엄마, 우리 이제 떠나자

엄마, 우리 이제 떠나자
정예원 지음 / 지식과감성# / 2020년 10월

제목과 표지만 보고서는 모녀의 일반적인 여행기라고 생각했다.

하지만 표지를 넘기며 저자의 약력을 본 순간, 그것이 틀린 생각이었음을 알게 되었다.

우리나라에서 교육열이 높기로 유명한 지역 중의 하나인 목동에서 태어나 부모와 선생님의 기대에 '모범생'으로만 자라야 했던 답답함에서 벗어나 과감하게 13살의 어린 나이에 미국 유학길을 떠나 현재 동부의 펜실베니아주 델라웨어 카운티에서 고등학교 과정을 이수하고 있다.

우리 나이로 치면 초6, 중1 정도의 어린 나이에 혼자서 유학이라는 결심을 하게 된 그 과정에 흥미를 가지게 되었다.

10살의 나이에 엄마와의 두 달간의 유럽 배낭여행으로 여정이 시작된다.

유럽, 지중해, 히말라야, 일본, 캐나다 등 여행 전문가의 눈이 아닌 어린 소녀의 눈으로 바라본 생생한 여행담이 생생하고 이채롭게 다가왔다.

나의 첫 해외여행은 언제였던가?

아니 해외여행이 아니고 해외 출장이었지. 그것도 혼자서 고객 클레임을 처리하기 위해 떠난 미국 출장.

요즘처럼 해외여행이 정말 흔할 때는 아니었지만, 왜 학창 시절에 해외를 갈 생각을 안 했는지 지금도 의아하다.

해외 여러 국가를 대부분 여행이 아닌 출장으로 방문하고 있지만 아무리 TV나 책에서 나오는 해외여행기를 봐도 짧게 한 번이라도 해외에 직접 다녀오는 것과는 비할 바가 아닌 것 같다.

낯선 환경, 다른 언어와 문화 속에서 보고 듣고 느끼며 얻는 무형의 자산이 얼마나 큰지를 새삼 뒤늦게 깨달았다.

"엄마와 함께 한 내 여정이 참 행복했다.

나에게는 여행이 학교였고, 여행이 선생님이었다."

이 책은 특색 있게 후반 절반은 영어로 되어 있다. 유학 중인 저자의 영어 학습 의미도 있을 것이고, 영어 공부에 관심 있는 독자를 배려한 부분도 있어 보인다.

이 책을 읽으며 여행에 대한 정보와 생생한 현장감도 작지 않았지만 무엇보다 부모와 자식 간의 교감과 사랑이 훨씬 더 크게 다가왔다. 부모 품에서 안고 키우는 것만이 사랑이 아님을, 그리고 그 부모의 사랑을 절실히 느끼고 믿음에 보답하는 자식의 마음.

머나먼 이국에서 쓸쓸함과 외로움에 맘 고생이 심했지만 바르게 큰 저자의 마음이 에필로그 메시지에 절절히 묻어난다.

"엄마와 아빠와 함께 있다.

나를 바라보는 그들의 눈에는 한없는 기쁨이 있다.

그들을 바라보는 나의 눈에는 한없는 행복이 있다.

늘 함께 할 때는 무감각했던,

늘 곁에 있을 땐 알지 못했던,

이들의 소중함,

이들의 수고로움....

엄마 아빠가 내 엄마 아빠라는 게 너무 감사하다.

내 나이 열일곱,

이렇게 넓은 세상을 보여 주고,

이렇게 꿈을 가지게 해주고,

너무도 깊이 나를 응원하는,

내 부모님.

사랑합니다. 그리고 .... 사랑합니다."