역주행!!
요즘 역주행이라는 단어가 많이 회자되고 있다. 드라마나 가요가 주로 그 대상이긴 하지만 최근에 책도 역주행의 대상이 된 일이 생겼다. 그것은 바로 코로나 바이러스!! 올 1월에 중국 우한에서 폐렴 환자가 발생했을 때만 해도 이렇게 전 세계적으로 대유행(팬데믹)을 일으켜 수 많은 사상자가 날 줄 그 누가 상상이나 했으랴!
혼란한 와중에 이러한 사태를 마치 예견이라도 한 듯 우한 바이러스(우한-400)라는 정확한 명칭을 사용한 소설이 있었으니 그것이 바로 오늘 소개해 드릴 딘 쿤츠(Dean Koontz)의 소설 '어둠의 눈'이다.
이 책은 1981년 초판본이 미국에서 출간되었고 그 후 1996년에 개정판이 나왔다. 번역본은 1996년 개정판을 기반으로 하였다. 저자의 초기 작품 중 하나로 그 당시에는 '리 니콜스(Leigh Nichols)'라는 필명을 사용하였다.
그의 저서는 매년 2,000만 부 이상이 팔리고 현재까지 누적 판매고 5억 부 이상을 달성하여 스티븐 킹과 함께 서스펜스 소설계의 양대 산맥이라고 불린다.
이 책은 12월30(화)부터 1월 2일(금)까지 단 4일동안 발생한 에피소드를 다룬 이야기이다.
주요 등장인물은 아래와 같다.
티나 에번스 - 사랑하는 아들을 버스 전복 사고로 잃고 이혼 후 공연 기획자로 힘을 내어 새로운 삶을 시작하려는 여주인공
엘리엇 - 티나가 기획한 매직이라는 공연 시사회에 초대 받아 만남을 가진 후 위험하고 이해할 수 없는 여정을 하게 되는 남주인공
대니 - 1년여전 캠핑을 떠났다 버스 사고로 목숨을 잃은 티나의 아들
마이클 - 티나의 전 남편, 대니의 아빠
1년여전 하나 뿐인 아들을 산악 캠프에 보냈다가 버스 전복 사고로 잃어버리고 이 사건을 계기로 남편과 이혼까지 하게 된 티나. 겨우 마음을 추스리고 공연 기획에 몰입하지만 언제까지나 아들에 대한 그리움과 캠프에 보냈다는 자책감에 시달리며 힘든 나날을 보내고 있다. 하지만 집에서 괴이한 현상을 경험하게 되고 아이 방의 칠판에서 "죽지 않았어!!"
라는 문구를 발견하게 되며 불안에 휩싸이게 된다. 전 남편의 소행이라고 생각하고 만나서 확인해 보지만 별 소득이 없었고 결국 자기가 기획한 '매직' 공연 시사회에서 만난 엘리엇이라는 변호사를 통해 시체 확인 없이 묻었던 아들의 무덤을 확인할려고 하는데...
이후 본격적인 스릴러 전개가 펼쳐지게 된다. 소설의 초반은 아들을 잃은 상황과 이에 따른 엄마의 심리 묘사, 감정 변화, 그리고 그걸 극복하기 위해 애쓰는 엄마의 모습이 그려지면서 약간의 지루함이 없지 않아 있지만 이후 예상치 못했던 전개로 이어지며 극의 긴장감을 끌어 올리고 있다.
40년전 작가의 초기 작품이라 그런지 모르겠지만 예상했던 스릴러 장르의 클리셰를 충실히 따르고 있다. 하지만 어떤 시점에서 독자의 호흡을 끊어주고 사건 전개의 강약과 장단의 흐름을 조절할지는 작가마다 역량의 차이는 크다고 할 수 있을 것인데, 중후반부의 몰입도로 판단해 보건대 소설의 재미만큼은 상당하다고 얘기할 수 있겠다.
이번 작품을 통해 딘 쿤츠라는 작가를 처음 알게 되었다. 북미에서 스티븐 킹과 쌍벽을 이루는 작가라고 하는데 의외로
우리나라에 번역 출판된 책이 많지 않아 의아함이 느껴졌다. 코로나로 인해 뜻하지(?) 않게 주목 받아 역주행하는 소설이 되었지만 이번 유명세를 계기로 딘 쿤츠의 소설이 보다 많이 번역되어 출간됐으면 하는 바램이다.