세균, 두 얼굴의 룸메이트

세균, 두 얼굴의 룸메이트 - 치즈에서 코로나바이러스까지 아이러니한 미생물의 세계
마르쿠스 에거트.프랑크 타데우스 지음, 이덕임 옮김 / 책밥 / 2020년 3월

전혀 예상치도 못했던 코로나 바이러스가 유행하면서 전 세계적으로 아픔과 고통이 계속되고 있다.

흑사병, 스페인 독감 등 기존에 전 세계적으로 팬데믹을 일으켰던 질병이 내가 살고 있는 세상에 현실로 나타나리라곤 상상조차 못했는데 참으로 가슴 아픈 일이다.

지피지기면 백전불태라고 했듯이 그동안 우리가 이러한 세균과 바이러스 등 미생물에 대해 너무나 무지했었던 것은 아닐까 반성해 보면서 책장을 넘겨본다.

'미생물과 박테리아는 지구 최초의 생명체였다. 그뿐만이 아니다. 약 20억 년에서 30억 년 안에 태양이 우리 행성을 태워버리는 날이 불가피하게 닥친다면 이들이야말로 마지막 생명체가 될 것이 거의 확실하다' (p25)

--> 지구의 주인은 인간이라고 생각하는 경향이 있다. 하지만 이번 코로나 사태를 통해 사람의 이동이 사라지고 공장이 멈추게 되면서 맑아지고 깨끗해지는 하늘과 자연환경을 보며 과연 우리가 지구의 주인이 맞을까 하는 생각이 들었다. 미생물도 마찬가지일 것이다. 우리에게 질병을 안겨주는 나쁜 존재로 인식하는 경향이 많지만 인간이 지구에 등장하기 훨씬 전부터 지구에 존재했고 그리고 인간이 멸망해도 그들은 살아남을 테니 말이다.

'하지만 위생이란 게 정확히 무엇인가? 늘 소독약을 곁에 두고 있어야만 생활이 가능한 사람들도 꽤 존재한다. 이처럼 증가하는 위생에 대한 경계심을 발판으로 삼아 형광 녹색과 노란 네온 빛의 합성 물질을 소비자들에게 제공하는 화학산업은 우리에게 무균 가정이라는 환상을 심어주면서 이익을 얻고 있다' (p79)

--> 코로나 바이러스 감염과 확산을 막기 위해 마스크를 쓰고 손 위생을 철저히 해야 함은 당연한 일일 것이다. 하지만 일상적인 생활에서 화학산업체의 교묘한 마케팅으로 인해 우리가 세균이 없는 환경이 이상향이라고 생각하지는 않았을까 하는 생각을 해본다.

'세계보건기구는 이미 우리가 항생제 이후의 시대로 가고 있다고 본다. 석유가 언젠가는 고갈되듯이 항생제에 대한 대안도 시급하게 찾아야 하는 것이다. 로베르트 코흐 연구소에 따르면, 다제내성 감염으로 인해 독일에서만도 이미 매년 1,000~4,000명이 사망하고 있다. 유럽에서는 매년 2만 5,000명이 사망하고 미국에서는 약 2만 3,000명이 슈퍼 세균에 희생되고 있다' (p164)

--> 이상하게 어릴 때부터 약을 싫어했다. 약을 먹지 않아도 내 몸의 자연치유력으로 충분히 치료할 수 있다고 믿었고 그리고 왠지 인공의 물질을 먹는 게 싫었었다. 이러한 생각은 아직까지 변함이 없긴 하지만 애를 키우면서 불가피하게 항생제를 먹이게 되는 상황이 생기다 보니 지금은 무엇이 더 나은지 판단하기가 애매해졌다. 항생제를 쓰면 병에 대한 효과가 바로 나타나다 보니 많은 병원에서 항생제 처방을 하고 있다. 우리나라 항생제 처방이 거의 세계 수위를 달린다고 하니 참으로 안타까운 상황이다. 항생제 내성으로 인해 생긴 슈퍼 세균으로 인해 한 해 동안 이렇게 많은 사람들이 목숨을 잃는다는 사실이 참으로 놀랄 지경이다.

'가정위생에서 손을 씻는 행위는 작은 노력에 비해 커다란 이득을 얻는 것이라고 생각할 수 있다. 이처럼 간단한 행동에 대해 그토록 많은 사람들이 논쟁을 벗이는 것을 보면 의아함을 느끼지 않을 수 없다. 하지만 손 씻는 과정에서도 매우 정성을 다해 따라야 할 규칙이 있다는 것을 알아야 한다. 비누를 손가락 틈새나 엄지손가락 주변, 손톱 밑까지 조심스럽게 묻히고 문지르려면 최소한 30초의 시간이 필요하다' (p225)

--> 코로나 사태로 인해 꼼꼼히 손 씻기가 나름 정착을 하고 있는 것 같다. 하지만 이 일이 있기 전 의외로 많은 사람들이 손 씻기를 소홀히 하지 않았나 생각이 들었다. 코로사 사태를 통해서 마스크 착용과 손 위생에 신경 쓰게 되면서 예전보다 감기가 잘 걸리지 않는 것은 느낌만이 아닐 것이다.

책의 마지막에 나오는 가정 내 미생물에 건강하게 대처하기 위한 9가지 논점이 이 책의 핵심 내용일 것 같다.

미생물은 우리가 무찔러야만 할 대상이 아니라 우리와 공존하고 있는 생명체이며, 그들이 우리에게 음식, 건강 등 많은 부분에서 이득을 주고 있다는 사실이다. 이 책을 통해 이런 부분을 다시금 깨닫게 되었으며 우리가 신경 쓰고 주의해야 할 것은 미생물(세균, 바이러스 등)이 아니라 전염병으로써 평상시에 위생 수칙을 잘 지키면 된다는 사실 말이다.