뤼팽의 이야기는 우리가 요즘 만나는 추리소설과는 다른 부분이 있다. 뤼팽이 활동하는 시대에는 지금보다 과학적인 부분이 덜 발달되어 있었기 때문에 과연 뤼팽이 이 시대에 활동했다면 어땠을까 하는 궁금증이 생기기도 한다. 그가 이 시대의 인물이라면 그는 그렇게 신출귀몰한 도둑은 되지 못했을지 모른다. 하지만 그가 살았던 그 시절에 그는 분명 대단한 도둑이었다. 그래서 사람들은 그의 등장에 많은 관심을 가지고 지켜봤다. 이번 이야기 아르센 뤼팽의 고백에서는 어떤 모습으로 등장하게 될지 기대가 된다. 뤼팽은 얼마전 일어난 렙스타인 남작과 부인의 일에 관심을 가지고 있었다. 렙스타인 남작은 재력가이고 스포츠팬인데 그의 부인은 남편이 베르니 공주에게 판매하기 전까지 임시로 보관하고 있었던 다이아몬드와 보석을 훔쳐 달아나 렙스타인 남작은 공주에게 진 빛을 갚기 위해 저택과 성을 팔고 부인을 잡는 사람에게 상금을 주기로 했지만 남작 부인은 쉽게 찾을수 없었다. 이 사건에 뤼팽은 관심을 가지고 남작 부인에 대해 생각하고 있던 중에 이상한 빛을 보게 되었다. 건너편에서 누군가가 의문의 빛을 보내고 있었다. 뤼팽처럼 똑똑한 사람이 아니라면 그것은 단지 아이들이 햇빛을 반사하면서 장난치는 것으로 생각하고 지나치겠지만 관찰력이 뛰어난 뤼팽은 그 빛이 무엇을 의미하는지를 알았다. 빛의 반사를 숫자로 연결하고 그 숫자를 각각 알파벳 순서대로 세어서 문자로 바꾸면 단어가 되었다. 그렇게 연결한 단어가 온전한 한 문장으로 연결되었다. 조금은 미흡한 문장을 지켜보던 뤼팽은 당장 이 이일을 해결해야 된다고 생각했고 뛰어나가 신호를 보내는 곳을 찾아 들어갔다. 건물 관리인에게 세입자 중에 렙스타인 남작과 관련이 있는 사람이 있는지 물었고 그가 4층에 살고 있다는 사실을 알게 되었다. 그를 만나러 들어갔지만 그는 양타자 위에 누워 있었고 이미 죽은 후였다. 이 사람은 뤼팽이 관심을 가지고 있었던 렙스타인 남작과 무슨 관련이 있는 인물이고 그가 왜 그런 수수께끼 같은 문장을 죽으면서 남겼는지 의문스러운 가운데 뤼팽은 죽은 남자가 주치의에 의해 살해되었고 그가 남긴 문장에 대해 그의 친구가 알아들었고 그 즉시 경찰청으로 갔다는 사실을 알게 되었다. 죽은 남자가 남긴 의문의 문장과 렙스타인 남작과의 관계 그리고 다이아몬드와 보석을 가지고 사라진 그의 부인까지 도둑인 뤼팽이 이번에는 사건을 추리하는 모습이 색다르게 다가오는것 같다.
뤼팽이라는 인물은 매번 다른 모습으로 변장을 하기 때문에 그런지 각 사건에서 만날때마다 또 다른 인물처럼 다가와 매번 새로운 주인공을 보는것 같은 생각이 든다. 수정마개에서는 어떤 매력을 독자들에게 보여주게 될지 궁금하다. 그가 보여주는 여러 인물들은 때로는 능청스럽기도 하고 때로는 진지하게 다가와 아무리 똑똑한 사람도 그의 연기에 속아 경계심을 잃고 그러다보면 그는 어느새 도둑이 되어 보석과 물건을 훔쳐 사라진다. 수정마개에서 뤼팽은 부하 두명과 함께 도브레크 의원의 별장을 털기로 계획했다. 부하인 질베르와 보슈레이는 의원이 몇시에 기차를 타고 떠나는지 훔친 물건을 싣고 갈 배도 준비했다. 그런데 뤼팽은 이 계획이 마음에 들지 않았다. 그들과 함께하는 보슈레이를 믿을수 없었다. 그는 예전에 몇가지 실수를 저지른적이 있었기 때문이다. 의원은 파리에 있는 극장에 가기로 되어 있고 별장에는 지금 하인만 남아 있는데 그 하인도 1시 이후에야 돌아온다고 했다. 그런데 별장에 다가가니 예상하지 못한 일이 있었다. 별장에 하인이 있었던 것이다. 아직 돌아올 시간이 아니었는데 처음부터 계획이 빗나갔다. 놀란 그들은 하인을 묶어 두었고 별장에서 물건을 훔쳤다. 이것으로 계획은 성공했다고 뤼팽은 생각했다. 물건들을 가지고 떠날려고 했지만 질베르와 보슈레이는 다시 별장으로 돌아갔다. 그리고 얼마후 별장에서 총소리가 들렸다. 별장으로 들어간 뤼팽은 하인이 죽어있는 것을 발견했다. 하인은 묶인 끈이 느슨해지자 전화국에 도움을 요청했고 별장에서 일어난 일을 알게 된 경찰들이 별장으로 몰려왔다. 앞뒤로 도저히 도망갈수 없는 상황에서 부상당한 보슈레이까지 이대로 있다가는 분명 모두 경찰들에게 잡힐것이 뻔했다. 결단을 내려야만 했고 뤼팽은 부하들에게 자신이 나중에 탈옥 시켜주겠다고 약속을 하고 자신이 도둑들을 잡은 것처럼 경찰을 속이고 뤼팽은 그 상황에서 벗어날수 있었다. 단순한 별장 절도 사건은 두명의 도둑을 잡은 것으로 끝이 나는것 같았다. 그런데 이 사건에는 대단한 정치적 음모가 숨어 있었다. 부하들이 잡힌 상황에서 그들을 탈옥시켜야하는 뤼팽 그리고 그날밤 별장에서 가지고 온 또 하나의 물건 수정마개에 얽히 놀라운 비밀 그것을 알지 못하는 뤼팽 부하들은 왜 그날 하필이면 도브레크 의원의 별장에 갔는지 의원이 가지고 있었던 수정마개에 들어있는 운하 스캔들과 관련된 의원들의 비밀 이 이야기는 별장의 물건을 훔치는 도둑이었던 뤼팽을 정치적인 음모 사건에 휘말리게 만들어 예전과 다른 뤼팽의 활약을 볼수 있었다.
시리즈를 읽으면서 더 빠지게 되는 뤼팽의 매력은 그가 도둑이지만 나름 자신만의 원칙을 지킨다는 사실과 그는 되도록이면 폭력적인 사건에 휘말리지 않는다는 사실에 뤼팽은 일반적인 도둑들과는 다른 개성을 가진 도둑이다. 그런데 이번 이야기에서는 그런 뤼팽의 명성에 금이 가는 일이 발생해 더욱더 흥미롭게 사건이 진행되기 때문에 뤼팽 시리즈중에서도 더 긴장감을 가지고 읽게 된다. 다이아몬드의 왕 또는 희망봉의 주인이라 불리는 억만장자 루돌프 케셀바흐의 호텔방에서 계속해서 이상한 일들이 일어나고 케셀바흐는 불안한 마음에 경찰청에 도움을 요청했다. 자신이 찾고 있는 르노르망 치안국장이 자리를 비웠기 때문에 구렐 경감이 대신 호텔로 오기로 했다. 케셀바흐의 모습을 유심히 살피던 비서는 평소와 다른 케셀바흐의 행동이 이상하게 생각되었다. 아무도 들어올수 없는 밀폐된 방에서 사소하고 조금씩 달라진 것에 유난히 집착하는 케셀바흐는 비서 채프먼이 그동안 보아오던 모습과는 달라 보였다. 케셀바흐는 '대령'이라는 남자의 전화를 받고 조만간 대령이 호텔로 찾아오는데 누구도 들여보내지 말라고 채프먼에게 말했다. 케셀바흐를 찾아온 대령 그러나 그는 케셀바흐가 알고 있는 진짜 대령이 아니었다. 그 순간 케셀바흐는 뭔가 잘못되었다고 직감하고 비서를 찾았지만 이미 의문의 남자들에게 제압을 당한 상태라 케셀바흐의 저항은 아무런 소용이 없었다. 케셀바흐는 대령이라는 남자에게 포박을 당했다. 그런데 케셀바흐를 묶은 남자의 정체는 변장의 귀재인 아르센 뤼팽이었다. 케셀바흐는 누구에게도 말할수없는 비밀이 있었는데 그 비밀은 리옹 은행 금고에 들어있는 다이아몬드 상자와 관련이 있었다. 이상하게도 케셀바흐는 엄청난 금액의 다이아몬드에는 관심이 없었고 오히려 상자에 더 관심을 가지고 있었다. 그런 케셀바흐의 마음을 눈치 챈 뤼팽은 상자 속 거울을 깨고 그 속에 있는 편지를 찾을수 있었다. 그 편지에는 케셀바흐가 숨기고 싶었던 비밀이 들어 있었다. 다음날 아침 호텔로 찾아온 구렐 경감은 약속시간이 되었는데도 아무런 기척이 없는 케셀바흐가 이상하게 생각되어 열쇠공을 불렀다. 열쇠공이 문을 열어준 호텔방에서 비서와 하인이 묶여 있는 것을 발견한 구렐 경감은 또 다른 방에 있는 케셀바흐를 찾을수 있었다. 처음에는 그가 기절했다고 생각했지만 그는 이미 죽은 상태였다. 누군가에 의해 살해된 카셀바흐 구렐 경감은 이 살인사건이 괴도신사 뤼팽의 범행이라고 믿었다. 과연 구렐 경감의 생각대로 잔인한 살인사건이 뤼팽이 한 일인지 밀폐된 호텔방에서 일어난 살인사건의 진범을 찾고 뤼팽은 누명을 벗을수 있을지 긴장감을 느끼게 합니다.
고성에는 제스브로 백작과 금발의 아름다운 딸 쉬잔과 조카 레이몽드가 함께 살고 있었다. 갑작스럽게 고아가 된 레이몬드는 이 성에서 2년전부터 살게 되었다. 백작은 많은 돈을 가지고 있었는데 재산은 직접 관리했고 비서인 장 다발은 백작을 도와 토지를 감독했다. 백작은 돈도 많았지만 그의 성에는 값진 그림들이 많이 있었다. 어느날 밤 레이몽드는 이상한 소리에 놀라 잠이 깼고 사촌동생 쉬잔도 놀라서 레이몽드 에게 도움을 요청했다. 그들이 있는 곳에서는 사람들에게 도움을 구하기가 힘들었기 때문에 둘은 뭘 해야할지 두려웠는데 창 밖에서는 한 사람이 움직이는 모습이 보였다. 그가 성의 거실에서 밖으로 나간 것인지 알수없는 상황에서 또 다른 남자의 등장에 그들은 더욱더 두려움을 느끼게 되었다. 잠시 후 거실에서 이상한 소리가 들렸다. 거실은 쉬잔의 아버지 백작이 있는 곳으로 레이몽드는 쉬잔의 만류에도 불구하고 거실로 달려갔고 쉬잔도 그런 레이몽든를 뒤따라 거실로 내려왔다. 등불은 든 한 남자가 그들을 보고 있었다. 너무 놀라 아무말도 하지 못하다가 그가 사라진 후에야 거실에 두 사람이 쓰러진 것을 발견한 쉬잔은 그 두사람이 아버지와 비서 다발씨라는 것을 알게 되었다. 다행히 백작은 무사했지만 다발씨는 즉사했고 다음날 예심판사가 성으로 와서 이 사건을 조사하게 되었다. 레이몽드와 쉬잔을 통해 그날밤 일을 듣게 된 예심판사는 범인이 자신들을 놀리는 것 같은 느낌을 받았고 실제로 그러했기 때문에 이 이일이 신문기자에 의해 외부로 알려지는 것을 원하지 않았다. 성에는 두명의 신문기자가 그들과 함께 들어왔는데 한명은 신분이 확인 되었지만 또 한명은 신분증이 없었다. 그는 자신이 고등학교 수사학급학생이라고 밝히면서 사건을 수사하는 것을 공부하기 위해 왔다고 당당하게 밝혔지만 레이몽드는 그를 전날 성에서 본것 같다고 말해 그의 알리바이를 확인할 필요가 있었다. 그의 이름은 이지도르 보트를레로 예심판사는 왠지 그가 마음에 들었다. 알리바이를 확인하기 위해 예배당에 가둬놓았는데 새벽에 이지도르는 지역 방범대원 에게 마취제를 먹이고 사라지는 사건이 일어났다. 도대체 그의 정체는 무엇인지 그가 변장의 귀재 뤼팽인지 점점 더 흥미로운 이야기 그리고 뤼팽은 아무리 위급한 상황에서도 예의를 지키고 위트가 넘치는 매력적인 도둑인것 같다.
셜록 홈즈를 읽다보면 뤼팽과의 대결 이야기를 볼수 있는데 그때는 셜록 홈즈의 입장에서 본 뤼팽이기 때문에 괴도신사라기 보다는 도둑이라는 이미지가 더 강하게 전달되었다. 보석을 훔치는 도둑 뤼팽을 잡기 위한 셜록의 이야기와 뤼팽을 통해 보는 시점이 다른 그들의 이야기는 단순히 도둑과 탐정이 아니라 이들이 보여주는 쫓고 쫓기는 이야기가 추리소설을 읽는 재미를 더 배가 되게 하는것 같다. 수학선생인 제르부아는 어느날 딸에게 선물로 주기 위해 작은 책상을 구입했다. 자신의 마음에 꼭 드는 책상을 보면서 딸 쉬잔도 좋아하기를 바라면서 기쁜 마음이 들었다. 책상을 사고 나오는데 한 청년이 제르부아에게 다가왔다. 그는 제르부아에게 방금 산 책상을 자신에게 다시 되팔라고 했다. 청년은 세배의 가격을 줄테니 팔라고 했지만 제르부아는 거절했다. 책상이 배달되었을때 딸 쉬잔은 너무나 좋아했다. 제르부아는 그런 딸의 모습에 기분이 좋았고 쉬잔은 책상을 자신의 방으로 옮기고 물건을 정리했다. 그런데 얼마후 책상이 사라지는 일이 일어났다. 하녀가 잠시 집을 비운 사이에 평소처럼 쉬잔은 아버지를 마중나갔다 돌아왔더니 책상이 사라지고 없었다. 이웃들은 배달차가 와서 가져가는 모습을 보았지만 그것이 도둑이었는지는 미처 알지 못했다. 책상 이외의 다른 물건은 그대로 있는데 책상만 사라졌기 때문에 제르부아는 책상을 살때 자신에게 책상을 되팔라고 말했던 청년이 의심 스러웠다. 얼마후 제르부아는 신문을 보다가 놀라운 기사를 읽게 되었다. 자신이 가지고 있는 복권이 당첨된 사실을 알게 된 제르부아는 복권을 찾았지만 보이지 않았다. 딸에게 물었더니 쉬잔은 그 복권이 책상에 있다고 말했고 자신에게 찾아왔던 행운이 사라졌다는 사실에 제르부아는 절망했다. 그 복권이 있다면 사랑하는 딸의 결혼에 사용할수 있었을텐데 너무나 안타까운 마음이 든 제르부아는 복권을 찾아야 되겠다고 결심했다. 단순한 좀도둑 사건이었는데 이제는 복권에 얽힌 두번째 사건으로 이어진 이 사건 도대체 청년이 훔쳐간 책상에는 무엇이 있었던 것일까 복권을 가지게 된 뤼팽은 과연 어떤 방법으로 돈을 손에 넣을수 있을지 그리고 홈즈와의 대결도 궁금해지는 이야기입니다.