역사 속 위인들의 숨겨졌던 모습들을 찾아, [알고 보면 무시무시한 엽기인물 세계사]

알고 보면 무시무시한 엽기인물 세계사
호리에 히로키 지음, 이강훈 그림, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2021년 11월

역사 속 위인들의 숨겨졌던 모습들을 찾아, [알고 보면 무시무시한 엽기인물 세계사]

대부분의 사람에게는 이면성이 존재한다. 예가 적당할지 모르겠지만 범죄 등을 다룬 사회면 기사를 보다 보면 종종 ‘친절하고 이웃에게 예의 바르던 그 사람’이 실은 상상도 하지 못할 극악한 범죄자였다는 사실에 놀란, 주변 사람들의 심경을 담은 문장들이 심심치 않게 발견된다. 그렇다면 인류의 역사 속에 빛나는 모습으로 남은 사람들은, 즉 위인들은 어떨까? 그, 또는 그녀는 정말 후세 사람들이 생각하듯 완전하고 고결한 삶을 살았을까? 이런 비슷한 의문을 가진 사람이라면 이 책, [알고 보면 무시무시한 엽기인물 세계사]에 눈길을 주지 않을 수 없을 것이다.

이 책은 제목에서 알기 쉽듯 나이팅게일, 간디, 클레오파트라, 마리 퀴리 등과 같이 역사적으로 큰 족적을 남긴 사람들의 ‘알려지지 않은 모습’을 자세히 조명해 본 책이다. 크게 다섯 개의 장으로 나누어 주제별로 위인 36명의 이야기를 다루고 있다. 업적이 작지 않아 너무나 친숙한 이름의 사람도 있고, 어쩌나 이름만 들어봤을 사람도 있지만 전체적으로 이들의 공통점은 ‘알려진 고귀한 업적’과는 달리 때로는 ‘보통 사람들의 상식선에서 이해할 수 없을 정도의 이상한 면모’를 지녔다는 점이다. 예를 들어 이 책에 등장한 한 과학자는 그 끈기와 대단한 업적 덕분에 후세 사람들의 귀감으로 불리며 수많은 위인전을 통해 알려진 반면, 이 책에서 서술하는 것처럼 자신이 발견해낸 물질의 위험성과 사람들에게 미치는 인과관계를 고집스럽도록 평생 인정하지 않았다고 한다. 지은이는 해당 과학자의 이해할 수 없는 이 태도를 ‘평생을 바쳐 만들어낸 자식 같은 업적을 향한 맹목적인 신념’이라고 했다. 보통 사람이라면 어느 정도 지니고 있을 인간의 좋지 않은 본성이 실은 그들, 역사 속 위인들에게도 존재했고 때로는 업적으로 알려진 바로 그 행동의 ‘원인’이 되기도 했다. 흥미로우면서도 한편은 조금의 씁쓸함도 느껴진다.

재미도 재미지만 상식도 넓혀갈 수 있으면서 이래저래 인간의 본성에 관해 생각해보게 되는 책이다. 지금 같은 코로나 시대에 밖에서 달랠 수 없는 무료함이 있다면 이 책은 그런 독자들에게 조금이나마 달콤쌉쌀한 즐거움을 안겨 줄 듯싶다.   

살지 않은 삶, 살고 싶었던 삶, 그리고 내가 사는 삶, [우연한 생]

우연한 생 - 우리가 살지 않은 삶에 관하여
앤드루 H. 밀러 지음, 방진이 옮김 / 지식의편집 / 2021년 8월

살지 않은 삶, 살고 싶었던 삶, 그리고 내가 사는 삶, [우연한 생]

‘살지 않은 삶에 관하여’라는 부제가, 연한 파스텔의 시뮬러 톤으로 구성된 책의 표지에서 유독 강렬하게 시선을 붙잡았다고 고백한다. 책은 소설이나 시, 영화 대사 등을 두고 삶과 나, 그리고 자아를 천천히, 그리고 꼼꼼히 성찰한다. 소재는 다채롭지만 책이 다루는 주제는 심플하다.

모든 허구가 우리의 실현되지 않은 가능성을 사는 인물들에게 편안한 집이 되어주었다는, 시작하는 글에서 알 수 있듯, 그렇기 때문에 허구는 더더욱 실현되지 않은 가능성을 실체화한다. 그리고 그들을 철학적이나 심리학적으로 접근하다 보면 지금은 아니지만 ‘어쩌면 내가 살 수도 있었던 삶’을 발견할 수 있다. 그건 말로 다 할 수 없는 즐거움이다. 평행 우주 같은, 좀 딱딱한 과학 이론을 떠올리며 지금의 나와 내 인생과는 다른, '다른 나와 다른 내 인생'을 주제로 상념에 잠겨본다. 살지 않은 삶이 있으려면 먼저 삶을 어느 정도 살아야 가능하니, 따라서 살지 않은 삶은 중년의 관심사라는 책의 문장부터 아마 많은 독자의 책에 대한 집중도가 높아지지 않을까 생각한다. 책에 담겨진 많은 시들, 특히 로버트 프로스트의 '가지 않은 길'을 포함해 여러 현대 시인의 시들은 등장과 동시에 진한 문학의 숲속으로 우리를 안내한다. 한동안 가벼운 에세이와 자기 계발 책을 읽던 독자라면 조금은 결이 다른 책을 읽어냈다는 점에서 새롭고 또 좋지 않을까 싶다.

옮긴이의 말 중에 책을 작업하며 내 선택과 화해할 수 있었다는 구절도, 본문이 아니지만 여운이 남는다. 지나온 선택을 덧칠할 수는 없지만, 만약 그 선택이 바닥에 깔려 있는 보도블록 같은 거라면 담담하게 허리까지 조금 굽혀 몇 번 두들기며 미소 한번 지어줄 순간이 있다면 좋겠다. 그런 순간이 모이면 후회라는 것과는 조금 더 멀게, 가뿐히 살아갈 수 있을지 모를 일이니 말이다.     

불안한 내게 방법을 알려줄래, [불안한 마음 괜찮은 걸까?]

불안한 마음 괜찮은 걸까?
오강섭 지음 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2021년 8월

불안한 내게 방법을 알려줄래, [불안한 마음 괜찮은 걸까?]

불안에 관한 모든 것을 소개하고자 했다는 저자의 패기 넘친 머리말처럼, 과연 책은 불안의 원인부터 시작해 불안이 불러일으키는 다양한 현상, 실제 치료 사례, 그리고 극복을 위한 훈련 방법과 음식, 운동 등의 광범위한 목록을 300페이지가 넘는 볼륨에 꽉 채워 담고 있다.

불안이라는 것이 자연스러운 감정임을 일단 깨닫는 것이 중요하다고 저자는 말한다. 무한 경쟁으로 사회는 현대인을 몰아넣고 있으며, 기본적으로도 죽음에 대한 불안은 인간에게 일찍이 자리 잡은 지 오래이다. 1장에서 우리와 불안의 관계에 대해 알아보고 2장으로 넘어가면 불안을 좀 더 체계적으로 분석한다. 내가 왜 이렇게 불안하지, 다른 사람은 그렇지 않은 것 같은데, 라고 느꼈던 사람이라면 자신이 혹시 불안 장애나 신경증처럼 남들과 차이 나게 불안도가 높지 않은지 살펴볼 필요가 있다. 이 과정이 중요한 이유는 실체가 없는 적일수록 상대하기 힘들다는 세간의 말에서 찾아볼 수 있다. 불안이 어떤 녀석인지 감을 잡는다면 적극적으로 대응하고 제대로 상대할 지점에 접어들 수 있다는 뜻이다. 3장에서는 강박장애, 공황장애, 광장공포증, 범불안장애, 사회불안장애, 분리불안장애, 선택적 함구증, 적응장애 등과 같이 사람들을 힘겹게 하는 불안 관련 현상들을 자세하게 다룬다. 특히 요즘 들어 현대인에게 큰 이슈로 떠오르고 있는 강박장애와 공황장애의 경우, 본문에 체크리스트가 제공되어 자가진단을 해볼 기회가 주어지는 점이 좋다. 그리고 4장으로 넘어가 신경해부학적으로 불안의 요인을 분석하고 나면 5장에서 몸과 마음, 행동을 지배하는 불안의 양상에 대해 최신 연구 결과와 다양한 임상 사례를 통해 살펴볼 수 있다. 6장에서는 불안을 더 이상 방치하면 안 되는 이유를, 7장에서는 훈련과 음식, 운동과 기타 전문 치료 방법 및 약물 등의 소개를 통해 불안을 극복할 수 있는 실제적인 방법을 다룬다.

삶은 언제나 예측 불허, 그리고 많은 새로움은 동시에 낯섦으로 이어져 불안을 동반한다. 문제는 그런 불안도가 지나치게 높아서 일상이 힘겨워지고 심하게는 우울증으로도 발전한다는 점이다. 주변과 어쩔 수 없이 단절되는 코로나 시기이기에 힘든 마음을 치료하기 위해 정신과를 찾는 발길이 많아졌다는, 참 안타까운 기사를 읽은 적이 있다. 이런 전문적인 치료도 좋지만 어쨌든 가장 중요한 것은 증상을 파악하고 해결하려는 우리의 의지일 것이다. 완치가 빠른 시일 내에 어렵다고 하더라도 자신이 컨트롤할 수 있을 만큼의 농도를 유지하는 것을 목표로 한다면 불안, 그리고 그렇게 불안한 매일을 힘겨워하지 않아도 되지 않을까. 이 책이 훌륭한 안내서가 되리라 생각한다.        

마음을 보듬어주는 치료 시들의 향연, [마주보기]

마주보기 - 에리히 캐스트너 시집
에리히 캐스트너 지음, 정상원 옮김 / 이화북스 / 2021년 7월

마음을 보듬어주는 치료 시들의 향연, [마주보기]

시는 여백의 문학이다. 함축된 시어에서 읽는 이는 기억을 꺼내고 추억을 더듬는다. 생각을 끌어내는 짧은 글, 어쩌면 요즘 같은 혼돈의 시기에 가장 적절한 위로의 수단이자 따스한 벗일지도 모르겠다. 전 세계 30여 개국에서 번역되었다는 에리히 캐스트너의 대표작을 모아 국내 최초로 완역판이 출간되었다. 바로 이 책, [마주보기] 이야기이다.

‘일요일 아침의 소도시’처럼 옛 기억으로 이야기꽃을 피우는 두 아주머니를 묘사하는 등, 작은 도시의 풍경을 떠올리게 하는 시가 있는가 하면, ‘슬퍼할 용기’처럼 슬픔이 소중한 생명을 갉아먹지는 않는다며 맘껏 슬퍼하라고 명료하게 조언해주는 시가 있다. 특히 인상 깊었던 몇몇 시 중에서도 ‘악의 기원’을 하나 간단히 소개하자면, 시의 마지막 문단에는 선과 악을 바라보는 저자의 시선이 간결하고도 또렷하게 드러나 있다. ‘...우리의 본성에는 선과 악이 공존한다. 악은 고칠 수 없고, 선은 어린 시절에 죽는다.’ 본문 뒤에 이어지는 옮긴이의 글을 보면 저자 에리히 캐스트너의 삶과 그의 시가 미쳤던 영향에 관해 더 자세히 알 수 있다. 초기 번역판의 문제점도 지적하고 있고, 무엇보다도 신즉물주의를 대표하는 저자의 사상과 삶이 잘 정리되어 있기 때문에, 대충이라도 꼭 읽어보는 편이 본문의 이해를 도우리라 생각된다. 또 하나, 부제로 내건 ‘시로 쓴 가정상비약’이라는 문구를, 책 전체를 다 읽고 나면 아마 충분히 이해할 수 있다.

‘시’라 하면 대개 함축적이고 은유적인 표현에 심오한 주제를 떠올려, 자칫하면 어렵게만 접근하게 될지도 모른다. 하지만 책 속 저자의 시는 의도적으로 쉽고 재미있는 시어를 사용해 친근하게 주제를 풀어낸다. 참, 본문 시작 전에 ‘사용 지침서’라고 하여, ‘게으름을 피우고 싶을 때’, ‘날씨가 나쁠 때’, ‘예술을 이해하지 못할 때’ 등 각각의 상황에 읽으면 좋을 법한, 알맞은 시를 따로 모아 놓았다. 책의 콘셉트에 맞춘 듯한 꼭지로 독자들에게 또 다른 소소한 즐거움을 준다.

해부생리학이 궁금한 당신에게, [처음 배우는 인체 구조와 기능]

처음 배우는 인체구조와 기능 - 해부생리학의 기초
다나카 에츠로 지음, 김영설 옮김 / 북앤에듀 / 2021년 6월

해부생리학이 궁금한 당신에게, [처음 배우는 인체 구조와 기능]

‘해부 생리학의 기초’라는 부제를 단 이 책, [처음 배우는 인체 구조와 기능]을 살펴보면 전문 서적과 일반 교양 서적의 경계를 아슬아슬하게 걷고 있다. 그런 만큼 전문 서적으로 읽고 싶지만 책의 전문성은 다소 부담스러운, 반대로 일반 교양 서적이지만 조금 더 전문적인 내용을 담았으면 하고 생각한 사람이라면 이 책에 만족감이 클 듯싶다.

생명, 혈액, 순환, 호흡, 소화, 신장, 운동계, 신경, 내분비, 생식이라는 총 10개의 챕터로 구성된 책의 가장 큰 장점은 올컬러 일러스트와 만화 컷을 삽입하여 학습자, 즉 독자들이 본문의 내용에 좀더 쉽게 접근하고 지루하지 않도록 했다는 점이다. 또 노란색 표시로 중요 단어들을 강조했고 주석을 달아 오른쪽에 해당 내용을 자세히 설명했다. 이런 부분에서 학습자들은 물론이고 해부 생리학의 기초를 좀더 깊게 알고 싶었던 일반 독자들에게는 친절하고 쉽게, 또 간단 명료하게 내용의 핵심을 설명하려고 노력한 이 책이 많은 도움이 될 것이다.

해부생리학 교재로 처음 출판되었다는 저자의 소개글을 보니 내용의 전문성과 정확성은 이미 학회나 교육계에서 확실히 증명된 것이라 보아도 좋지 않을까. 해당 학문을 처음 배우는 사람, 흥미를 지속하고 싶은 사람도 이 책의 도움을 받을 수 있을 것이다. 각 항목 마지막에 준비한 체크리스트는 해당 장에서 배운 중요한 내용을 나열해 복습에 도움을 준다. 인체의 구조와 기능을 즐겁게 배우길 바란다는 소개글의 마지막 문장은 단적으로 이 책의 정체성을 드러낸다.

요 몇 년간 간호대 입학을 희망하는 사람들이 늘었다고 들었다. 그런데 그런 그들이 만약 여태껏 의료쪽과 무관한 길을 걸어왔다면 과연 입학해 어떠한 내용을 배우는지 많이들 궁금해한다고 한다. 그런 사람들에게도 이 책이 궁금증을 어느 정도 해소해주지 않을까 싶다. 여러모로 많은 사람들에게 다양한 이유로 반가워할 법한 책이다.