그 모든 우연이 모여 오늘이 탄생했다

우리가 운명이라고 불렀던 것들 - 그 모든 우연이 모여 오늘이 탄생했다.
슈테판 클라인 지음, 유영미 옮김 / 포레스트북스 / 2023년 2월

운명. 나는 삶이 인연대로 펼쳐진다고 믿지 않았다. 모든 게 정해진 대로 흘러간다는 건 왠지 미신적으로 느껴졌기 때문이다. 그렇다고 삶이 우연이라고 하기에는 그 불확실성이 불안하고 두려워서 믿기 싫었다. 나는 삶이 나의 의지대로, 선택대로 이루어지는 게 아닐까 생각했었다. 태어난 것은 내 뜻이 아니었지만 자아가 형성된 후부터는 나의 선택들의 합이 현재의 '나'이자 '나의 삶'이라 여겼기 때문이다. 그렇게 믿어야만 나의 행동, 감정, 생각 등에 확신을 갖고, 더 나은 내일을 위해 노력해 나갈 수 있을 것 같았다.

하지만 이제는 그런 생각이 착각이었음을 안다. 삶은 예측, 규칙과는 아무런 상관이 없다. 우리의 존재는 우연의 산물이고, 세상은 아무 목적 없이, 의미 없이 우리에게 다가온다는 것을 좋든 싫든 받아들여야 한다. 이 책<우리가 운명이라고 불렀던 것들>은 이러한 불편한? 진실을 겸허히 받아들일 수 있도록 우리 삶에 큰 영향을 미치는 우연에 대하여 상세하고 주의 깊게 이해시킨다. 우연이 어디에서 비롯된 건지 그 수수께끼를 풀어내고, 어떻게 하면 우연이라는 불확실함과 더불어 살아갈 수 있는지 안내한다. 그래서 우리가 알던 우연이 불리하거나 불안한 것이 아닌, 오히려 기회일 수 있다는 것을 확실하게 깨닫게 해준다.

우리는 행복을 찾기보다 불행을 줄이려고 더 애쓴다.

이것이 바로 우리가 우연을 그토록 받아들이기 힘든 이유이기도 하다.

우리는 행복에 대한 유혹보다는 현재 상태가 악화되는 것에 대한

두려움을 더 강하게 느낀다.

<우리가 운명이라고 불렀던 것들>p259

책은 우리가 우연(불확실)을 싫어하는 이유를 '인지의 왜곡'때문이라고 결론지으며 뇌의 특징에 대해 설명한다. 간략하게 정리하면, 우리 뇌는 끊임없이 어떤 틀을 찾도록 만들어져 있어서 '완벽하게 이해할 수 없는 현상'(우연)을 보면 그럴듯한 해석을 갖다 붙이는데 긍정보다는 부정쪽으로 더 강하게 인지하여 상황을 있는 그대로 보지 않고 쉽게 왜곡해버린다. 그리고 생각의 힘으로 우연(불확실)을 조종하고 통제할 수 있다고 착각하며 우연을 과소평가하고 인정하지 않는다. 하지만 이러한 뇌의 잘못된 습관 때문에 우리의 삶은 자주 난관에 봉착한다.상황을 확대해석해서 과도하게 불안을 느끼거나 자신에게 책임이 있다는 근거 없는 의미를 갇다붙여 죄책감에 시달리기도 한다. 또한 우연(불확실)한 상황이 발생할 까봐 두려워 지속적으로 걱정을 달고 살기도 한다.

우연히 일어나는 수많은 사고를 막기 위해서는 우연을 인정해야 한다.

어떤 위험도 일어날 수 있다는 사실을 항상 염두에 두고 있어야만

이에 대해 대처할 수 있기 때문이다.

<우리가 운명이라고 불렀던 것들>p306

그렇다면 우연, 그 불확실성으로부터 나를 지킬 수 있는 방법은 무엇일까? 이 책이 내놓은 해결 방법은 "우연을 인정하자"라는 것이다. 복잡해진 세상에서 예기치 않은 일은 언제든 일어날 수 있다는 것을, 절대적인 안전은 있을 수 없음을 받아들이자는 얘기다. 그리고 단순하게 사고하고, 작은 걸음으로 가는 것이 최상의 길이라고 저자는 강조한다. 손해를 가능한 줄이는 방향으로 실수를 용인하면서 단계적으로 더듬더듬 나아가라고 말이다. 유독 불확실한 상태를 두려워하는 나로서는 쉽지 않은 해결 방법이긴 하다. 우연이 신선한 기회와 새로운 경험을 제공할 수 있다는 것은 알지만, 고정관념과 편견을 내려놓고 우연을 열린 마음으로 받아들인다는 건 너무나도 어려운 일이기 때문이다. 그렇지만 언제까지나 안전만을 중시하며 소극적으로 살아갈 수 없기에 조금씩 우연에게 삶의 일부를 맡겨봐야 할 것이다. 머릿속 세상에서 나와 현실에 발을 디디며 생생한 삶을 살아가기 위해서 말이다.

불확실한 모든 것을 통제하거나 해결하기 위해 애쓰고 있다면 이 책을 읽어보시길 바란다. 운명과 우연 그리고 자신의 존재를 새로운 시각으로 바라보게 될 것이다.

자유로움을 느끼고 싶다면 두려움을 느껴야 한다

두려움 수업 - 실리콘밸리 천재들을 가르친 1:1 코칭
셰리 휴버 지음, 구경 옮김 / 804호 / 2023년 2월

두려움에 관한 책들을 나름 섭렵했음에도 이 책에 끌렸던 이유는 강렬하고 단호한 제목과 표지 때문이었다. 뭔가 뻥 뚫리는 한 방이 있지 않을까 하는 기대를 했다. 그러면서도 한편으로는 뻔한 내용들로 실망하진 않을까하는 의심도 들었다. 다행히 이 짧고 강한 책은 나를 충분히 만족시켰다. 불교철학을 일반적 언어로 어렵지 않게 풀어내었고, 두려움에 관하여 알아야 할 진실과 핵심내용들이 알차게 채워져 있다.

안전한 선택을 할 때마다 두려움은 강해집니다.

두려움이라고 부르는 불편한 감정을 피할 때마다

우리의 세계는 쪼그라들어요.

<두려움 수업>p012

책은 선불교의 철학을 바탕으로 두려움을 다스리는 가장 현명한 방법을 조언한다. 45년간 선(Zen)과 함꼐한 저자는 두려움에 직면할 때 겪게 되는 회피와 저항이 우리의 세상을 좁게 만든다고 지적하고, 늘 반복되는 두려움의 '과정'을 들여다보면(알아차리면)무슨 일이 일어나고 있는지 제대로 볼 수 있다고 일러준다. 간략하게 풀어 보면, 두려움이란 현재 존재하지 않는 상황을 상상하는 정신적 과정일 뿐인데 우리는 두려움을 실제로 일어난 또는 일어날 일이라고 착각하고, 이 두려움을 해결하면 더 나은 사람이 될 거라고, 문제가 해결될 거라고 믿고 계속 생각속에 머문다. 이는 상상 속에 있는 위험한 일에 과대하게 반응하며 반사적으로 불안함을 느끼고 자동으로 반응하는 것이다. 그러나 두려움은 우리에게 도움이 되질 않는다. 오히려 현재를 살지 못하게 하고 '생각'이라는 감옥 속에 갇혀 고통속에 살아가게 만든다.

두려움이 하는 말을 더 이상 믿지 않으면

당신은 살고 두려움은 살지 못합니다.

<두려움 수업> p072

이 책은 두려움은 피해야 할 존재가 아니라 오히려 제대로 느껴서 진실을 꿰뚫어 봐야 한다고 말하고 있다. 왜냐하면 생각, 감정, 느낌은 나의 것이 아니라 뇌의 메커니즘에 따라 작동되는 것이기 때문이다. 우리가 생각을 멈추려 해도 멈춰지지 않는 것이 그 까닭이다. 두려움은 나의 의지대로 생기고 사라지는 게 아니라 어떤 인과에 의해 발생하고 인과가 끝나면 소멸되는 현상이다. 우리가 '나'라고 믿는 '자아'(몸-정신)역시 마음이 만들어낸 허상일 뿐이다. 두려움은 이렇게 '나'라는 허상을 분리된 한 존재로 믿게 하여 인생을 통제하려 발악한다. 그러나 두려움은 단지 상상에 대한 두려움일 뿐이다.

두려움을 무서워하고 먹이를 주면 점점 자라납니다.

두려움을 내버려 두고 힘을 더해주지 않으면 결국 스스로 소멸합니다.

<두려움 수업>p097

두려움에 대한 실체를 알았으니 이제 나아가는 법만 익히면 된다. 앞에서 말했듯이 두려움은 해결해야 할 대상이 아니기에 자신을 고치거나 상황을 바꿀 필요가 없고, 내 안에 있는 두려움을 해체하면 된다. 방법은 두려운 생각, 감정이 올라오면 그것과 마주하는 것이다. 처음엔 죽을 듯이 괴롭겠지만 같은 과정을 반복하면 두려움의 힘은 점점 약해진다. 사실 말로는 쉽지만 막상 해보면 만만치가 않다. 두려움과 마주할 엄두가 나지 않고 계속 같은 경험을 해야 조금씩 나아갈 수 있기 때문이다. 그러나 직접 경험해 본 바, 효과는 분명히 있다. 아직 갈 길이 멀지만 꾸준히만 한다면, 그리고 어떤 특정한 결과를 기대하지 않는다면 말이다. 두려움이나 기대나 모두 '생각'이기에 그것에 먹이를 주지 않고, 단지 생각을 바라보며 '지금 여기'에 존재하면 생각은 결국 사라진다.

<두려움 수업>은 그동안 읽어왔던 불교서적과 심리서적의 핵심을 정리해 놓은 듯한 책이라 필요할 때마다 한 번씩 펴보게 될 것 같다. 지금 내가 무엇에 집중할 지 다시한 번 되새겨 보는 가치있는 시간이었다.

인식은 통제된 환각에 지나지 않는다

감각의 거짓말 감각은 당신을 어떻게 속이는가 - 저명 신경과 의사가 감각 이상에서 발견한 삶의 진실
기 레슈차이너 지음, 양진성 옮김 / 프리렉 / 2023년 1월

대부분의 사람들은 자신이 지각하는 경험을 사실이라 믿고 의심하지 않는다. 한마디로, '보는 대로 믿는 것'이다. 나 역시 별반 다르지 않다. 나의 경험이 절대적이지 않다는 것을 알고는 있지만, 나의 체험에 대한 믿음이 너무나도 단단해서 '세상이 내가 만든 허구적 묘사'라는 본질을 꿰뚫어보지 못한다.

이 책<감각의 거짓말>은 이런 나의 착각을 다시 한번 일깨워준다. 뇌신경 학자인 저자가 수십 년간 탐구한 다양한 감각이상 사례들을 들려줌으로써 오감 아니 육감에 대한 맹목적인 믿음을 덜어내어 감각의 한계를 인식시키고, 지금 경험하는 세상이 불완전하다는 의심을 갖도록 만들어준다.

우리가 주변 세상의 절대적 진실이라고 인식하는 것은 실상 복잡한 재구성물이자,

정신과 신경계의 조작으로 재탄생한 가상현실이다.

p009

책은 감각으로 만들어진 현실을 특이하게 경험하는 사람들을 소개한다. 선천적으로 촉각을 인식하지 못해 통증을 전혀 느끼지 못하는 폴, 바이러스 때문에 안구에 이상이 생겨 이미지가 왜곡되어 보이는 니나, 단순한 코감기에 걸린 후 평생 악취로 고통받는 조앤, 음식을 잘못 섭취해서 냉온 감각이 뒤바뀐 앨리슨, 어느 날 갑자기 세상이 뱅글뱅글 도는 증상을 느끼는 켈리 등 여러 요인으로 인해 감각의 경험이 변형된 사람들의 사례들을 통해 감각정보가 얼마나 중요한 지 그리고 작은 변화나 사소한 문제에도 감각이 거짓말을 할 수 있음을 분명하게 보여주고 있다.

이 책에서 가장 주목한 지점은 우리 몸의 시스템에는 주요 결점이 있다는 내용이다. 간략하게 소개하면 첫째, 외부에서 퍼부어대는 정보의 양이 너무 방대해 우리의 제한된 신경계는 세상의 일을 다 처리하지 못한다는 점. 둘째, 우리는 본질적으로 과거에 살고 있어서 기억에 의존하기 때문에 세상을 인식하기까지 내재적인 지연이 있을 수밖에 없다는 점. 셋째, 감각 정보는 본질적으로 모호하다는 점. 뇌는 단순한 수용기라기 보다 예측기에 가깝기 때문에 잘못 보고, 잘못 듣고, 잘못 느끼는 일이 종종 발생한다. 정리하면, 우리의 인식 바탕에는 세상의 모습을 실제 그대로 보여주는 것이 아닌 '어떨 것이라는 예측이 깔려 있다'고 말할 수 있다.

진정한 현실은 하나만 존재하지 않는다.

그 다양한 현실 전부가 진실이다.

p319

<감각의 거짓말>이 말하고자 하는 바는 우리와 현실 간의 관계가 매우 취약하다는 것이다. 감각은 세상에 관하여 자세히 전달하지만 본질 그대로는 아니다. 요점 정리된 또는 일부분에 초점을 맞춘 지극히 제한된 형태로 인지되기 때문에 곧이곧대로 믿기보다는 삶에 도움을 주는 해석자, 조력자쯤으로 여기면 될 듯싶다. 특히 작은 부상에도, 노화 같은 자연스러운 변화에도 감각은 쉽게 왜곡될 수 있음을 이해하고 내가 느끼는 '현실'이 진짜 현실이 아닐 수 있음을 간과하지 않도록 절대적으로 받아들이지 않도록 해야 할 것이다.

존그리샴의 신작

수호자들
존 그리샴 지음, 남명성 옮김 / 하빌리스 / 2023년 1월

나는 주로 내가 처해있는 현실과 관련이 있거나 도움이 될 만한 이야기들을 통해 나를 이해하고 세상의 지혜를 얻고자 독서를 한다. 그래서 낯선 세상의 이야기가 담겨 있는 소설은 자주 찾지 않는다. 물론, 가끔 예외인 경우는 있다. 읽기 전과 읽기 후의 세상이 확연히 달라 보이는 책, 새로운 시선과 새로운 관점으로 변화시키는 책, 여기에 흥미진진함은 필수다. 존 그리샴의 반가운 신작 <수호자들>이 바로 그렇다.

<수호자들>은 의로운 변호사가 억울한 누명을 쓴 교도소 수감자들의 무죄를 증명해 내기 위해 위험을 무릅쓰고 소신을 지켜나가는 법정스릴러 소설이다. 성공회 신부이자 변호사인 주인공 포스트는 그와 뜻을 같이 하는 '수호자 재단'사람들과 이들의 도움으로 자유인이 된 프랭키와 함께 감옥에 갇힌 '무고한 사람들'의 억울함을 밝혀내기 위하여 어렵고도 위험한 싸움을 별여나간다. 저자인 존 그리샴은 실제로 있었던사건에 영감을 받아 멋진 캐릭터와 긴박감 넘치는 이야기로 시종일관 엄청난 몰입감을 이끌어낸다. 부패한 경찰관과 탐욕스러운 증언자들, 그리고 무능한 법조인들이 만들어낸 유죄를 무죄로 되돌리는 기적에 가까운 일이 놀랍도록 흥미롭게 펼쳐진다.

변호사들 대부분은 이런 순간을 꿈꾸지만 내게 이런 순간은 달콤하면서도 씁쓸하다.

한편으로는 무고한 사람을 구원하는 일에 어마어마한 만족감을 느낀다.

하지만 다른 한편으로는 이런 식의 엉뚱한 유죄 판결을 허락하는 체제에 대한 분노와 좌절을 느낀다.

대부분이 충분히 피할 수 있는 실수다.

아무 죄 없는 사람이 이제야 풀려났는데 무슨 이유로 기뻐해야 한단 말인가.

<수호자들> p 311

<수호자들>을 읽으면서 가해자들의 위협속에서도 꿋꿋하게 정의를 향해 돌진하는 수호자들의 모습에 그리고 결국은 진실이 승리하는 모습에 벅찬 희열감과 안도감을 느꼈다. 그러나 안타깝게도 소설이 아닌 현실에서의 진실은 늘 승리하지 않는다. 무능하고 무책임한 법조인들은 너무나 허점이 많은 증거와 증언들을 심사숙고 하지 않고, 약자라는 이유로, 정황증거만으로, 전문가라고 내세우는 사람들의 판단만으로 너무 쉽게 한 사람의 인생을 결정짓는다. 이렇게 한 번 유죄를 판결받으면 후에 진실을 확보해도, 납득할 만한 새로운 증거를 갖고 있어도 돌이키는 건 또 다른 문제다. 유죄라는 결과를 이끌어 낸 이들은 자신들의

과오를 인정하고 싶어 하지 않기 때문이다. 어떻게든 바로잡아 속죄하는 대신 그대로 덮어버리려고 한다. 그리고 우리는 자신의 결백을 주장하는 그들의 소리에 무관심으로 응대한다. 권력 앞에 무력함 때문인지, 나만 아니면 된다는 이기심 때문인지 불공정한 상황을 바로잡으려는 관심이나 노력을 기울이지 않는다.

그래도 의지가 있는 진실은 강하다. 힘이 센 거짓이 늘 이길 것 같지만 꺾이지 않는 진실들이 모이면 그 힘은 분명 거짓을 이겨낼 수 있다. 비록 현실은 이러한 당연한 이치를 비웃기라도 하듯 힘이 센 거짓들이 웃고 있지만 말이다. 

자율신경계

자율신경계 ㅣ 그림으로 읽는 잠 못들 정도로 재미있는 이야기
고바야시 히로유키 지음, 양지영 옮김, 박주홍 감수 / 성안당 / 2023년 1월

한때 신체와 정신이 크게 흔들린 적이 있었다. 병원에서는 자율신경계가 망가졌다고 했다. 원인이나 치료법을 찾기는 쉽지 않아 꽤나 고생을 했고 어느 정도 회복된 이후에도 나의 자율신경계는 가끔씩 균형을 잃곤 했다. 그래서 이 책의 제목이 무척이나 반가웠다. 자율신경계에 대한 모든 궁금증을 알려준다니 이제 자율신경계 조절이 조금은 가능해질 수 있지 않을까 기대가 된다.

책은 몸과 정신의 항상성을 유지할 수 있도록 '생활습관, 식생활, 멘탈, 운동'네 가지 챕터로 나누어 자율신경계의 구조와 개선 방법을 알기 쉽게 설명하는데 일단 몸에 특별한 질환이 있지 않은데 불쾌한 신체증상(두통, 어지럼증, 수족냉증, 요통, 두근거림, 불면증 등)과 마음의 장애(불안, 초조, 우울 등)로 힘들다면 자율신경계의 이상을 의심해 볼 수 있다고 한다. 이런 증상들은 과도한 스트레스와 걱정거리가 주원인으로 몸속을 순환하는 혈류가 불안정해져서 자율신경계가 균형을 잃어 뇌와 장기에 장애가 생기는 것이다.

스트레스나 걱정거리 때문에 생긴 통증은

마음의 긴장을 풀어 편안한 상태를 만들면 호전된다. (p021)

책은 일러스트를 곁들여 자율신경계에 관한 꼭 알아야 하는 지식들을 소개하는데 그중에는 자율신경계와 우울증의 차이에 대한 내용도 있다. 증상이 우울증과 겹치는 부분이 많기 때문인데 간단하게 정리하면 자율신경계 이상은 모, 마음의 병이 아니고 우울증은 마음의 병이다. 자율신경계 이상인 경우에는 원인이 되는 스트레스가 해소되면 증상이 완화되지만 우울증은 다양한 원인이 있을 수 있기 때문에 치료를 요할 수 있다.

한편, 자율신경계의 기능은 남자는 30대, 여성은 40대부터 저하되기 시작하는데 이 정도의 연령대가 되면 혈류가 나빠지면서 근육과 뇌의 기능이 둔해지고 쉽게 피곤해진다고 한다. 즉, 나이 들수록 자율신경계 이상은 필연이므로 멘탈 관리와 생활습관 개선은 필수라고 할 수 있다.

변비는 만성적인 장벽 염증이므로 당연히 세로토닌을 만드는 기능도 떨어지고 분비향도 크게 감소한다.

그 결과 기력이 저하되고 만성 피로나 우울증에 따른 마음의 병을 초래한다.(p.051)

이 책에서 알려주는 자율신경계 균형에 도움이 되는 방법은 특별하지 않다. '규칙적인 생활습관, 적당한 운동, 멘탈케어.' 너무나 당연하고 뻔한 내용이긴 한데 사실 이것만큼 중요한 게 없긴 하다. 다행히 쉽지만 잘 지켜지지 않는 방법들에 대한 구체적인 개선 방법도 알려주는데 그중에서 눈여겨볼 것은 '장내 환경'에 관한 내용이다. 안정된 자율신경계는 체내에 깨끗한 혈액이 있어야만 비로소 실현되는데 이 혈액을 만드는 것이 장이라는 것. 즉, 장의 견강이 자율신경계와 직결되는 것이다. 장내 환경이 나쁘면 부패물질이나 독소가 가득한 혈액이 온몸을 순환하고 뇌에 산소부족을 일으키면서 부정적인 사고를 하게 되어 정신적 장애로 이어진다고 하니 각별히 신경 써야겠다는 생각이 든다. 이 밖에도 다양한 개선 방법들이 많아서 자율신경계과 건강에 관심 있는 독자라면 일독을 추천한다.