뇌졸중이란 뇌로 가는 혈류 즉, 뇌혈관이 갑자기 막히거나 터지면서 발생한 뇌 조직의 파괴로 신체 기능의 일부 혹은 전부가 손상되는 질환을 말한다. 이로 인해 뇌세포들이 산소와 포도당을 받지 못해 빠르게 죽어가는데, 갑작스러운 의식 소실, 한쪽 팔다리의 마비나 약화, 언어 장애, 시야 장애 등 증상이 매우 다양하다.
뇌졸중은 크게 허혈성 뇌졸중(뇌경색)과 출혈성 뇌졸중(뇌출혈)로 구분된다. 뇌경색은 피가 흘러야 할 곳에 피가 흐르지 않아 생기는 병으로 아무 사건도 없이 무증상으로 발견되는 경우가 비일비재하다는 점은 간과하기 어려운 부분이다. 뇌경색은 서구화된 생활 습관, 비만, 고지혈증이 주요 원인으로 선진국에서 발병률이 높아 우리나라에서도 발병률이 증가하고 있다고 한다.
반대로 뇌출혈은 피가 흐르지 말아야 할 곳에 피가 흘러서 생기는 병으로, 뇌실질출혈은 농촌지역, 고혈압, 영양부족, 저체중, 과도한 음주가 중요 원인으로 꼽히며 후진국에서 많이 발현되는 편이다.
저자는 《뇌가 멈추기 전에》에서 뇌졸중이 발병하기 까지 3가지 단계를 거친다고 설명한다. 우선 뇌졸중을 야기하는 위험요인이 있고, 다음 단계는 동맥경화증, 심방세동 및 동맥류 유무, 마지막 단계가 뇌졸중 발생이다. 이를 토대로 뇌졸중 예방 수칙을 4단계로 정리해 자가 진단으로 스스로 점검하고, 건강 생활을 유지하는 방법을 알려준다.
◆뇌가 보이는 시그널 읽기◆
언어 장애(실어증)
발음장애(구음장애)
한쪽 팔다리의 마비 또는 야화(편마비)
시각(혹은 시야)장애
갑작스러운 균형 또는 보행 문제
갑작스러운 심한 두통
인지기능 이상
물론 뇌졸중은 전세계적으로 많은 사망자와 장애로 엄청난 비용이 드는 무서운 질환이다. 하지만 저자는 뇌졸중 전문가 입장에서는 뇌졸중처럼 쉽게 예방할 수 있는 질병도 드물다고 단언한다.
뇌졸중 발생시 골든타임이 중요하다는건 누구나 아는 사실이다. 저자는 뇌졸중 대처법으로는 무조건 119 부르기를 강조하고, 뇌졸중 전조 증상을 미리 숙지해 자신과 주변 인이 뇌졸중 증상이 나타났을 때 어떻게 대처할지 알려준다.
자가 진단 결과 뇌졸중 0단계에 해당된다. 그럼에도 불구하고, 뇌졸중은 생활습관병이자 합병증이기에 저자가 강조한 것처럼 '뇌졸중은 0단계부터 대비해야 한다'. 간단한 예방법으로 평생 뇌졸중과 만나지 않는 삶이기를 바란다.