여름을 되찾다

여름을 되찾다
오카자키 다쿠마 지음, 한수진 옮김 / ㈜소미미디어 / 2023년 5월

힐링 소설인가 싶었던 커버와는 달리, 책을 읽고 덮고 나서 본 책 커버는 왠지 처연한 기분이 든다. 그네를 타고 뛰어놀아야 할 아이들이 되찾고 싶었던 여름에 대한 이야기. 《여름을 되찾다》는 초등학생 연쇄 실종 사건과 다윗 스트라이트에 대한 미스터리를 풀어 나간다.

여름방학을 되찾고 싶어서 그랬습니다.

여름을 되찾다. p.352

기노하라 아파트에 사는 초등학교 4학년 아이들이 일주일에 한 명씩 실종되었다가 아무렇지도 않게 돌아오는 기이한 현상이 반복된다. 알고 보니 학원 다니느라 여름 방학이 다 지나버린 아이들은 여름방학을 되찾기로 결심하고 일으킨 소동이었던 것.

깜찍하다 싶을 정도로 트릭을 써가며 어른을 속이는 아이들의 반란. 한데, 아이들은 왜 굳이 실종 사건을 만들어 지역사회를 떠들썩하게 만들며 소동을 일으키는 걸까? 과연 아이들의 장난 같은 귀여운 소동으로 넘겨도 되는 걸까? 취재차 방문했던 사사키는 이 연쇄 실종에 평범한 놀이와는 다른 목적이 존재하는 것이 아닐까란 촉이 발동하는데...

아이들은 괴도 다윗 스트라이트? 성명서를 남기며 홀연히 사라진다. 잡지 기자 사사키는 기노하라 아파트의 실종사건을 취재하다 보면, 지난 캠프 방화사 건의 실마리를 찾을 수도 있겠다는 생각에 사건을 추적해 나간다. 아이들이 남기고 떠나는 성명서에 존재하는 '다윗 스타라이트?'는 아이들에게 무슨 의미일까?

사건의 주요 아이들은 한 부모 가정의 아이들로 '가족이 없는 집에 가서 지낸다'라는 아이디어를 연쇄 실종으로 발전시킨다. 목적을 달성하기 위해 다윗 스타 라이트에 걸맞게 여섯 아이들이 협력하며 트릭으로 어른들을 속이는데...

아이들은 단순히 학원 다니느라 빼앗긴 여름 방학을 되찾고 싶었던 것일까??

사립 중학교 입시 준비로 여름 방학 내내 학원에서 보낸 기시하라 아파트 초등학교 4학년 아이들이 입시에 열을 올리는 이유는 일반 중학교에 진학하면 집단 괴롭힘을 당하기 때문에 있었다. 설상가상으로 기시하라 아파트의 아이들은 경제적 형편도 넉넉지 않은 한 부모 가정이 대다수이지만, 부모들은 아이들의 집단 괴롭힘을 피하기 위해 비싼 학비와 학원비를 감내하며 이중고에 시달리는 형국이었던 것이다.

《여름을 되찾다》는 잡지사 신입 편집자가 관찰자의 시선으로 전개해 나간다. 아이들의 수를 읽어나가는 어른의 지혜의 대립 구도는 물론이고, 아이들끼리 똘똘 뭉치면 의외의 결과를 도출할 수 있다는 사실을 보여주기도 한다. 그러나 더욱 돋보였던 것은 진실을 밝히려는 아이들의 진심이었다. 사건을 해결하고 싶은 순수한 동기가 어른의 사고방식을 되돌아보게 한다.

아이들은 단지 억울하게 누명 쓰지 않고 괴롭힘당하지 않으면서 함께 어울려 놀고 싶을 뿐이다. 어쩌면 아이들이 사는 지역으로 친구를 나눠서 사귀는 것은 어른들이 그어놓은 선 때문이 아닐까. 아이들 한 명 한 명 다 함께 사이좋게 놀고 싶다고, 친구를 믿는다는 아이들의 목소리에 어느 순간 소름이 쫙 돋기도 했다.

아이들의 실종 사건과 캠프 방화 사건이 맞물리며 미스터리는 점점 클라이맥스에 다다른다.

누구보다 사건의 진실과 숨겨진 연결고리를 찾는데 진심이었던 사사키는 사건의 베일을 겹겹이 벗겨내며 마음의 짐을 가지고 살아갈 이들의 무거운 짐을 내려놓게 한다. 사사키라는 캐릭터를 통해 '책임'이란 무엇인지 생각해 보게 하는 동시에 결국 이 세상은 자신이 스스로를 용서해야 자유로워질 수 있다는 사실을 묵묵히 전한다.

미스터리 소설 《여름을 되찾다》는 '은폐하려는 어른들로부터 피해는 고스란히 아이들의 몫이 되는 사회에서 아이들의 목소리가 돋보이는 소설이었다. 일본 미스터리 소설은 '누가' '왜' 이런 일을 하게 되었는지를 풀어나가며 재미와 교훈을 남겨서 읽을수록 빠져드는 것 같다.

'명랑하고 서정적인 작풍으로 사랑받는 미스터리 작가'라는 오카자키 다쿠마의 수식어가 딱 어울렸던 《여름을 되찾다》 술술 읽히지만 결코 가볍지는 않다. 잔인한 스릴러는 힘든 분들도 부담 없이 읽을 수 있는 미스터리 소설로 추천한다.

" 취재란 것은 말이지, 80퍼센트는 헛스윙만 계속하는 거야. 그 헛스윙은 결코 쓸데없는 게 아니야. 의미 있는 헛스윙이다. " p. 270

"그런데 저희 같은 어른들이 아이들을 무턱대고 의심하니까, 아이들도 어른들을 신뢰하지 못하게 되는 게 아닐까요? 아이가 안심하고 사실대로 이야기할 수 있는 관계를 쌓아왔더라면 처음부터 이런 소동은 일어나지 않았을 겁니다. 이것은 물론 저희 교사들에 대한 자계의 의미에서도 드리는 말씀입니다." p.380

" 네 잘못이 아니다. 그 말로 남의 마음을 움직이기가 어려운 것은, 그 사람이 자신을 용서하지 못하기 때문이다. 그러나 자신을 용서하는 것을 포기해버린다면 결국 무엇을 하든 말든 다 똑같아질 것이다. 그것은 모든 것을 용서하고 안일하게 구는 거나 마찬가지다. "p.467