와일드후드

와일드후드 - 세상 모든 날것들의 성장기
바버라 내터슨-호러위츠.캐스린 바워스 지음, 김은지 옮김 / 쌤앤파커스 / 2023년 5월

나보다 약한 존재를 먹잇감으로 생각하는 동물적인 본능이다. 《와일드후드》는 모든 날것의 성장기를 돌아보며 호락호락하지 않은 세계를 살아가기 위해 청소년기에 꼭 배워야하는 어른이 되는 삶의 핵심 기술을 알려준다.

'모든 동물은 새끼를 안전하게 보호한다.

그러나 청소년기부터는 스스로 자신을 지키며 살아간다. '

와일드후드란,

종種에 관계없이 청소년기에 공통으로 겪는 경험을 가리킨다.

보통 신체적 변화가 일어나는 사춘기 때 시작해 살아가는 데 반드시 필요한 4가지 기술을 익히면 끝난다. 지구상 모든 동물은 번듯한 어른으로 성장하기 위해 안전 확보와 사회적 지위 협상, 성적 욕구 제어, 어른으로서의 자립 등 4가지 기술을 반드시 배워야 한다.

저자는 모든 동물은 '10대'를 거친다는 놀라운 유사성을 발견했다고 한다. 대부분의 동물들은 10대, 청소년기부터 부모의 품을 떠나 자신을 지키며 살아간다.

세상 모든 날것의 성장기를 읽다가, 고등 동물인 인간은 가장 높은 지능을 지닌 최상위 포식자이지만, 아이러니하게도 부모의 품에서 제일 늦게 벗아나는 존재라는 걸 새삼 느꼈다. 부모라는 가장 완벽한 갑옷을 평생 입고 살아갈 수 있다면야 걱정할 바 없겠지만, 어느 날 갑자기 필드에서 홀로 살아갈 능력을 터득하지 못한 채 부모라는 갑옷이 벗겨진다면 녹록지 않은 세상에서 살아남기란 만만치 않다.

하지만 대부분의 아이들은 세상으로부터 스스로를 지키며 살아가는 법을 터득해야 하는 시기를 부모의 그늘 아래에서 걱정 없이 학업에 몰두하며 살아간다. 《와일드후드》는 사회에서 나를 안전하게 지키며 살아가기 위해서는 보호받을 수 있는 환경에서 충분히 학습하고 경험하는 것이 중요하다는 사실을 일깨워준다.

◎ 삶의 4가지 핵심기술 ◎

▶ 어떻게 자신을 안전하게 지킬 것인가

▶ 어떻게 사회적 지위에 적응할 것인가

▶ 어떻게 성적 소통을 할 것인가

▶ 어떻게 둥지를 떠나 스스로를 책임질 것인가

와일드후드를 지나고 있는 인간과 동물은 포식자에게 무지하다. 이 시기에 인간과 동물은 경험이 부족해 공격자와 착취자의 눈에는 쉬운 사냥감으로 보이기 마련이다. 이들은 포식자 학습을 통해 공격하려는 포식자를 인지하고 제어하는 방법을 배워야 생존 확률이 커지고 자신감 있는 성인기에 접어들 수 있다.

와일드후드 p. 41

와일드후드는 아이가 부모의 품을 떠나 세상의 위협으로부터 스스로 지켜내고, 홀로 이 세상을 살아가기 위한 준비단계라고 할 수 있다.

《와일드후드》를 읽으면서 종을 막론하고 모든 부모라면 새끼가 청소년기에 이르기 전까지 포식자로부터 새끼를 안전하게 보호한다는 문장, 그리고 인간의 와일드후드 종료 시점을 확정 지을 수 없는 점에서 혼잣말을 하게 되었다. "이래서 '금수보다 못한 놈'이라는 말이 있구나!". 동물들도 스스로 자신을 지키는 청소년기가 되기 전까지 목숨을 다해 새끼를 보호하는데, 가장 진화했다는 인간이 제 몸도 제대로 가누지 못하는 아이를 학대하는 경우가 생각보다 많기 때문이다. 언제쯤이면 뉴스에 아동학대로 고통받는 아이들이 자취를 감출 수 있으려나?

어른이 되는 과정을 흥미롭게 그려낸 《와일드후드》는 "인간에 대한 통찰로 가득한, 매혹적인 책"이라는 유발 하라리의 찬사처럼 연약한 인간의 본질을 꿰뚫는다.

어쩌면, 인생의 결과는 질풍노도의 와일드후드를 어떻게 보내느냐에 따라 달라지는 게 아닐까.

세상은 호시탐탐 연약하고 속이기 쉬운 상대를 노린다. 피해자가 되지 않기 위해서는 저자가 전하는 삶의 4가지 핵심기술을 충분히 터득해야 한다. 인간으로 성장하는 데 있어서 무엇보다 중요한 인생의 지혜는 성실히 공부하면서 미래를 준비하는 삶인 것 같다.

어른으로 삶을 살아가는 기본 네 가지 기술을 익히고 싶은 분들, 청소년기 아이를 자립형 어른으로 키우고 싶은 부모님들에게 일독을 권한다.

자신을 넘어 타인에 대한 책임을 인지하는 순간에

어쩌면 와일드후드가 끝나고

성인기가 시작되는 것일지도 모른다.

와일드후드, 캐스린 바워스