길가메시 서사시

길가메시 서사시 - 인류 최초의 신화 ㅣ 현대지성 클래식 40
앤드류 조지 엮음, 공경희 옮김 / 현대지성 / 2021년 10월

마동석이 주인공으로 캐스팅되며 화제였던 마블 이터널스에서 마동석의 캐릭터인 길가메시, 영화 이터널스를 보기 전에 먼저 길가메시에 대해 알아야 재밌을 것 같아 현대 지성 클래식의 <길가메시 서사시>를 선택했다.

마블/DC 캐릭터 백과에 따르면 이터널스는 불멸의 수명과 초능력들을 소유한 진화된 인류이며, 길가메시는 그 일원이라고 소개한다. 길가메시는 고대 포가튼 원이라는 이름으로 인간을 위해 폭군을 타도하고, 위험한 짐승들을 살해하며 지구를 유랑했다. 그 당시 인간들은 그를 고대 그리스의 헤라클레스로 오인하기도 하고, 다른 시대에는 삼손, 베어울프 등으로 불리기도 했다고 한다. 이터널스 예고편에 마동석의 K-귀싸대기 장면이 나오며 독보적인 캐릭터로 기대되며 길가메시 캐릭터에 대해 더욱 궁금해졌다.

<길가메시 서사시>는 인류 최초의 신화로 현재까지 점토판이 출토되고 있는 인류 최초의 영웅서사시다. 수메르 땅의 고대국가 우르크의 전제군주 길가메시는 어머니가 닌순 여신이라 반신이지만, 그는 영생할 수 없었다. <길가메시 서사시>는 폭군에 불과했던 우르크의 왕 길가메시가 신의 반열에 오르기까지의 서사를 보여준다. 두려움이란 모르던 길가메시가 엔키두를 만나면서 전투를 벌이고 새로운 삶에 대한 목표를 가지게 되면서 인생의 새로운 길이 열린다. 반이 반신인 길가메시 역시 죽음에 대한 두려움으로 영생에 대해 갈망하지만, 서사는 승리와 절망을 보여주며 끝내 죽음을 받아들이는 한 인간의 성장 과정을 그려낸다.

심연을, 나라의 근간을 본 사람,

[그는 합당한 방도를 알았고,] 매사에 현명했지!

[길가메시, 그는] 심연을, 나라의 근간을 보았지

그는 [합당한 방도를] 알았고, 매사에 현명했지! p.25

그 누가 왕의 지위에 대적하고

길가메시처럼 "짐이 왕이다"라고 선포할 수 있을까?

태어난 날부터 그의 이름은 길가메시,

삼분의 이는 신이요, 삼분의 일은 인간이었네. p.27, p264

현대 지성 클래식에서 출간한 <길가메시 서사시>는 세계 최초 수메르어 서사시 5편을 번역 수록한 현존하는 가장 완벽한 형태의 길가메시 서사 시라고 한다. 원문의 운문을 살려 번역되었기에 한편의 희극을 읽고 있는 듯 영상이 그려지며 출토된 점토판과 길가메시의 삽화가 실려있어서 책장 넘기는데 어려움이 없다. 그리고 무엇보다 바빌로니아 문학을 읽어본다는 점이 새롭게 느껴진다. 릴케의 찬사를 받은 길가메시 서사시는 1세기도 전에 최고의 문학 걸작으로 꼽혀온 길가메시 서사시, 길가메시가 고대인들이 기록한 군왕 명부에도 있어 아서 왕처럼 실존 가능성이 있다는 점도 관심이 가는 대목이다.

인간이 지혜에 이르는 여정과 죽음에 대한 고민은 시간과 지역을 불문하는 인간의 최대 고뇌인 것 같다. 그렇기에 수천 년의 세월 동안 읽히며 사랑받은 게 아닐까. <길가메시 서사시>는 작자 미상의 최초의 신화지만, 모험을 통해 삶의 의미를 짚어보며 인생무상을 터득하는 이야기이기에 공감할 수밖에 없는 스토리다.