이토록 매혹적인 고전이라면

이토록 매혹적인 고전이라면 - 한번 빠지면 헤어 나올 수 없는 고전 읽기의 즐거움 ㅣ 서가명강 시리즈 15
홍진호 지음 / 21세기북스 / 2021년 2월

서울대 가지 않아도 들을 수 있는 명강의 15번째 도서 <이토록 매혹적인 고전이라면>은 독어독문학의 대표적인 작가와 작품인 헤세의 『데미안』, 괴테의『젊은 베르터의 고통』, 호프만스탈의『672번째 밤의 동화』, 카프카의『변신』을 중심으로 고전을 제대로 읽고, 즐기는 방법을 알려준다.

저자는 고전을 올바로 이해하고 즐기는 것은 숨은 이야기를 찾아내는 것, 즉 우리가 '해석'이라 부르는 세심한 독서와 성찰로부터 시작된다고 말한다. 고전 명작이 필독서라는 것은 알지만 수백 년 전에 집필된 책이 대다수라 다소 난해하기도 하고 읽기 어려울 때도 있다. 그러나 작품이 쓰인 시대의 사회문화적 맥락을 파악하고, 작품에서 이야기하는 내용이 무엇인지 올바르게 이해한다면 고전 명작을 재미있게 읽는 동시에 즐길 수 있게 된다. 중고등학생 시절에 고전을 접할 때와 20대 30대가 되며 고전을 읽는 재미가 깊어진 것도 그만큼 경험과 지혜가 축적되었기 때문이다.

<이토록 매혹적인 고전이라면>은 문학작품을 읽고 즐기는 여러 가지 방법에 대해 소개한다. 헤세의 『데미안』을 통해 문학 작품은 '해석'을 거쳐야만 진정한 의미에 도달할 수 있다는 사실을 알려준다. 저자의 의도와 다르게 해석할지라도 자신이 감동받았다면 고전을 읽은 의미가 있다는 것이다. 두 번째로 괴테의 『젊은 베르터의 고통』을 통해 한 작품이 여러 해석의 층위를 가질 수 있으며 이는 독자에게 해석하는 즐거움을 안겨준다고 말한다. 세 번째로 소개된 낯선 작품인 호프만스탈의 『672번째 밤의 동화』에서는 유미주의적인 삶에 대해 이야기하며 복잡한 해석 없이는 이해하기 어려운 수수께끼와 같은 작품도 존재하는데 이는 독자의 문해력 탓이 아니라 애당초 해석이 불가능한 작품이라고 다독여준다. 마지막으로 카프카의 『변신』은 입구도 출구도 여러 개인 미로 같은 책이라며 수없이 많은 해석이 가능함과 동시에 정답을 단정 지을 수 없어 읽고 싶은 대로 읽어내며 문학을 즐기라 이야기한다.

책을 깊이 있게 읽었다고 하는 사람은 한 분야에 치우치지 않고 읽되, 최소한 문사철 600권을 읽어야 한다던 아버지의 말씀으로 고전 작품을 꾸준히 읽는 편이다. 대학생 때 읽었을 때는 미처 이해하지 못했던 부분을 여러 가지 경험이 쌓이면서 세상을 바라보는 시야가 넓어짐에 따라 작품에 대한 이해도가 높아지면서 고전 읽기의 즐거움은 배가된 것도 사실이다. 그렇지만 한편으로는 마음속에는 작품 해석을 좀 더 깊이 있게 해보고 싶다는 갈증이 있음에도 불구하고 일반교양서나 자기 계발서에 비해 많은 시간을 할애해야 하는 탓에 고전 읽기에 소극적이었다. 올해는 <이토록 매혹적인 고전이라면>에서 저자가 알려준 방법들을 토대로 작품 전체의 의미를 파악하고, 작가의 의도를 깨닫는 지적인 울림의 즐거움을 만끽하는 시간을 자주 가져봐야겠다.