메이지유신을 설계한 최후의 사무라이들

메이지유신을 설계한 최후의 사무라이들 - 그들은 왜 칼 대신 책을 들었나 ㅣ 서가명강 시리즈 14
박훈 지음 / 21세기북스 / 2020년 12월

서울대 가지 않아도 들을 수 있는 명강의 '서가 명강'시리즈는 애독하는 책 중에 하나다. 이번에는 서울대학교 동양사학과 박훈 교수가 일본 사회의 이해는 메이지유신부터라며 메이지유신의 토대를 닦은 4명의 사무라이를 중심으로 일본사를 풀어간다.

19세기 중반부터 후반까지 일본을 강타한 메이지유신은 지배층인 사무라이층 내부의 다툼과 그 파장으로 일어났고, 그 속에서 급진 개혁파가 주도권을 잡아 이뤄낸 사회적 변혁이다. 이런 메이지유신의 성격은 일본 사회에 보수성과 안정성을 동시에 가져다주었다. 보수성이라고 해서 변화를 거부한다는 것은 아니다. 보수세력이 점진적인 방법을 통해 수행한다는 것이다. 그러니 변혁이 진행되어도 사회질서가 붕괴되지 않고 유지할 수 있는 것이다.

메이진 유신은 존왕양이를 부르짖던 사무라이들이 주도했는데, 천왕을 숭상하고 서양 오랑캐를 쫓아낸다는 뜻이다. 그러나 메이지 정부는 집권 이후 곧바로 서구 열강과 화친을 선언하고, 막부가 맺은 조약도 그대로 계승한다. 존왕은 실천했지만 양이는 배신하면서 사무라이들의 분노를 샀다. 사무라이들은 서양화되가는 일본의 현실에 반란을 일으킬 조짐마저 보이며 우리에게 마지막 사무라이로 알려진 사이고 다카모리를 일본 혼을 실현해 줄 인물로 믿으며 숭배한다.

저자는 우리에게 메이지 유신의 주역인 하급 사무라이들이 왜 칼 대신 책을 들었는지 묻는다.

유례없이 전쟁 없는 평화로운 시간을 보내던 사무라이들이 경제적인 곤궁에서 벗어나기 위해 선택한 것이 책으로 유학을 공부한 것이라며, 칼로 인식되었던 사무라이가 유교적 소양을 쌓아 '존왕양이'를 주장하며 메이지유신의 사상적 기초를 닦으며 사무라이를 집결시킴을 주목한다.

이후 메이지 유신의 정신적 지주인 요시다 쇼인을 통해 양이 개혁론으로 부국강병을 꾀하는 모습을 보여주고, 사이고 다카모리의 삶을 통해 서구화 과정에서 상실되었던 일본인들의 정체성을 역사적 인물에 투영시키고 있음을 상기시킨다.

메이지 유신을 우리가 알아야 하는 이유로는 프랑스인들이 프랑스대혁명에서 자신들의 정체성을 찾고, 미국인들이 국가의 방향을 물을 때, 독립혁명의 아버지들을 소환하듯 일본인들은 메이지유신에서 그 의미를 찾기 때문이다. 그와 동시에 메이지 유신은 일본의 한계와 약점을 가르쳐 주기 때문에 현대 일본의 유래와 일본인들의 사고방식을 이해하기 위해서는 메이지 유신에 대한 식견을 가지고 있어야 한다고 강조한다. 일본의 강렬한 우월주의는 끊임없이 주변 국가인 조선, 중국과 마찰을 일으켰고, 끝내는 전 세계를 적으로 돌려 자멸했다며, 우월주의는 콤플렉스의 다른 면이라고 말한다. 천황에 대한 맹신은 사회 전체를 체계적으로 권위화했고 자유주의와 개인주의는 근대화에 비해 아직도 초라하다는 점을 지적했다.

2000년대만 해도 일본은 우리나라의 5~10년은 앞서있는 나라였다. 그래서 일본에서 유행하면 머지않아 우리나라에서도 유행할 확률이 높아 일본의 유행에 민감하게 반응하기도 했던 시절이 있었다. 그러나 이제는 우리나라가 세계 여느 나라의 트렌드에 뒤지지 않아 더 이상 일본을 추종할 필요가 없어졌다. 무시해서도 존경할 필요도 없지만 자세히 알 필요는 있다는 저자의 말처럼 일본은 우리에게 아픈 역사를 남기고 사과하지 않는 국가이기에 더더욱 일본에 대해 잘 알고 역사의식을 가져야 한다. 일본사는 일본인들의 이름이 책의 이해도를 떨어뜨려 손이 잘 안 가고는 했었다. 그러나 <메이지유신을 설계한 최후의 사무라이들>은 명강의답게 핵심 인물을 중심으로 소개해 메이지 유신에 대한 흐름을 파악할 수 있는 책이다.