나의 도시를 앨리스처럼

[세트] 나의 도시를 앨리스처럼 1~2 - 전2권
네빌 슈트 지음, 정유선 옮김 / 레인보우퍼블릭북스 / 2020년 10월

<죽기 전에 꼭 읽어야 할 1,001권>에 소개되었던 <나의 도시를 앨리스처럼>은 일본이 인도네시아 수마트라섬을 침공해 네덜란드 인을 포로로 잡고 2년 반 동안 섬의 곳곳을 배회하게 했던 실화를 모티브로 한 소설이다.

소설 <나의 도시를 앨리스처럼>은 삶과 죽음의 경계를 넘나드는 지옥 같은 상황에서도 불굴의 의지로 살아남은 영국 여인의 파란만장한 한 편의 대서사로 그려냈다. 전쟁 중의 한 치 앞도 알 수 없는 혹독한 상황에서도 싹튼 사랑은 새로운 운명을 개척하는 시발점이 되며 보는 이로 하여금 깊은 울림을 준다. 일본인들이 말레이에 상륙하면서 미처 피난길에 오르지 못한 이들은 일본군의 포로가 되는데, 여성과 아이들은 포로수용소가 있다는 거짓말에 무작정 걷는 고된 행군으로 일행의 절반이 목숨을 잃었다. 우연히 머물게 된 마을에서 주인공 진 패짓은 호주 청년 포로 조 하먼을 만나는데 그는 비상약과 비누를 구해다 주기도 하고, 일본 사령관의 닭을 훔쳐다 영국인 무리에게 가져다주며 마을을 뒤집어 놓는다. 그의 소행이 발각되자 잔인한 일본인 사령관은 조 하먼을 포로들 앞에서 십자가에 매달고 때리며 처형하고, 진 패짓의 무리는 일본인 감시 군사와 또다시 다른 곳으로 떠난다. 이들을 감시하던 일본군이 죽게 되면서 진 패짓은 더 이상 정처 없이 떠돌지 않고, 마을에서 말레이 여성들처럼 일하면서 정착하게 도와달라고 이장을 설득한다.

"남자의 영혼은 본능적으로 탐욕으로 기운다. 그러나 네가 여자에게 친절을 베풀고 그들을 부당하게 대하는 것을 두려워한다면, 신은 네가 하는 일을 다 알고 계시리라."

진 패짓의 기지로 더 이상 떠돌지 않게 된 일행들은 차츰 건강을 회복하고 3년의 시간 동안 한마을에서 머물렀다. 제2차 세계대전이 끝나고 진패짓은 런던으로 돌아와 속기사로 일하다가 삼촌으로부터 유산을 상속받게 되었다는 변호사의 연락을 받게 된다. 경제적으로 자유로워진 그녀는 상속받은 유산으로 전쟁 당시 자신들을 머물게 해준 마을에 우물을 지어주겠다 결심하게 되고, 우물 공사가 마무리될 즈음 인부로부터 조 하먼이 살아있다는 뜻밖의 소식을 접하면서 그를 찾아 호주로 떠난다. 운명의 장난처럼 그 시각, 조 하먼은 진패짓의 행방을 찾아 영국에서 수소문끝에 그녀의 변호사 사무실로 찾아온다. 종전 후에도 서로의 마음 깊이 각인되었던 이들의 사랑은 6년의 세월이 무색하게 급진전되고, 그녀는 아웃백에서 조 하먼과 함께 새로운 삶을 개척해 나가겠다고 결심한다. 진 패짓은 "내가 하고 싶은 게 바로 그거예요. 이 도시를 앨리스처럼 만드는 거요."라고 말하며 농장밖에 없어 젊은 여자를 찾아보기 힘든 동네를활기 넘치는 도시 앨리스 스프링처럼 변화시켜 나가면서 청년들이 살고 싶은 도시로 만들어 놓는다.

<나의 도시를 앨리스처럼>은 일본인이 포로들을 학대하고 자행한 끔찍한 일들 외에도, 수용소에 가지 못한 이들의 삶이 끔찍했음을 보여줌에 역사성이 있다. 그리고 탄탄한 러브스토리를 넘어서 자신의 돈과 열정을 쏟아부어 한 도시를 재건해나가는 그녀의 모습에서 한 여성이 공동체의 상생을 위한 사업을 일으킨다는 것에 감명받았다. 두 권의 책으로 마음이 무척이나 넉넉해지는 시간을 누릴 수 있는 책이다.