위로해 주려는데 왜 자꾸 웃음이 나올까

위로해주려는데 왜 자꾸 웃음이 나올까 - 남의 불행에 느끼는 은밀한 기쁨 샤덴프로이데
티파니 와트 스미스 지음, 이영아 옮김 / 다산초당(다산북스) / 2020년 7월

나쁜 인간이 마땅한 벌을 받을 때만큼 세상이 아름답게 빛나는 순간이 또 있을까. 인과응보, 뿌린 대로 거두는 법이다. 남의 고통을 보면 기분이 좋아지고, 남을 고통스럽게 만들면 훨씬 더 기분이 좋다. 우리는 왜 남의 불행을 즐거워하는 것일까? <위로해 주려는데 왜 자꾸 웃음이 나올까>에서는 그 이유와 남의 불행을 즐거워할 때 어떤 느낌이 드는지 알아본다.

일본에는 남의 불행은 꿀맛이라는 속담이 있고, 프랑스어 주아 말린 joie maligne은 남의 고통에 느끼는 사악한 기쁨을 뜻한다고 한다. 동서고금을 막론하고 우리는 남의 불행에 나도 모르게 입꼬리가 올라갔는지도 모른다. 저자는 남의 고통을 즐기는 심리를 일컫는 독일어 샤덴프로이데schadenfreude에 대해 분석한다. 피해나 손상을 뜻하는 샤덴schaden과, 기쁨이나 즐거움을 뜻하는 프로이데freude의 합성어로 '피해를 즐긴다'라는 뜻이다.

샤덴 프로이데는 다섯 가지 패턴을 보인다. 우리가 직접 초래하지 않은 남의 불행을 우연히 발견하고 구경하는 재미를 느끼는 기회주의적인 기쁨의 양상을 띄고, 은밀하게 즐기고, 위선적인 사람이 마땅한 벌을 받으면 정당하게 느낀다. 또 우리는 샤덴프로이데를 일시적인 해방구로 보면서 시기심이 누그러지고 우월감을 느끼기도 한다. 마지막으로 심각한 불운보다는 사소한 불운이나 실수를 고소해하는 심리에 해당된다. 한편으로는 샤덴프로이데는 우리가 도덕적으로 고지식하지 않고 감정적으로 유연하며, 서로 모순되는 것처럼 보이는 생각과 감정을 동시에 품을 줄 안다는 증거라고 말한다.

대부분의 사람들은 자기에게 모욕을 준 인간이 잘못을 깨닫는 바로 그 순간을 보고 싶어 하거나, 아니면 상상이라도 한다. 당황스러움과 두려움과 후회로 일그러지는 그 얼굴을. 그리고 우리는 정말 소중한 이런 순간을 남들에게 선사해 주기도 한다. 자신이 실수를 깨달았다는 신호를 무의식중에 보내는 방식으로 말이다.

친구를 위로해 주고 싶은데 자꾸 웃음이 삐져나오는 경험은 누구나 한 번쯤 있을 것이다. 이는 친구의 상실감이 내게 고스란히 전해지는 동시에 강한 안도감이 밀려드는 것으로 감정의 유연성을 가졌기 때문이다. 샤덴프로이데의 강렬한 환희를 통해 우리는, 우리에게는 없고 그들에게는 있는 모든 것을 일시적으로나마 보상받는다. 그러고 나면 삶의 의욕이 조금 더 올라가는 긍정적인 효과를 낳기도 한다. 샤덴프로이데는 성악설의 기반한 인간의 속성으로 생각했었는데 이제 부정적인 의미를 넘어, 완벽함을 추구하는 숨 막히는 세상에서 살아가며 끊임없이 서로의 실수에서 기쁨과 안도감을 찾는 출구일지도 모른다는 생각이 든다. 타인의 실수를 나도 모르게 고소해하던 나 역시 샤덴프로이데일까. 달콤하면서도 불편한 기쁨은 선한 사람이라고 해서 예외 없다는 말에 위안을 삼아본다.