알기 쉬운 인도 신화

알기 쉬운 인도 신화 ㅣ 에이케이 트리비아북 AK Trivia Book
천축 기담 지음, 김진희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2019년 11월

그리스 신화는 교육과정은 물론 영화에서도 단골 소재이지만, 인도 신화를 다룬 콘텐츠는 극히 드물기 때문일까.

그리스/로마 신화는 익숙하지만, 인도 신화는 다소 멀게 느껴진다. 인도 신화는 브라만교를 숭배하는 아리아인들이 인도를 침입하면서 인도의 토착신과 영웅들을 흡수해 힌두교로 변모되는 과정에서 다양한 신들이 등장하여 비교적 복잡하게 얽혀 있다. <알기 쉬운 인도 신화>는 인더스 문명부터 오늘까지 4,500년에 이르는 인도 신들의 이야기를 담고 있는데, 저자는 인도 신화의 배경인 역사와 문화 그리고 신들의 특징을 그림과 도표를 활용해 이해를 높였다.

인도 신화는 경전 『베다』와 서사시 『라마야나』, 『마하바라타』의 세계관을 기본으로 이야기를 발전시켜 나간다. 인도 신화의 포인트는 8가지로 꼽을 수 있다. 좋아하는 신을 찬양한다, 시대와 경전에 따라 신의 역할이 바뀐다, 신족과 마신족은 가까운 존재였다, 관능적인 이야기가 많다, 신과 인간의 거리가 가깝다, 브라만 지상주의, 신과 대등한 성선, 생과 서/ 창조와 파괴는 서로 이웃한다가 인도 신화의 핵심이다. 저자는 인도 신화의 우주 창조 이야기부터 세계관을 이루는 요소들이 어떻게 형성되었는지 소개하면서 인도 신들의 매력을 나열한다.

힌두교에서는 어느 신을 신앙하는가에 따라서 종파가 형성된다. 예를 들어 시바를 신앙하는 시바파, 비슈누를 최고로 여기는 비슈누파로 나뉘며, 또 해당 종파 안에서도 각각의 교의에 따라서 더욱 세밀하게 분류된다. 경전을 정리할 때는, 이 경전은 어떤 신을 주인공으로 삼고 있는가, 어떤 교의를 담고 있는가를 알기 쉽도록 정리하는 것이 무척 중요하다.

또한 과거에 숭배한 신의 지위를 낮춤으로써 새로운 경전에 나오는 신이 더 훌륭하다고 주장하기 위해 시대의 경전에 따라서 신의 역할이 변하는 특징이 있다. 시간은 직선적으로 나아가지 않고 원을 그리듯이 나아간다는 사고방식은 사람이 다시 태어난다는 '환생(삼사라)' 사상하고도 연관된다. 육체는 일시적으로 이 세상에 존재할 뿐이며, 육체가 소멸하더라도 불멸의 영혼은 또 다른 시대에 환생하여 다른 인생을 산다고 생각한다. 시간은 위대한 신 그 자체이고, 인간은 이를 제어할 수 없다고 강조하는 것이다. 중국의 대항마로 부상하고 있는 인도를 제대로 알기 위해서는 인도의 역사와 그들의 생각을 이해해야 한다. 인도의 문화와 그들의 가치관을 알아볼 수 있는 흥미로운 이야기다.