[스포주의] 후궁의 까마귀 5권 리뷰 -새장의 새는 자유를 꿈꾼다-

후궁의 까마귀 5 - J Novel Purple
시라카와 코우코 지음, 아유코 그림 / 서울문화사 / 2022년 10월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

상급 스포일러, 개인적인 해석 주의

이 작품에 대한 대략적인 설정은 이전 리뷰를 참조해 주시기 바랍니다. 이번 5권은 클라이맥스로 향하는 길목에 위치한 이야기로서 그동안 오비라는 직책을 운명이라 여겨 받아들이며 외로운 길을 가는 '수설'을 진심으로 구해주려는 황제 '고준'의 눈물겨운 이야기를 그리고 있습니다. 수많은 후궁을 거느리고 있어도 마음의 벗이라 부를 수 있는 이는 극히 소수. 수설과는 마음 편히 담소를 나누고, 바둑을 두고, 황제 앞에서 기죽지 않고 마치 다람쥐가 볼에 먹이를 가득 넣어 저장하는 것처럼 먹을 것에 지대한 관심을 가지는 수설이 꽤나 마음에 들어 매번 먹을 것으로 환심을 사는 등 그녀에게 다가가기 위해 무척이나 노력하는 모습들이 이상적이었죠. 그럴 때마다 수설은 독설을 날리면서도 챙길 건 챙기는 모습이 꽤나 귀엽기도 하였습니다.

마음의 벗을 구하는 것, 대대로 오비의 몸에 봉인되는 오련낭랑을 제거하기 위한 황제 고준의 본격적인 여정이 시작됩니다. 건국의 시초가 되었다지만 이제는 저주와도 같은 오련낭랑을 오비의 몸에서 꺼내기 위해 우선 후궁을 둘러싼 결계를 부숴야만 합니다. 그러고 나서 오련낭랑 반쪽이 잠들어 있다는 동쪽 바다로 가 오비의 몸에서 나머지 반쪽을 꺼내 완전체로 만든 후 수설은 자유를 얻을 것입니다. 말은 쉽지만, 수백 년을 이어온 오비의 역사를 하루아침에 종식 시키기란 쉽지가 않습니다. 더욱이 고대 시절 오련낭랑과 싸웠다는 오의 신도 수설을 노리고 있기도 하고요. 하지만 모든 일이 잘 풀려도 해피엔딩이 되지 않을 거라는 걸 누구보다도 황제 고준은 잘 알고 있습니다. 수설은 전(前) 왕조의 생존자이니까요. 전(前) 왕조의 피는 얼마 전까지만 해도 말살의 대상이었습니다.

그래서 이번 5권은 매우 애틋하게 다가옵니다. 고준에게 있어서 좋아하는 이를 떠나보내야만 하는 운명을 그리고 있으니까요. 오비라는 새장을 벗어나 자유로운 하늘을 날기 바라는 마음과 후궁과 밖의 경계에 해당하는 문 너머의 파란 하늘을 바라보는 수설의 마음을 표현하는 장면들은 가슴을 먹먹하게 만듭니다. 차라리 이 마음을 몰랐으면 편했을 텐데 하는, 수설에게 있어서 '오비'란 늘 외롭게 살아가는 것. 하지만 문지방이 닳도록 들락거리는 고준을 바라보며 어느덧 마음 한켠에 자리 잡고 있는 그(고준)를 의식하지만 이 마음이 무엇인지 몰라 전전긍긍하며 이대로 오련낭랑을 꺼내고 새로운 세상에서 새로운 삶을 살아갈 수 있을까 하여 마음은 불안하기만 합니다. 새장의 새는 새장 밖으로 나와서 자유를 얻는 게 아닌 또 다른 외로움을 안고 살아가야만 하는 현실을 들이밉니다. 고준은 수설을 망명 시키고자 합니다.

지켜야 될 것이 많이 늘었습니다. 궁지에 몰린 사람을 도와주다 보니 따르는 이들이 늘어났고 어느덧 야명궁(수설 거처)은 떠들썩하게 되었습니다. 상급 비들은 수설의 뒷배가 되기를 마다하지 않습니다. 다람쥐같이 먹이를 갉아먹는 수설이 귀엽고, 저주라든지 여러 위험한 일들에서 자신들을 구해주고 조언해 준 수설에게 은혜를 입었으니까요. 원래 비들이란 서로가 머리끄덩이 잡고 바짓가랑이 잡는 존재들이건만 수설이라는 구심점은 후궁을 평온하게 만들어 줬습니다. 비록 반말에 입만 열었다 하면 독설을 날려대지만 그게 또 매력 포인트죠. 오련낭랑을 꺼낸 후 다시 이런 일상을 되찾을 수 있을까. 수설은 푸른 하늘을 꿈꿉니다. 새장의 새는 밖으로 나가 자유를 얻지만 두 번 다시 새장으로 돌아오지 못할 것입니다. 그것은 곧 다시 옛날로 돌아가 외롭게 된다는 것.

이제 후궁의 결계를 깨부수려 합니다. 수설은 복잡한 마음을 품고 하늘을 날 수 있을까. 수설에게 있어서 자유란 모든 것을 잃는다는 의미이기도 합니다. 여기에 있는 것들을 모두 두고 가야 하니까요. 새장 속에 있던 때가 덜 외롭진 않았을까. 그러나 수설은 앞으로 나아가길 선택합니다. 고준의 마음을 알게 되었기에... 그리고 분명 내가 있었다는 증거는 여기에 남기에... 하지만 시련은 이제부터라는 것처럼 둘에게 가혹한 운명을 선사합니다. 비온 뒤에 땅이 더 굳는 것처럼 이들에게도 시련을 넘어설 때 분명 마음이 이어질지도 모르겠다는 그런 일들이 예견된 일들이 일어납니다. 이제 좀만 더라는 분위기인데 작가가 절묘하게 여기서 끊어버리는군요. 정발 기준 4권에서 5권 발매되기까지 1년 5개월이 걸렸는데 또 얼마나 기다려야 할까요.

맺으며: 노트북으로 바꾼 후 적응이 되지 않아 리뷰가 두루뭉술해졌군요. 요약하면 황제 고준은 수설을 구하기로 마음먹고 오비를 가두는 결계를 부수기로 합니다. 하지만 수설은 전(前) 왕조의 피를 이었고, 오비 자체가 권력의 중심(설정이 난해해서 자세한 건 생략)이 될 수도 있는지라 결국 떠나보내야만 하는 처지에 놓이죠. 이런 마음이 처음엔 민폐였지만 그의 본심을 알게 된 수설은 결국 결계를 부수고 세상 밖으로 나갈 결심을 합니다. 이 과정이 꽤나 애틋하죠. 하지만 언제나 그렇듯 시련은 찾아오기 마련이고, 고준에게 있어서 최악의 상황이 되고 맙니다. 벌써 다음권이 기대되는데 언제 정발해줄지.... 아무튼 본 작품의 특징으로 민간 신앙이나 설화를 호러로 풀어내고 있는데 작가의 필력이 꽤 좋습니다. 조사를 많이 한 듯하더군요. 등장인물 개개인의 성격도 개성 있게 잘 표현하고 있고요. 필자가 적극 추천하는 작품입니다.

[스포주의] 초보 연금술사의 점포경영 5권 리뷰 -탈모인들의 꿈, 탈모 치료-

초보 연금술사의 점포경영 5 - S Novel
이츠키 미즈호 지음, 후미 그림, 천선필 옮김 / ㈜소미미디어 / 2022년 10월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

중급 스포일러, 개인적인 해석 주의

채집자(모험가) 호위하러 갔다가 고립된 '아이리스'와 '케이트'를 구하는데 전 재산을 다 털어 넣게 된 여주는 세금 낼 돈도 없습니다. 손님이 뜸한 겨울에 접어들면서 그녀의 고민은 깊어만 가죠. 연금술만 갖다 붙이면 오만 것을 다 만들어 내지만 이것도 등가교환이라는 공식에 따라 재료가 있어야만 가능하고 이 재료도 돈이 있어서 구입을 할 수 있단 말이죠. 또한 연성도 실패 확률이 있어서 쉽지만은 않습니다. 이 작품은 참 현실적인 면을 보여줍니다. 그게 무엇이 되었든 가게를 운영하는 데 있어서 원재료의 수급, 원재료를 구하는데 들어가는 자금 흐름과 리스크를 잘 표현하고 있거든요. 물론 본 작품의 여주 같은 경우엔 연성에 실패한 적이 없으니 이제까지 적자는 나지 않았으나 어떻게 된 영문인지 돈을 좀 모았다 싶으면 일이 터져서 돈이 다 증발해 버립니다.

이번 이야기는 그런 여주에게 황금 같은 기회가 찾아옵니다. 글쎄 젊은 왕자가 찾아와서 의뢰를 하는데 보수 금액이 일반 서민은 꿈도 못 꿀 금액이라는 것입니다. 다만 여기서 한 가지 안타까운 건 입막음 비용이라는 다소 시리어스 한 설정을 넣었더라면 좀 더 좋았을 텐데라는 생각이 들었군요. 다름 아니라 젊디젊은 왕자의 정수리가 몽땅 날아간 원형 탈모에 걸렸다는 것인데 이게 알려지면 체면이 말이 아닐 테니까요. 또한 왕족쯤 되면 적도 많을 테니 저주 같은 거에 걸렸고 위기 상황이라는 설정을 넣었더라면 좀 더 몰입감이 있었을 텐데 하는 것입니다. 아쉽게도 왕자가 탈모에 걸린 이유는 나오지 않는군요. 여주를 찾아와 탈모 치료제를 만들어 달라는데 글쎄 만들 수 있다지 뭡니까. 이 작품은 현실 탈모인들의 꿈의 필독서가 되는 걸까요?

근데 아쉽게도 현실에서는 구할 수 없는 재료라서 꿈에 불과하겠습니다. 아무튼 이제 재료를 찾아서 설(雪)산으로 채집하러 떠나야 하는데, 사실 이번 5권의 본 이야기는 탈모 치료제보다는 그동안 여주의 행동에 따른 결과를 집대성하고 그걸 해결해야 되는 이야기로 꾸며져 있습니다. 물론 나쁜 쪽이 아닌 정당하게 처리한 일입니다만, 문제는 그녀의 행동으로 인한 기존의 기득권이 박살 나면서 원한을 사게 되었다는 것이죠. 연금술사 전용 밭을 만들면서 세금 내는 걸 회피하고, 악덕 상인을 파멸 시키고, 높은 이자가 붙은 채권을 불살라 버리는 등 서민을 위해 움직였지만 그것과 연이 닿아있던 귀족에겐 여주가 눈에 가시일 수밖에 없습니다. 연금술사는 중앙정부 소속이라 지방 귀족의 관리를 받지 않다 보니 그 지방을 다스리는 귀족(영주) 입장에서는 환장할 노릇이겠습니다.

그렇다고 실력 행사로 나오면 중앙정부에 대한 공격으로 간주되어서 3족이 멸하는 중대 사항임에도 미련하게도 무지렁이는 반드시 있기 마련이죠. 여주가 상주하는 지방의 영주는 선대가 이룩한 업적에 기대어 기생하는 기생충에 불과한, 위에서 언급한 여주에게 박살 난 기득권자였던 그 영주가 인내심에 한계가 왔는지 여주의 가게에 쳐들어오면서 멸망 테크 타는 이야기를 그리고 있습니다. 정부가 심혈을 기울여 육성에 힘을 쏟고 연금술사가 사는 곳은 불가침 영역으로 지정할 만큼 보호하는 촉법 연금술사에게 시비를 걸었으니... 하지만 절차라는 고리타분한 설정을 넣으면서 카타르시스는 다소 약합니다. 거기에 연금술사라고 해도 여주는 평민에 불과하고 평민이 귀족에게 대놓고 대드는 건 귀족이 중앙정부에 대드는 것만큼이나 큰일이기에 여주는 함부로 나설 수 없다는 것이군요.

그런데 왕자가 이 시기에 찾아왔습니다. 그 의미는 무엇일까. 그리고 여주에 대해 잘 알고 있고, 여주의 스승과도 잘 지내고 있는 왕자의 등장은 여주에게 어떤 인생을 걷게 할까. 여주는 평민이고 고아이고 절치부심하여 연금술사가 된 이 시대의 진정한 노력가인 그녀는 백설 공주가 될 수 있을까. 그런 설렘(?) 같은 것도 있지만 아쉽게도 여주는 성장(독고다이)이 그러해놓으니 매우 현실적인 성격이라는 것입니다. 불합리를 보면 주먹을 휘두르고 싶어 하고, 시험하듯 사람을 대하는 음흉한 성격(왕자)도 싫어하는 데다 작품의 연애관은 백합이고 작가가 단단히 마음먹고 백합을 밀고 있는지라 평민 소녀가 왕자와 결혼하는 동화 같은 이야기는 힘들겠습니다만, 왕자의 결혼도 아주 가능성이 없지는 않아서 이쪽으로도 조금은 기대된다고 할까요. 이건 6권 리뷰에서 자세히 언급해 보도록 하겠습니다.

맺으며: 라노벨 특유의 가벼움은 있지만 이야기가 제법 탄탄합니다. 여느 먼치킨처럼 힘으로 해결하는 것보다 평민과 귀족 그리고 왕족과의 신분 차이에 대한 고증을 넣어 평민이 느껴야 될 불합리를 잘 표현하고 있죠. 여주는 평민이고 귀족인 영주의 불합리한 요구를 들어줄 수밖에 없는, 그렇지만 곧이곧대로 들어주기보단 머리를 풀가동해서 불합리를 타파해가며 권선징악을 보여주는 작가의 능력에 제법 좋습니다. 여기에 여주 편에 서서 대변해 주는 왕자를 기용하면서 청소년들에게 동화 같은 이상을 보여주기도 하죠. 근데 여주는 왕자를 황금 보기를 돌같이 하라는 최영 장군의 말씀을 받들듯이 한다는 것에서 조금은 유쾌하기도 합니다. 그렇지만 상대 영주가 여주를 공격할 때 주도면밀한 공격보다는 어디에나 있는 양아치같이 그려져 있어서 이런 건 좀 개선해야 되지 않을까 합니다.

[스포주의 ] 마녀와 사냥개 2권 리뷰 -넌 최선을 다했으니까 이제 뒷일은 걱정 말고 편히 쉬렴.

마녀와 사냥개 2 - Novel Engine
카미츠키 레이니 지음, LAM 그림, 한신남 옮김 / 데이즈엔터(주) / 2022년 10월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

경고: 결말에 해당하는 매우 강한 스포일러 주의, 개인적인 해석 주의

이번 2권을 정의한다면...

"넌 최선을 다했으니까 이제 쉬어도 좋아, 뒷일은 걱정 말고 편히 쉬렴. 너의 의지는 내가 이어받을게"

주군이 생전에 하고자 했던 일, 7명의 마녀를 모아 대륙을 전쟁의 구렁텅이로 몰아넣는 아멜리아 왕국에 맞선다.

주군이 마지막으로 남긴 말, 델리리움(주군의 딸, 히로인)을 부탁한다, 나라의 미래는 너에게 달렸다.

가신에 배신자가 섞여 있다는 것을, 기사의 나라 뢰베가 아멜리아 왕국 수중에 떨어진 것을 모른 채, 마녀 '테레사리사'를 확보하려 기사의 나라 뢰베로 떠났던 영주 '버드'의 꿈은 사그라졌습니다. 처형되고 효수되어 저잣거리에 내걸린 주군(영주 버드)의 머리를 보며 주인공 '롤로'는 무슨 생각을 했을까. 59명이나 되는 사절단 대부분이 죽고 간신히 '델리리움'만을 대리고 기사의 나라 뢰베를 탈출한 주인공에게 천청 벽력같은 소식이 전해집니다. 주군 '버드'가 그토록 지키고자 했던 나라는 이미 아멜리아 왕국 수중에 떨어졌다는 것을요. 그래도 그런 암울한 상황에서 주군의 딸을 보호하고, 마녀 '테레사리사'를 구슬려서 아군으로 확보한 것이 그나마 위안이라면 위안일 것입니다.

주인공에게 남은 것은 이제 주군의 뜻을 이어받아 마녀를 모으고 아멜리아 왕국을 물리쳐야 하는 실현 불가능한 일이 기다리고 있습니다. 주인공은 제어 불가능하고, 제멋대로 살아가는 마녀들을 규합할 수 있을까. 마녀 '테레사리사'는 기사의 나라 뢰베에서 왕비(메인 히로인이 유부녀)가 된 몸으로 나라가 아멜리아 왕국에 접수됨과 동시에 유폐된 것을 주인공이 구슬려 빼돌린 것입니다. '테레사리사'는 마치 늑향의 호로처럼 도도하면서 외로움을 타고 그러면서 거만하고 먹는 것에 약한, 주인공이 약속한 먹을 것에 낚여 그와 여행길에 오르지만 약속한 음식은 나올 기미가 없고, 적이 나타날 때마다 싸워야 하는 손해만 보는 히로인이 되고 맙니다. 그럴 때마다 주인공은 사죄의 말을 올리고, 먹을 것을 약속하지만 그 약속은 끝끝내 이뤄지지 않습니다.

주군을 잃고, 나라를 잃고, 집에 돌아오니 집은 잿더미로 변해있고, 가족은 어디에 있는지도 모르겠고, 기사의 나라 뢰베에서 싸우다 중상 입은 건 아직 다 낫지도 않았고, 델리리움은 아멜리아 왕국의 마술사에 의해 혼수상태고, 마녀(테레사리사)는 먹을 것만 찾고, 주군이 마지막으로 남긴 말을 지키겠다고 마음은 먹었지만 태생이 암살자로서 먼치킨처럼 무쌍을 찍을 수도 없는 리얼 로봇계 같은 주인공으로서는 하늘이 노랗다는 건 지금의 상황이 아닐까 하는 그런 시추에이션인 것입니다. 누군가가 케어해주는 것도 없고, 열심히 했다고 칭찬해 주는 이도 없고, 고생했다고 애썼다고 위로해 주는 사람도 없습니다. 기사의 나라 뢰베에서 지켜야 될 주군을 지키지 못했고, 구해야 될 사람들을 구하지 못했습니다. 그래서 어느 메이드가 울며 '동생을 왜 구해주지 않았는데'라는 말은 주인공의 미래를 결정짓는 거와 같았습니다.

"마음이 마모된다는 것"

두 번째 마녀 '눈의 마녀'를 아군으로 끌어들이기 위해 주인공 일행은 북쪽으로 향합니다. 그리고 아멜리아 왕국에서 '아홉 사도'라는 마술사 한 명도 쫓아옵니다. 마술사는 그 한 명만으로도 커다란 힘을 상징합니다. 그런데 그보다 더 강한 아홉 사도는 재앙이라 불러도 손색이 없습니다. 아멜이아 왕국이 대륙을 무력으로 통일할 수 있는 그 이면엔 아홉 사도가 존재합니다. 영주 버드는 이런 마술사에 대항하기 위해 마녀를 모으려 했습니다. 이제 그 꿈은 주인공이 짊어지게 되었습니다. 주인공과 마녀 '테레사리사'는 눈의 마녀를 만나 교섭을 합니다. 그런데 약간 클리셰적이지만 쫓아온 아홉 사도가 난입하여 교전에 들어갑니다. 여느 이야기라면 간신히라도 악의 축을 물리치고 정의를 구현할 것입니다. 이쯤에서 밝히지만 이 작품은 꿈도 희망도 기대도 없습니다. 그저 가슴 먹먹함과 슬픔만이 존재하죠. 처절함이란 무엇인지 보여줍니다.

주인공은 이미 기사의 나라 뢰베에서 마음이 꺾였습니다. 재앙이라 불러도 손색이 없는 아홉 사도와의 전투에서 손쓸 사이도 없이 주군의 목숨을 빼앗겼습니다. 주군의 딸 델리리움은 혼수상태가 되어 버렸습니다. 태어날 때부터 암살자로 키워지고 주군에게 헌신하도록 교육받은 주인공에게 있어서 삶의 가치란 무엇인가를 묻습니다. 이제 주인공의 종착역은 그리 멀지 않습니다. 주인공은 7명의 마녀를 모아 아멜리아 왕국에 대항하고 나라를 되찾아야 합니다. 그것이 주군의 뜻이기에, 주인공은 용사가 될 수 있을까? 아홉 사도는 마녀 '테레사리사'와 눈의 마녀가 합세해도 중과부적입니다. 이건 못 이깁니다. 아홉 사도는 세상의 이치를 벗어났습니다. 주인공은 고립무원에서 그래도 아홉 사도에 맞서 열심히 싸웁니다. 열심히 했다고, 고생 많았다고, 애썼다고 말은 듣지 못해도 주군이 마지막으로 남긴 "부탁(델리리움을 보호하고 나라를 구하는 것)"을 관철하기 위해....

"못다 핀 꽃"

주인공은 꽃봉오리입니다. 꽃봉오리는 끝끝내 피지 않습니다.

주인공이 마지막으로 남긴 말: 힘껏 싸웠다. 애썼다. 이제 됐겠지. 용서해 주시겠지. 부디, 칭찬해 주세요. 버드(주군) 님.

마지막으로 뻗은 손은...

주인공의 의지는 마녀 '테레사리아'와 '눈의 마녀'가 이어받습니다.

맺으며: 한 며칠 가슴 먹먹해서 일이 손에 안 잡힐 듯합니다. 아니 꿈도 희망이 없어도 너무 없습니다. 1권 리뷰를 다시 써야 할지 고민을 많이 했습니다. 이런 작품이었나 싶을 정도로 암울하기 그지없습니다. 모든 것을 떠안고도 싫은 내색 하나 하지 않고 오로지 주군이 남긴 마지막 부탁을 관철하기 위해 불가능한 승리에 도전하지만 끝끝내 그 벽은 넘지 못합니다. 그래서 정신적인 충격이 장난 아닙니다. 주인공의 마지막 장면은 가슴을 먹먹하게 만듭니다. 주인공은 주인공이 아니었던 것일까요.

그럼 마녀 테레사리사가 주인공이었던 것일까요. 주인공이 자신의 나라를 되찾는 것처럼 마녀도 기사의 나라 뢰베를 되찾기 위해 주인공과 손을 잡았지만, 매번 적이 나타날 때마다 주인공에게 휘둘리면서도 마음 약하게 도와주는 그 이면엔 주인공이 안고 있던 고뇌와 망가진 마음을 엿봐서 그런 건지도 모르겠다는 생각이 들었습니다. 진솔하게 부탁하고 가진 거 하나 없으면서도 무리한 약속을 하는 그에게서 연민을 느낀 것일지도 모르겠다는 생각이 들었습니다. 그래서 주인공의 의지를 이어받아 여행길에 올랐을 때는 가슴이 미어터지는 줄 알았습니다. 이번 2권을 읽고 있다 보면 잃어버린 감수성을 되찾는 느낌을 받습니다.

그 뒷받침하듯 작가의 필력이 매우 수준급입니다. 아멜리아 왕국의 마술사들을 언급할 때는 일본 특유의 가령 원피스 같은 느낌을 받게 하지만, 주인공이 북쪽으로 향하면서 연출하는 장면들은 미국 판타지 영화를 보는 듯한 웅장함이 있었습니다. 자연스럽게 머리에 그려지게 만드는 작가의 필력이 좋다고 할까요. 거기에 주옥같은 대사가 몰입도를 엄청나게 올려줍니다. 그 하나하나가 가슴에 와닿습니다. 스포일러이기도 하고, 귀차니즘도 좀 있어서 일일이 언급하기 힘든 점을 양해 바랍니다. 필자의 리뷰를 많이 봐온 분들이라면 필자가 이렇게 추어올리는 작품은 몇 없었다는 것을 아실 것입니다. 그러니까 발매사는 어서 빨리 3권을 내놓으시기 바랍니다.

[스포주의] 새비지팽 레이디 2권 리뷰 -청춘 러브 코미디에 판타지 끼얹기-

새비지팽 레이디 2 - 사상 최강의 용병은 사상 최악의 잔학 영애가 되어서 두 번째 세상을 무쌍한다, Novel Engine
아카시 칵카쿠 지음, 카야하라 그림, 이승원 옮김 / 데이즈엔터(주) / 2022년 10월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

상급 스포일러, 개인적인 해석 주의

시중에 풀려 있는 악녀 시리즈나 전생을 통해 과거로 가는 작품 중 대부분이 여자가 여자의 몸에 깃드는 것에 반해 본 작품은 남자가 여자에 깃드는 다소 신선한 소재를 쓰고 있습니다. 그래서 태생적으로 신체 구조가 다른 것에서 오는 좌충우돌을 보여줄까 그런 기대를 했었죠. 그러나 막상 뚜껑을 열어보니 신체 구조가 다른 것에서 오는 트러블(가령 속옷이나 화장실 문제)은 거의 없으며 오히려 여자가 된 것을 즐기는 거 아닐까 하는 느낌까지 받게 합니다. 물론 필자의 생각처럼 진짜로 이런 소재(신체 차이에서 오는 좌충우돌)를 썼다면 그야말로 라노벨에서나 볼 수 있는 저렴함이라는 지탄을 받지 않았을까 싶긴 합니다만. 그래서 그런지 복장에 대해 약간 답답함을 토로할 뿐 그 이상의 이야기는 들어가 있지 않습니다. 그러니 가령 목욕탕에서의 서비스씬이나 남자처럼 행동하느라 치마를 휘날리는 판치라를 여과 없이 보여주지 않을까 그런 기대는 하지 말아 주세요.

그런 것보다는 나름대로 이름을 날리던 용병이 당대 악녀로서 전쟁의 발단이 되었던 '밀레느'의 몸에 깃든 이유가 무엇인지 조금씩 풀어가는 구조를 취하고 있습니다. '밀레느'는 신(神)의 총애를 받을 정도임에도 어째서 악녀가 되어 세계를 전쟁의 구렁텅이로 몰아넣었을까, 밀레느 몸에 깃든 용병은 끊임없이 그 의문을 품어 가죠. 이 시대의 신(神)은 인간을 풍요롭게 이끄는 이로운 신으로서 절대적인 추앙을 받고 있습니다. 그런데 그 신이 악녀를 총애한다? 그리고 용병이 죽자 과거로 보내 그녀의 몸에 깃들게 한 이유가 무얼까. 여기까지 보면 대단한 이야기가 시작되는 서막쯤으로 생각할 수 있습니다. 사실 이번 2권에서 미약하게나마 미래에서 전쟁이 일어나는 단초가 무엇인지 조금씩 밝혀지기도 하죠. 그 예로 마법으로 인격을 조종하는 마법사가 있다는 것을 보여줌으로써 미래의 밀레느가 악녀로 변한 게 아닐까 하는 추측을 가능케한다는 것입니다.

그럼 밀레느가 미래에서 전쟁을 일으킨 이유가 무엇인가. 이미 1권에서도 밝혀진 흑막으로서 [달의 신들]이라는 사교에 의한 인류 멸망 프로젝트 일환으로 조종 당하고 있었기 때문이 아닐까 하는, 그럼 용병을 과거로 보내 밀레느의 몸에 깃들게 한 신(神)의 의도는? 결국 미래를 보고 겪은 용병에게 [달의 신들]이라는 흑막과 싸워 미래를 바꾸라는 매우 심플한 이야기가 아닐까 하는 게 필자의 생각입니다. 근데 이거 매우 심각한 스포일러 아닌가? 할 텐데 사실 이 작품의 진짜 이야기는 그런 것이 아니라는 것이군요. 필자가 열거한 설정처럼 그렇게 흘러간다면 성공한 대하드라마가 탄생했을 수도 있었겠죠. 근데 실상은 그냥 "학원 라이프"입니다. 학원 라이프만 쓰기엔 뭔가 밋밋했는지 서브 이야기로 그런 설정을 넣어둔 게 아닐까 할 정도로 좀 많이 허술합니다. 뭔가 위기감을 조성하는 흑막이 있고, 그걸 해결하는 주인공이 있으면 멋있잖아요?

이번 2권에서는 용병이 살았던 시대에 전쟁의 시발이 되었던 무녀 '멜리사'가 등장하는데, 멜리사는 미래의 밀레느에게 사형 당하여 전쟁이 일어나게 하는 키포인트 격인 인물입니다. 미래를 잘 알고 있는 용병에게 있어서 매우 중요한 인물이죠. 그런데 멜리사는 밀레느 몸에 용병이 깃들기 전부터 그녀(밀레느)의 포악한 성격을 잘 알고 있었던지라 용병이 깃든 지금의 밀레느 온순해진 성격에 의문을 품으며 주위를 맴돌며 신경을 거슬리게 만들기 시작합니다. 그래서 입막음으로 멜리사를 요단강 건너로 보낼까 하는 기대(?)를 하기도 했지만 위에서도 언급했듯이 본 작품은 판타지를 끼얹은 학원 라이프입니다. 그것도 현대식이라는 거죠. 거기에 1권 리뷰에서도 조금 언급했지만 백합물이기도 하고요. 얼마 못 가 결국 밀레느(용병) 하렘에 동참하면서 지리멸렬한 학원 라이프를 보여줄 뿐입니다. 이번엔 학원제를 열면서 카페 메이드를 하기도 하는데 보수적인 판타지 세계에서 가능한 일인가 하는 일들이 일어납니다.

맺으며: 라노벨에서 다소 먹혀 들어가는 설정(위에서 필자가 열거한 것들)을 마련했으면 거기에 좀 집중했으면 좋았을 것을, 기껏 일러스트도 수준급으로 만들어 내고 있으면서 아깝게 남자가 여자 몸에 깃드는 전생이라는 다소 신선한 설정만 있을 뿐 내용 자체는 어디에나 있는 여자애들의 학원 이야기입니다. 여기에 흑막을 끼얹어 이야기의 목표를 설정해두지만 메인은 아니고요. 그렇다면 청춘 학원 라이프면서 풋풋한 내용이라도 좀 넣어주던가 그런 건 전혀 없고 이야기가 상당히 지리멸렬합니다. 내청코처럼 상류층과 하류층과의 불균형과 불건전한(?) 이성 관계를 꼬집는 하치만식 어록이 등장하는 것도 없으며, 판타지 위계질서에 따른 트러블(내가 누군지 알아? 같은)도 없으며, 이웃나라 황녀가 밀레느(용병)에게 푹 빠져서 기숙사 방 배정을 임의로 바꿔 밀레느(용병)와 한 방에서 지내는 이야기에서 뭘 건져야 되는지도 모르겠더군요.

학원제를 열면서 카페 메이드를 한답시고 여러 가지 준비하는 과정도 지리멸렬하고, 위계질서가 확립되어 있고 보수적인 판타지에서 허벅지 위에 오는 메이드 복장으로 접대를 한다? 이럴 거면 뭐 하러 판타지를 끼얹었는가 하는 의문을 느끼게 하죠. 필자가 보수적이라는 게 아니라 오히려 판타지를 끼얹음으로써 제 발목을 잡은 게 아닐까 하는 그런 생각도 들게 한다는 것입니다. 그리고 기껏 내청코의 토츠카 같은 왕자를 기용했으면 뽕을 뽑던지... 결국 종합하면 작가의 필력이 의심스럽다는 결론에 도달하게 됩니다. 제목과 일러스트를 잘 뽑아 놓고 내용은 빈약하기 그지없는, 흑막은 흑막답지 않게 들러리로 나왔다 나가리 되고, 세상을 멸망 시킬 정도라면서 이 시대의 위정자들은 다 무능한지 코빼기도 보이지 않고 주인공(밀레느)이 다 해결할 뿐이죠. 이것도 흥미진진하다면 모를까. 오랜만에 수작이 나왔나 기대했습니다만....

[스포주의] 늑대와 양피지 6권 리뷰 -둘만의 기사단-

늑대와 양피지 6 - 늑대와 향신료의 새로운 이야기, Extreme Novel
하세쿠라 이스나 지음, 아야쿠라 쥬우 그림, 박소영 옮김 / 학산문화사(라이트노벨) / 2022년 9월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

중급 스포일러, 개인적인 해석 주의

외전의 주인공인 콜에게 있어서 뮤리는 어쩐 존재인가? 콜 왈: 가족과 그러는 거 아닙니다. 환경이 사람을 만든다고 뮤리가 태어날 때부터 기저귀를 갈아주고 온갖 뒤치다꺼리를 다 해준 콜에게 있어서 뮤리는 친동생 그 이상은 아니었죠. 그래서 조숙하게도 신부가 되겠다느니 하며 콜을 쫓아다녔던 뮤리는 결국 빛을 보는 일은 없게 되었습니다. 갈수록 경건한 신앙심으로 똘똘 뭉친 콜은 사람이 점점 고리타분해지더니 끝끝내 꼰대가 되어 이것도 하지 말라 저것도 하지 말라 여자애는 얌전히 등 참견만 하다가 언제까지고 이런 삶으로는 둘의 관계가 끝나지 않을 거 같다며 둘만의 기사단을 결성해서는 관계를 완전히 정립하고야 맙니다. 뮤리 입장에서도 부모의 전례에서 같이 있고 싶지만 같이 할 수 없다는 걸 알기에 더 이상 신부 운운은 접어둔 채 사랑하는 오라버니를 뒤에서 받쳐주는 역할에만 충실히 하려 하죠. 그래서 동경했다지만 기사가 되어 기뻐하는 뮤리의 언동에서 조금은 서글픈 느낌을 받기도 합니다.

이번 이야기는 '호로'와 같은 또 다른 늑대의 화신이 있지 않을까 하는 두근거림을 보여줍니다. 교회로부터 전(前) 영주가 이단이라고 의심받는 영지가 왕국 최대의 보리 산지였고, 불과 얼마 전까지는 불모지였던 곳이 어느 날부터 보리의 산지로 올라섰다는 것에서 콜과 뮤리는 호로가 백수십 년을 보리에 매여 풍작에 관여했던 것처럼 하나의 가설을 세우게 되죠. 여명의 추기경으로 세간의 이목을 받는 콜은 보리의 산지로 가 그 지방을 다스렸던 전(前) 영주가 진짜 이단인지를 알아보는 임무를 부여받게 됩니다. 또한 그동안 꾸준하게 복선으로 나왔던 서쪽 대륙에 대한 이야기도 본격적으로 언급되기 시작하는데요. 보리의 산지로 간 콜과 뮤리는 그곳을 다스렸던 전(前) 영주를 만나 또 다른 인간이 아닌 존재들에 대한 단서와 서쪽 대륙에 대한 이야기들 듣게 되죠. 그리고 조사를 진행하면서 인간의 무지와 전(前) 영주의 불행했던 과거가 드러나면서 이야기 새로운 국면을 맞이하게 됩니다.

일단 중대한 스포일러라서 호로와 같은 늑대의 화신이 또 있나는 언급할 수 없지만, 결국은 전(前) 영주가 이단인지 아닌지를 밝혀야 되는 임무에서 왜 그런 소문이 돌 수밖에 없었는지에 대한 안타까운 이야기로 넘어간다 할 수 있습니다. 교회는 꼬투리를 잡아 왕국에 반격을 가하려 하고, 왕국은 보리의 산지가 이단으로 찍히면 단숨에 형세가 역전될 수 있기에 콜과 뮤리의 임무는 대단히 막중하다 할 수 있습니다. 그래서 그동안 등장했던 인간이 아닌 존재들이 대거 출연하여 이들(콜과 뮤리)에게 힘을 보태주는 등 이야기는 굉장히 흥미롭게 흘러갑니다. 그 과정에서 쥐와 새들에게 명령하는 뮤리라든지, 독수리 화신과는 만났다 하면 으르렁거리기 바쁘기도 하고, 양의 화신과는 친하게 지내고, 새의 화신에게서는 그 옛날 로렌스가 그랬던 것처럼 인간(로렌스는 호로)과 살아가기 위해 조언을 들으려는 뮤리의 모습 등 인간이 아니면서 인간다운 모습은 잔잔한 여운을 불러오기도 합니다.

맺으며: 요즘 슬럼프라 리뷰가 엉망진창이군요. 게다가 본 작품은 리뷰하기 까다로워서 더더욱 어려움을 겪는다고 할까요. 전체적으로 보면 앞의 이야기들의 연장선이고 본 이야기는 요점만 간추려보면 별것 아니기에 포인트를 잡기가 많이 힘들다고 할 수도 있습니다. 물론 필자만 그럴 수 있지만요. 이번 이야기도 호로와 같은 늑대의 화신이 또 있을까 하는 두근거림을 선사하지만 막상 들춰보면 그거와는 별개로 평범한 사람이 살아가는 이야기를 그리고 있습니다. 물론 이게 잘못되었거나 재미없다는 뜻은 아닙니다. 필자는 본 작품을 다섯 손가락 안에 들어가는 수작으로 보고 있기도 하니까요. 이야기를 풀어내는 작가의 실력이 제법 좋다고 할 수 있습니다.

이번 이야기는 전(前) 영주가 이단인 줄 알고 왔는데 전혀 그렇지 않은 어디에나 있는 인간적인 모습에 콜과 뮤리는 그를 도와주며 사태를 매듭지어 가는 이야기를 그리고 있는데요. 거기에는 이단이라고 불릴 수밖에 없는 인간이 아닌 존재들도 엮여 있고, 아직은 몽상으로 치부되는 서쪽 대륙에 대한 환상을 부풀림으로써 대립관계에 있는 사람들에게 빌미를 제공하여 사태를 꼬이게 만드는 등 사람들의 무지와 이기심을 제법 리얼하게 표현하고 있기도 합니다. 필자는 사실 그런 것보다 저 위에서 언급한 것처럼 인간이 아닌 존재들이 대거 출연하여 아웅다웅하는 이야기들이 더 흥미로웠군요.