아름다움과 행복에 이르는 길이 어느 하나의 길로 고정되어 있는 것이 아니라 다양하다는 것을 이야기하고 싶었다. - 로버트 헨리 소설책도 수필집도 아닌데 감동이 밀려온다. 예술이란 것은 꼭 작품을 감상하는 것만으로 전율이 오는 것은 아니구나 하는 것을 깨닫게 하는 시간이었다. 로버트 헨리. 그는 과연 누구였기에 이토록 열광하게 만드는가 하며 책을 다 읽은 후 그에 대한 조사를 하지 않을 수 없었다. 20세기 전반기 미국 화단을 주도한 애시캔 화파의 지도자였으며 후배 화가들에게 결정적 영향을 미친 위대한 미술 교사. 1908년 딱 한번 개최된 미술전으로 20세기 미국 미술의 주된 흐름을 형성하였다고 한다. 얼마나 대단했기에 하는 생각이 든다면 이 책을 권해보고 싶다. 로버트 헨리의 자서전도 아니다. 그런데 그가 말하는 예술이란 무엇인가에 대해서 이야기를 듣고 나면 점점 그의 미술에 대한 가치관이 매력적으로 다가오면서 그의 삶을 조명하게 된다. 그는 당당하게 자유로움과 개성을 요구하고 있다. 그러면서 스스로에게 자신감을 갖고 창의적 활동에 임하도록 유도하고 있다. 모든 주변 사물, 현상이 미술의 주제가 될 수 있다고 간단히 이야기 한다. 하지만 그리 간단하지 않은 것이 예술일 것이다. 예술은 사물의 질서와 상대적 가치를 배우고 이해하는 것이라 그는 말하고 있다. 예술은 미술가들이 표현하면서 또한 그들도 배워나가는 분야가 아닌가 싶다. 그는 미국을 사랑했다. 애국심이 높은 사람으로 평가될 수도 있지만 내가 보기엔 자신의 삶을 사랑하고 자신이 존재하는 곳이 어떤 곳이든 긍정적으로 생각하며 살아가는 행복론자가 아닌가 싶다. 미술을 시작하는 사람에게 전반적인 이론이나 개념을 알아가는 것도 중요하지만 예술을 바라보는 시각, 마음가짐을 우선으로 한다면 참 좋겠다는 생각이 든다. 물론 일반인들도 이 책을 접함으로써 예술에 대한 정신을 배우고 그들의 열정에 공감하며 이해할 수 있다면 멋진 교양인이 되지 않을까 싶다. 나는 몇 년 전쯤 미술전시회에서 감상한 작품에 강렬한 인상을 받아 그때부터 미술에 대한 관심을 가지기 시작했다. 아무런 배경지식이 없던 나에게 강렬한 인상을 남겨주었다는 자체만으로 열광하면서 작품을 찾아다닌 적이 있다. 추상화나 난해한 작품이라 하더라도 주관적인 관점에서 강한 끌림이 있다면 내겐 멋진 작품이 되는 것이다. 그래서인지 모든 사람은 예술가의 기질이 있다는 표현에 적극 공감하게 되는 것 같다. 예술가의 기질을 갖고서 표현하느냐 감상하느냐의 차이가 아닐까. 미술을 바라보는 나의 협소한 가치관이지만 개성과 열정, 자유로움을 추구하는 부분에 그와 공감되는 것이 많아서 전율을 느끼게 된 것 같다. 소설보다 재미있으면서 교양도 쌓고, 자기계발서 못지않은 자신감을 갖고 싶다면 '예술의 정신'을 배워보는 건 어떨까.