마들렌 되지 않기

나의 또 다른 이름, 중간 인류
임태리 지음, 스갱 그림 / 풀빛 / 2024년 11월

중간키, 중간체격, 중간외모, 중간 가정형편에 중간성적까지 뭐든 딱 중간인 마리나, 이수아, 박지민 세 명의 절친은 자신들을 '중간인류' 라고 부른다.
중간인류의 머릿속에는 '메디오' 가 살아서 새로운 것에 도전을 겁내고, 남들 하는 것만 따라한다는 말도 있다.

어느 날, 마리나는 낯선 가게에서 평행우주 여행이 가능한 반창고 이야기를 듣던 중, 자신과 이름이 똑같고, 친구들 이름도 똑같은 시청 여권발급과에 근무한다는 여자를 만난다.
그 여자는 지루한 일을 하며 재미없는 인생에 지쳐보이는 데, 이상하게 자꾸만 신경이 쓰인다.
그후로도 마리나는 그 가게 근처에서 그녀를 볼 때마다 관찰한다. 그리고 그녀를 보며 마리나는 하나둘씩 새로운 것을 깨달아간다.

중간인류의 삶은 대개 평온하다.
뛰어난 인류처럼 책임질 일도 적고 부담도 없으며, 하위인류처럼 부족해보이지도 않는다. 그 삶에 익숙한 마리나의 눈에 보인 지루한 삶의 같은 이름을 가진 여자!
그제서야 학생 마리나의 눈에 자신의 꿈과 하고 싶은 일을 하는 친구들이 보이고 이해되기 시작한다.

'남이 만든 틀에 맞춰 살지 마. 그럼 넌 마들렌 밖에 될 수 없어'
중간인류니, 수저계급이니 하는 말들이 결국 모두의 운신의 폭을 한정하고 있다. 거기에 맞춰 살라고!
마음 속 메디오는 끝없이 이야기하며 벗어나지 못하게 못박는다.

마리나가 느끼는 감정은 현대를 살아가는 우리 모두의 갈등상황을 대변한다.
내가 진짜 나를 알아가기도 전에, 틀에 넣어 규정지어 버리는 순간 그대로 틀에 갇혀 버린다.
이 작품은 청소년들에게 꿈을 가지고 마음껏 뻗어 나가길 바라는 소설이지만 어느 나이대의 어느 누가 읽더라도 울림이 있는 성장소설이다.
이제 나를 돌아보자.
과거, 현재, 미래의 나는 과연 어떤 꿈을 꾸며 어떻게 살고 있을지? 지금 나는 무엇을 해야할지?