증기기관과 보링 머신, 그리고 대포.
정보력과 AI, 그리고 미사일.
18세기 산업혁명의 상징은 누가 뭐라 해도 제임스 와트의 증기기관이다. 위인전을 통해 배운 내용대로라면 산업혁명의 전부가 제임스 와트로부터 시작된 것만 같다. 하지만 사실 와트의 증기기관은 정밀기계 기술의 발전이 있었기에 빛을 볼 수 있었다. 와트 이전의 뉴커먼증기기관은 실린더와 피스톤 사이의 간격을 정교하게 가공하지 못해 증기가 줄줄 새는 문제를 안고 있었다. 와트 역시 이 문제를 해결하느라 골머리를 앓았다.
이때 문제를 해결한 인물이 바로 존 윌킨슨이다. 대포 제작자였던 그는 1774년 양쪽 끝에서 커터를 단단히 고정해 떨림 없이 실린더 내부를 깎아내는 ‘보링 머신‘을 발명했다. 윌킨슨이 대포를 깎기 위해 만들어 낸 기계를, 와트는 실린더 내부를 깎는 데 활용했다. 그리고 결국 와트는 아주 작은 오차로 실린더를 뚫어 내는 데 성공했다. 마침내 증기기관은 제 성능을 발휘할 수 있을 만한 정밀도를 확보했다. 이렇듯 당대 정밀 공학의 혁신 없이는 와트의 증기기관 역시 산업혁명의 동력원이 될 수 없었다. - P41
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