일개미는 스스로생식 기능을 포기한 대신 개미 사회 전체가 더 효율적으로 움직이고 여왕개미가 제구실을 다 하도록 돕는다.
물론 여왕개미와 수개미도 마찬가지다. 여왕개미는 이름과 다르게 개미 사회에서 아무런 결정권을 갖지 못한다. 집을 넓히거나 이동하는 것, 다른 개미와 전쟁을 벌이는 것 등 중요한 결정은모두 일개미의 몫이다. 여왕개미는 알을 낳는 기계와 같다.
수개미는 여왕개미보다 형편이 더 안 좋다. 때가 돼 결혼비행을 마친 수개미는 모두 수명이 다해 죽는다. 또한 식량 부족과 같은 위기가 오면 수개미가 가장 먼저 버려진다. 평소에 개미 사회에 전혀 도움이 되지 않기 때문이다.
벌 사회도 이와 비슷하다. 특히 꿀벌의 사회는 개미 사회와 거의 같은 모습을 보인다. 수벌은 짝짓기만을 위해 존재하고, 먹이를 모으고 벌집을 만드는 일은 모두 일벌이 한다. 여왕벌은 집 안에서 알을 낳는다. 여왕벌이 나이가 들어 제구실을 하지 못하면,
일벌들이 여왕벌을 죽이고 새로운 여왕벌을 만든다. 일벌이 애벌레를 기르기 위해 몸에서 만드는 로열젤리를 성체가 될 때까지 먹으면 여왕벌이 되고. 먹이를 꿀과 꽃가루로 바꾸면 일벌이 된다.
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