어른들을 위한 어린왕자이야기

지구별 어른, 어린왕자를 만나다 - 아직 어른이 되기 두려운 그대에게 건네는 위로, 그리고 가슴 따뜻한 격려
정희재 글, 앙투안 드 생텍쥐페리 원작 / 지식의숲(넥서스) / 2011년 10월

인상깊은 구절

"인생의 모든 문제는 결국 지나가게 마련이다.
기쁨도 절망도 한 자리에 고스란히 남아 있는 법은 없다. 그러나 언제나 지나가는 그 동안이 문제이다."(62쪽)

<지구별 어른, 어린왕자를 만나다>는 어른들을 위한 동화와 같은 어린왕자이야기 입니다. 우리가 읽었던 원작 '어린왕자'의 명성에 흠이 되지 않기 위해 조심스럽게 손을 댄 것입니다. 그렇게 새로운 시도로, 우리는 어린 왕자가 자라서 세상을 알게 되고, 더불어 살아가는 세상속의 참살이에 대해 살펴볼 수 있게 되었습니다. 늘 원작에 연연하는 우리들...아 이렇게도 작품을 볼 수 있겠구나 하는 신선함을 느끼기도 했습니다.

앞에는 원작 어린왕자의 글이, 이어지는 뒤의 글에는 저자의 이야기들이 '그 후 이야기'와 같은 형태로 전개됩니다. 그 글들 속에서 어린왕자의 모습을 보기도 하고, 저자의 살아온 삶을 엿보기도 하고 또 책을 읽는 독자들의, 나 자신의 이야기를 교차해서 읽게 되기도합니다. 책을 읽으면서 나는 상상의 나래를 펼쳐 보았습니다. 그렇다면 나이가 더 들어 훌쩍 중년의 나이가 넘어 어르신 나이가 된 어린왕자 이야기는? 또 젊디 젊은 청소년 시기의 어린왕자 이야기는? 하고 말입니다. 어린왕자 이야기와 지금 이 책의  어른 사이인 딱 중간인 청소년시기의 어린왕자 이야기는 내가 쓰고 싶다는 상상 말입니다.    

책의 저자가 아는 지인의 이름과 같아서 프로필을 열심히 뒤척여 보지만 아는 이는 아닙니다. 그런데 책을 읽으며 이분은 여자분이구나 알 수 있었습니다. 글의 섬세함, 자신의 연애이야기에 간간히 묻어나오는 여성스러움과 책의 사이 사이에 나오는 그림속의 어린왕자 말고 나오는 여인, 이 여인이 저자임을 알 수 있었습니다. 20대 중후반의 나이로 생각되는 저자의 모습을 생각하면서 그림들을 보고 있노라니 지난 과거 어린시절을 자주 회상하고 어린들과 어린이 사이의 순수함을 간직하고 싶어하며, 밤하늘을 바라보며 미래를 동경하고, 혼자 있는 시간속에서 삶을 반추하는 영혼이 순수한 분 일거라는 생각이 듭니다.

저자의 추억에 관한 이야기들 중 숫자에 대한 추억(48쪽)에 "나는 눈사람을 그리듯 동그라미 두 개를 위아래로 붙여서 쓰곤 했다."는 글을 보니 나 역시도 그랬었던 사실을 상기시켰다. 집에서 혼자 있는 것이 안타까워 7살에 학교를 보냈는데, 학교수업에 적응을 하지 못해 적응기간을 두고 그 기간을 통과해야만 학교를 다닐 수 있다는 판정을 받았었다. 결국 통과하던 날 선생님께서 엄마에게 '학교다녀도 된다고 전하라'는 말을 듣고, 학교에서 집까지 단숨에 좋아라 달려갔었던 70년대 중반의 기억을 말이다.

초등학교(내가 다니던 당시는 국민학교였었다) 5학년으로 기억되는 데, 음악시험문제에 '애국가를 작사 작곡한 사람은?'이라는 문제가 나왔다. 아무리 기억을 해봐도 배운적이 없었다. 그래서 답안을 채우지 못하고 그냥 낼까 하다가 그래도 뭔가를 써서 내야겠다는 말에 당시 한참 유행하던 길창덕 화백의 만화 주인공 꺼벙이가 생각나 답안지에 '꺼벙이'라고 적어냈다. 그후 어떤 일이 일어났는지 아는가? 난 엄청나게 매를 맞았다. 당연 말도 안되는 대답이었으니까. 훗날 학교와 교회에서 중고등학생들을 돕는 일을 하고, 교육학을 전공할 때 그 어린 시절을 회상하게 되었다. 만약 그때 선생님이 황당한 답을 써 놓은 나를 불러 꾸중을 하기전 '왜 그렇게 썼느냐' 고 한 마디만 물어봤으면 어땠을까? 물음을 묻곤 한다.

창의력, 상상력인 '끼'가 있었던 것일까? 어쨋든 그 시절을 생각하면 아픈 추억이 생각난다. 책을 읽어가며 종종 나오는 "어른들은 다 그 모양이다. 그렇다고 그들을 탓해서는 안 된다. 어린이들은 어른들을 너그럽게 대해야만 한다."는 글귀를 볼 때마다.

원작자인 생텍쥐페리는 인생의 심미안을 갖고 있는 듯하다. 소행성 B612를 말하며 어른들은 숫자에 관심이 많다고 한다던지, 바오밥나무를 통해 게으름이 아닌 부지런함을 깨우친다던지 하는 것을 보면...사실 이 책속에 이런 교훈이 얼마나 많은가. 그래서 우리에게 이 책은 영원한 스테디 셀러가 아닐까 싶다. 

어린왕자로 나타나는 생텍쥐 페리의 순수함과 진실함이 세상과 타협하기 전 우리 내면의 순수함일 것이란 생각이 든다.

어른들이여 다시 동심의 세계로 돌아가자.             

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.