동물의 생태를 통해서 본 인간 사회의 모습

생명이 있는 것은 다 아름답다 - 최재천의 동물과 인간 이야기
최재천 지음 / 효형출판 / 2001년 1월

이 책은 단순히 동물의 생활방식에 대한 서술로만 끝나지 않고, 동물의 생태와 사회구조를 통해 인간사회의 여러 가지 모순과 비윤리성에 대해 따끔하게 일침을 가하는 하나의 사회비판서적인 성격을 지니고 있다.

저자는 동물행동학을 연구하는 자연과학자이며, 또한 동물의 모습에서 인간을 보고 싶어하는 인문학자이기도 하다. 그래서 그의 글들은 인간 본성의 기원이 어쩔 수 없이 동물 속에 있다고 주장한다.

이 책을 통해 인간에 가장 가까운 형태의 사회와 질서를 구성하고 있는 생물이 개미란 것을 알 수 있었고, 꿀이 있는 꽃까지의 거리와 방향에 대한 정보를 알려주는 정찰벌들의 춤 언어등 흥미있는 사실들도 만날 수 있다. 그리고 굶주린 동료박쥐들에게 피를 게워 나눠주는 흡혈박쥐, 다치거나 곤경에 빠진 동료를 위해 주는 고래들의 모습, 갈매기의 애틋한 부부애, 가시고기 아빠의 눈물겨운 자식사랑 등 어쩌면 비정한 인간보다도 더 따뜻한 동물의 생태도 보여 준다.

마지막으로 저자는 환경보호에 관한 이야기를 빼놓지 않고 있다. 지구의 역사가 줄잡아 46억년쯤 되는데 그 시간을 시계바늘이 한 바퀴 도는 시간 즉 12시간으로 친다면 우리 인류가 지구상에 출현한 것은 11시 59분이 훨씬 지난 때라는 것이다. 즉 우리 인류는 자연의 지배자가 아니라 그저 일부에 지나지 않는다는 엄연한 사실을 겸허하게 받아들여야 한다고 말한다. 그러므로 우리 인류는 우리 후손뿐만 아니라 모든 동식물에 대해 환경을 보존하고 잘 가꾸어서 물려 주어야 할 중대한 책임이 있다. 만약 이대로 우리가 환경을 파괴하는 생활을 계속한다면 우리 인류는 진정 '짧고 굵게 살다 간 종'으로 기록되고 말 것이라는 준엄한 경고를 하고 있다