내가 행복해지는 거절의 힘

내가 행복해지는 거절의 힘 - 웃으면서 거절하는 까칠한 심리학
마누엘 스미스 지음, 박미경 옮김 / 이다미디어 / 2012년 9월

크건 작건 간에 상대방의 부탁이나 요구에 대해 거절하는 것은 누구에게나 쉽지 않은 일일 것이다. 그런데 나는 특히 더 그 정도가 심한 편이어서, 별로 마음 내키지 않는 부탁을 받으면 어떻게 거절해야 좋을까하고 혼자 끙끙대기도 하고 적절한 변명거리를 찾다가 혼자 지쳐버리기도 한다. 지금은 그래도 많이 나아진 편이지만, 10대 시절에는 정도가 좀 심해서 지금도 가끔 그때를 떠올리면 마음이 저릿해지곤 한다. 친구의 부탁을 거절하지 못하고 친구의 숙제까지 떠맡아 쩔쩔맸던 기억 같은 것...(한마디로 바보였다.-_-;;)

그래서 이 책을 읽으면서 너무나 공감을 했고 또 여러 가지 유용한 것들을 배우게 되었다. 저자는 ‘당신이 허락하지 않는 한 아무도 당신의 감정이나 행동을 조종할 수 없다’는 사실을 깨닫는 것이 무엇보다 우선이라고 말한다. 즉 나의 감정이나 행동을 타인이 조종하지 못하게 하려면, 사람들이 어떻게 나를 조종하는지부터 알아야 한다는 것이다.

부모가 불안감, 무지, 죄책감 같은 학습된 감정을 통해서 아이를 끈에 매인 꼭두각시처럼 심리적으로 조종하여 자기주장을 못 하게 통제한다는 것은 조금 충격적이었다. 물론 부모는 여러 가지 위험으로부터 자녀를 효과적으로 보호하고, 자녀에게 올바른 생활습관을 길러주기 위해 그런 방법을 쓴 것이지만 이런 식의 감정 통제의 끈은 부작용을 초래하게 되는 것이다. 나부터도, 동생들을 돌보면서 부모님께 받은 칭찬과 맏이의 역할을 적절히 수행하지 못했던 경우에 받았던 협박(?)이 내 안에 ‘착한 아이’ 콤플렉스를 자라게 했음을 안다(그리고 아직 다 벗어나진 못한 것 같다).

하지만 우리는 더 이상 힘없이 조종당하는 아이가 아니고, 각자 자신의 삶을 책임질 수 있다. ‘자기의 삶을 책임지지 않으면 남이 당신의 삶을 조종할 것이다’는 말이 와 닿았다. 저자는 양심의 가책을 느끼지 않고 거절할 수 있는 권리, 즉 자기주장 권리의 10계명을 이야기하는데 특히 8번 ‘당신은 비논리적으로 결정할 권리가 있다’와 9번 ‘당신은 남을 이해하지 않을 권리가 있다’가 공감이 갔고 도움이 되었다.

끈기 있게 논의의 요점을 고수하는 ‘고장 난 레코드 기법’, 조작적 행동 비난에 대처하는 ‘안개 작전’, 그리고 실수에 대한 적대적인 비판에 무너지지 않고서 그 실수에 대처하는 ‘부정적 단언’, ‘실행 가능한 타협점 찾기’ 등도 내가 겪어본 상황에 대입해보며 읽을 수 있었다. 특히 살아가면서 저지르는 실수에 대해 좀 더 현실적으로 대응할 수 있는 기술을 익혀야겠다는 결심을 하게 된 것은 내게 큰 수확이다. 즉 내가 저지른 실수에 대해 소극적으로 대처한다면, 실수로 인한 죄책감과 불안감 때문에 다른 소극적인 사람들에게 심리적으로 조종당할 수 있다는 것이다. 내가 저지른 실수로 인해 비판적 또는 적대적 태도에 직면할 때 실수를 당당하게 인정하는 것, 타인이 우리 행동의 진정한 판단자라는 어리석은 믿음을 버리고 나 자신의 판단을 믿는 것. 물론 실천하는 것은 말처럼 쉽지는 않겠지만, 변명거리를 찾거나 만회하려고 애쓰면서 실수를 부인하는 것보다 훨씬 멋지고 당당한 태도라고 생각된다.

이 책에는 27가지의 실제 대화문을 수록하여, 여러 상황에서의 자기주장의 대화훈련을 체험해 볼 수 있도록 하고 있다. 슈퍼마켓에서 산 물건을 돌려받는 상황에서부터, 차량의 브레이크 수리를 요구하는 법, 시간 외 근무를 요구하는 상사에 맞서는 상황, 사춘기 딸의 불만에 대처하는 엄마의 상황, 대학원 입학 면접이나 입사 면접관의 질문에 당당하게 대처히는 법, 매력적이지만 불쾌한 작업남에게 맞서는 훈련까지 다채롭다. 다만 문화적 차이가 느껴지는 것은 어쩔 수 없었다. 거의 일방적으로 진료를 받게 되는 의사와 환자의 관계도 그렇고, 상사와 부하의 관계에서도 아무리 세련된 자기주강의 훈련을 통한 거절의 기술을 구사한다고 해도 우리 현실에서 과연 통할까 싶었기 때문이다. 하지만 이런 아쉬움에도 불구하고, 내 일을 나 스스로 판단하고 결정하는 주체가 되기 위해 어떤 태도와 기술을 가져야 하는가를 진지하게 생각할 수 있게 해 주었던, 좋은 시간이었다. 

병은 재능이다

병은 재능이다 - 병으로 병을 없애는 재능화 프로세스
오노코로 신페이 지음, 박은희.송은애 옮김 / 좋은책만들기 / 2012년 9월

환절기 감기 때문에 한창 골골거리는 동안에 이 책을 읽었다. 일교차가 커지는 즈음이면 꼭 된통 한차례 겪는 일이기에 이제는 그러려니 하지만, 이 책에 따르면 이 감기도 내 몸이 보내는 어떤 메시지일 것이다. 그리고 거기에 귀를 기울이고 내 감기가 가진 에너지를 현명하게 잘 활용해야 할 것이다.

약 17년간 2만 건의 카운슬링을 실시했다는 저자 오노코로 신페이에게는 ‘기적의 치유’로 인해 병을 극복했던 경험이 있었다고 한다. 축구광이었던 초등학교 5학년의 어느 날, 그는 갑자기 급성간염으로 입원을 하게 되었고 몸은 나날이 쇠약해져 갔다고 한다. 그러다 당시 그에게 동경의 대상이었던 일본축구국가대표선수가 해준 격려의 편지, 그 ‘말의 힘’에 의해 기적적으로 병이 완치됐다는 이야기다.

‘13년 전, 나도 너와 똑같은 병에 걸렸었단다. 이 병은 반드시 나을 테니까 빨리 건강해져서 다시 그라운드에 서기 바란다.’는 짧은 글이 그를 깜짝 놀랄 정도로 회복시켰다는 이야기는, (솔직히 정말로 그랬을까 싶은 마음도 들긴 하지만) 한 소년의 인생을 바꿀 만한 기적이었을 것이다. 마음 한구석에서 ‘이대로 죽게 될지도 모른다’고 생각하고 있던 그에게 ‘이 병은 나아도 좋다’며 허락해 준 그 편지가 자연치유력을 불러일으켜 준 자신의 경험을 이야기하며, 저자는 덧붙인다. 사람들은 병에 걸리면 의외로, ‘이 병은 나아도 좋다’는 허락을 좀처럼 자신에게 내리지 못하는 법이라고. 진정한 의미에서 ‘나는 건강해져도 좋다’, ‘나는 행복해져도 좋다’고 허락하는 일이 그 열쇠를 쥐고 있는 그 사람의 잠재적인 마음이라고.

책을 읽다보니까 자연스럽게 나와 내 주변 사람들의 이런저런 경험들이 떠올랐는데, 내가 몇 년 전 당했던 교통사고도 그 중에 하나다. 그 당시 자전거를 타고 가던 중 음주운전자가 운전하는 차에 부딪쳐서 어깨와 목의 연골을 다쳤었다.

연골주사를 맞으며 물리치료를 받는 동안 처음에는 ‘어쩌다가 나에게 이런 일이’ 버전이었다. 할 일이 산처럼 쌓여 있는데 하필 이런 일이 일어난 것을 슬퍼하고 분노했다. 하지만 시간이 지나면서 그런 나의 마음이 내 증상의 호전에 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 깨닫고 마음가짐을 바꾸었다. 이런 것쯤 아무것도 아니라고, 나는 잘 이겨낼 거라고 반복해서 나 자신에게 용기를 북돋아 주고 열심히 물리치료를 했더니 예상했던 시기보다 훨씬 일찍 나았을 뿐만 아니라 별다른 후유증도 남지 않았다. 물론 사고가 났을 당시 몸이 전반적으로 건강한 상태였기 때문이기도 하겠지만, 계속해서 부정적인 마음을 갖고 물리치료를 했더라면 아마도 그렇게 빨리 회복되기는 힘들지 않았을까 싶다. 나는 지금도 씩씩하게 자전거를 잘 타고 있다. 물론 차는 조심하면서.^^;

‘몸 밖에 나타나는 증상은 몸 안에서 일어나고 있는 문제를 대신 말해 주는 것’이라는 그의 생각은 동양의학의 사상과 관련되는 부분이 많고, 그쪽 분야에 있어서 평소에 관심이 있었기에 꽤 흥미롭게 읽을 수 있었던 책이었다. 밖으로 나타난 어떤 증상만을 다루는 것이 아니라 그 사람의 잠재적 재능과 그 재능을 억압하고 있던 것이 무엇인지를 밝혀내고 좋은 마음의 습관과 일상생활 속 습관을 만들어 내면 몸은 그동안 온갖 이상증상들을 만들어내는 데 사용했던　갈등의　에너지를　자유롭게 해방시키면서 그 사람의 재능으로 변해 사라지게 된다는 것. 그런 의미에서, 저자는 병을 부정적으로만 보지 말 것을 거듭 당부한다.

결국은 평소에 자기 몸과 마음이 긴밀히 연결되어 있다는 것을 깨닫고 평소에 몸의 소리에 귀를 기울이며 사는 방식이 필요하다는 이야기인 것 같다. 사실 병에 걸리거나 다쳤을 때 기분 좋은 사람은 없을 것이다. 하지만 불완전한 인간인 이상 병이나 사고를 피해갈 도리가 없다면, 저자의 충고대로 그 병의 증상 속에서 ‘진정한 자신’을 발견할 수 있는 내가 되고 싶다. 병이 나를 지배할 수 없도록 내 몸을 해방시키는 마음의 힘을 가진 사람이 되고 싶다.

멋지게 나이드는 기술

멋지게 나이 드는 기술 - 내가 당신보다 행복한 이유
존 레인 지음, 고기탁 옮김 / 베이직북스 / 2012년 8월

평균수명이 과거와는 비교가 되지 않을 정도로 훌쩍 늘어나면서 그 어느 때보다 노후에 대해 미리미리 알찬 준비를 하는 것이 중요하게 되었다. 주변을 둘러보아도 은퇴 후, 인생 2모작 3모작의 인생을 살뜰히 잘 설계해 살고 계시는 분들이 참 많다. 그 분들을 보면 나의 미래, 나의 노후를 어떻게 보낼 것인가에 대한 이런저런 생각들을 자연히 하게 된다. 보험이나 연금을 비롯한 각종 경제적 울타리들을 젊었을 때부터 미리 튼튼히 쌓아두고 점검해두는 것 못지않게 중요한 것이 노후를 대비한 올바른 마음자세가 아닐까. 이 책은 스스로 위축되지 않고 지혜롭고 행복한 노후생활을 보내기 위한 마음자세에 대한 영양분을 듬뿍 주고 있다.

그렇다고 노년기에 대한 찬양을 늘어놓으며 다른 시기를 괜히 평가절하 한다거나 하지 않는다는 것이 이 책의 미덕이다. ‘다가올 삶이 어떻게 진행될지 그리고 그 결과가 어떨지는 누구도 확신할 수 없다. 하지만 어떤 경우라도 나이가 든다는 것이 전적으로 나쁘다거나 좋다고 말할 수 없다. 청년기나 인생의 다른 도전 무대와 마찬가지로 나이듦에는 좋고 나쁜 것이 마구잡이로 섞여있다.’(25쪽)라는 구절에 그래서 진하게 공감이 간다. 어떤 이들은 청춘을 예찬하고 또 어떤 이들은 노후를 예찬하지만 사실 인생의 어느 시기인들 예찬만이 가득할 수 있을 것이며 또 반대로 한숨만이 가득할 것인가. 이렇게 마구잡이로 여러 가지가 섞여있는 인생에서, 노후라는 인생의 단계에서 우리가 무엇을 선택해야 할지는 우리 자신에게 올곧이 달려있는 것이다.

각 장마다 유명인이 남긴 인생과 대한 의미있는 격언을 소개하면서 시작하는데 곰곰이 되씹어 음미해 볼만한 좋은 글들이 많았다. 그리고 7장 ‘멋지게 나이든 사람들의 짧은 이야기’도 기억에 남는데 이 장에는 96세의 도예가, 94세의 정신분석학자, 83세의 시골 지킴이, 91세의 가이아 이론의 창시자 제임스 러브록 등 노후를 풍요롭게 보내고 있는 다채로운 사람들의 이야기와 짧은 인터뷰로 구성되어 있다. 사는 곳도 하는 일도 모두 다양한 이들이 보여준 공통점은, 인간인 이상 피할 수 없는 노년을 다들 긍정적으로 바라보고 적극적인 자세를 잃지 않는 점이었다. 그들은 언제나 생기있는 눈빛으로, 여전히 삶에는 배우고 즐길 것이 정말로 많다는 태도를 보여주고 있었다.

아프리카 속담에 '노인의 죽음은 도서관 하나가 사라지는 것과 마찬가지다'라는 말이 있다고 한다. 그렇듯 삶의 지혜로 가득한 노인들의 이야기에 귀를 기울이면서 나의 삶의 자세를 가다듬고 많은 것을 배울 수 있었던 좋은 시간이었다.

어리석은 자에게 권력을 주지 마라

어리석은 자에게 권력을 주지 마라 - 답답한 현실을 바꿀 분명한 해답
미하엘 슈미트-살로몬 지음, 김현정 옮김 / 고즈윈 / 2012년 8월

오늘 오전에 이집트 카이로 주재 미국 대사관 외곽에서 벌어진 반미 시위로 최소 224명이 부상을 입었다는 소식을 접했다. 씁쓸했다. 왜 인간의 역사는 이렇게 무의미한 폭력과 착취, 살인과 살육으로 점철되어야만 하나. 어제부터 손에서 뗄 수 없었던 이 책에서는 분명한 어조로 말하고 있다. 인류에게 가장 위협적인 존재는 지진도, 쓰나미도, 양심 없는 정치인도, 탐욕스러운 경영자도 수상한 음모자도 아닌 역사상 유례없이 전개되고 있는 거대한 어리석음이라고. 현재의 고도 문화가 인류의 과학기술적 잠재력뿐 아니라 인간의 어리석음도 함께 고조시키고 있다는 저자의 목소리는 냉철하다.

별로 유감스럽게 여기지 않는다면 호모 사피엔스라는 말은 역사를 통틀어 가장 재미있는 농담일 것이다. 현명한 인간, 이 말은 초식 사자나 탭댄스를 추는 지렁이, 관료주의적 쥐처럼 아주 우스꽝스럽게 들린다.(17~18쪽)

1장부터 직격타 시작. 교과서에서 자랑스럽게 배운 ‘호모 사피엔스’라는 이름을 이 책은 사정없이 날려 버린다. 인간이 어느 정도 정신적 명민함을 갖췄다는 것은 사실이지만 현명함은 우리 인간에게 결핍된 요소이고, 이제껏 인간이 해 온 일들을 생각하면 인간에게 훨씬 적합한 명칭은 ‘광기의 인간’, 호모 데멘스라고 한다.

인간의 문화 역사는 우주 달력의 기준으로 볼 때 새로운 해의 1월 1일이 되기 전 마지막 몇 초에 불과한데, 그런 ‘우주의 하루살이’가 우주의 중심에 서 있다고 착각하는 사실을 어떻게 생각해야 하는지를 그는 우리에게 질문한다. 이 책을 읽으며 여러 번 칼 세이건이 생각난 것도 당연하다 할 수 있겠다. 칼 세이건도 우주의 ‘창백한 푸른 점’에 겨우 발을 붙인 생명체임을 우리가 자각할 때만이 우리 문명이 저지르는 파괴의 죄악에서 벗어날 수 있다고 봤고, 우리만이 우주에서 특별하다는 환상에서 어서 깨어나라고 했으니.

이어지는 종교, 경제, 정치, 교육의 영역에서 ‘호모 데멘스’의 어리석음에 대한 가차없는 통찰. 특히 현재의 교육에 대한 그의 서슴없는 비판과 진단은 읽으면서 가슴이 후련해짐을 느꼈다. ‘교육의 의미는 단편 지식을 되도록 많이 축적하는 데 있는 것이 아니라, 우리가 사용할 수 있는 풍부한 지식의 토대에서 문제에 적합하고 올바른 정보를 선별할 수 있게 하는 데 있다’(192쪽)는 통찰은 얼마나 예리한가.

그의 현실 인식은 날선 비판으로 가득하지만 그의 전망은 낙관을 잃지 않는다. ‘문화적 메트릭스’ 내에서 사고를 황폐화시키는 뇌벌레들에 맞서 ‘현명한 인간’을 만들어 주는 교육의 로열젤리를 섭취하자고 이야기하는 그 목소리에는 힘이 실려있다. 그 교육의 로열젤리는 우리의 사고 능력을 강화시켜 논리적 모순을 명백히 인식하게 하고, 우리의 현실감각과 줏대를 확고하게 만들어 작은 모순도 지나치지 않고 올바른 길을 택하여 나아가게 만드는 존재이다. 나아가, 그는 현실을 바꾸기 위해 필요한 것은 굉장한 영웅이나 거창한 행동이 아니라는 것을 여러 차례 강조한다. 안데르센의 동화에서도 ‘어른들의 어리석음’에 눈멀지 않은 단 한 명의 아이가 궁정 전체의 광기를 무너뜨렸듯이. 여러 가지로 많은 생각을 하게 만드는, 좋은 책이다.

참 행운이다, 피터 싱어를 알게 된 것은

동물 해방 - 개정완역판
피터 싱어 지음, 김성한 옮김 / 연암서가 / 2012년 9월

내가 피터 싱어라는 철학자를 처음 알게 된 것은 <이렇게 살아도 괜찮은가>라는 책을 통해서였다. 제목부터가 가슴을 뜨끔하게 만드는 이 책을 읽으면서 말 그대로 탄복했던 기억이 생생하다. 그리고 그 후로 그의 이름을 단 책은 덮어놓고 ‘무조건’ 읽는다. 이번에 개정완역판으로 다시 나온 <동물해방>도, 피터 싱어의 다른 책들처럼 강한 흡인력이 있었다. 전문적인 특수용어를 사용하지 않고 명쾌하게, 그리고 치열하게 종차별주의를 넘어 동물 해방에 대한 논리를 편다. 윤리학, 도덕 원리, 보편주의적 공리주의... 입시교육의 부작용인지 이런 말만 들어도 어쩐지 머리아파질 것 같은데 그런 편견은 이미 깨끗이 사라져버렸다.

책의 시작은 2009년판 서문과 함께 1975년판 서문도 싣고 있는데, 그 시작은 이렇다. ‘이 책은 인간 아닌 동물들에 대한 인간의 폭정(暴政)에 관한 책이다’라고. ‘폭정’이란 단어의 사전적 의미가 포악한 정치를 의미한다는 것을 굳이 떠올려보지 않더라도, 인간 아닌 다른 종에게 이 말을 쓰는 것부터가 우리에겐 어쩐지 익숙하지가 않다. 폭정에 시달리고, 폭정 아래서 신음할 수 있는 ‘자격’조차 동물에게는 주어지지 않는 것이 당연하다는 듯이.

피터 싱어의 표현에 따르면, 이런 사소한 사고방식조차 우리의 ‘종차별주의’ 발상에서 비롯된 것이라 할 수 있겠다. 종차별주의란, 단순히 한 개체가 어떤 종에 속해 있다는 이유로 그 존재를 차별하는 것은 일종의 편견이며, 이러한 태도는 어떤 인종에 속해 있는가에 따라 개인을 차별하는 것과 다를 바 없이 정당화될 수 없다는 개념이다.

이 책에서 그는 인간을 위해 비참한 실험들을 감수하고, 공장식 농장에서 학대당하고 있는 동물들의 실태를 낱낱이 폭로한다. 그러나 그 동물들의 해방을 위해 우리가 어떻게 달라져야하는지를 말하는 그의 목소리는 결코 감정적이거나 선동적이지 않다. 실천윤리학의 거장답게, 시종일관 차분하고 성실하게 빈틈없는 논리를 전개해 간다. 성서가 들려주는 천지창조에서부터 기독교 시대, 르네상스 시대, 계몽시대와 그 이후까지 종차별주의의 역사를 짚어보는 5장 ‘인간의 지배’도 무척 흥미롭게 읽은 장이다. 6장 ‘오늘날의 종차별주의’에서는 오늘날 동물 노예제도를 옹호하는데 사용되고 있는 다양한 논의와 변명을 특유의 빈틈없는 논리로 반박하는데 무척 경쾌했고, 공감하면서 읽을 수 있었다.

피터 싱어를 알게 된 것은, 정말로 행운이다. 그의 윤리학은 뜬구름 잡는 현학적인 담론이 아니라 실생활에 밀착해 있으며, 건드리면 골치 아픈 민감한 주제들을 회피하지 않는다. 그는 진정으로, 용감한 철학자이다(책의 뒤쪽에 붙은 부록 ‘피터 싱어가 말하는 피터 싱어’에서는, 그의 이런 점으로 인해 미국의 우익 보수 기독교 웹 사이트에서 그를 죽이겠다는 협박에 시달렸다는 이야기도 실려 있었다). 또한 그의 현실 인식은 비판적이지만 그의 전망은 다분히 낙관적이라는 점도 나를 가슴 뛰게 한다. 우리에게는 보다 나은 세상을 위해 사유하고 실천해야 할 책임이 있고, 그것이 이어지는 한 이 세상에는 희망이 있는 것이리라.

이 책을 읽고 다시 채식주의자가 되기로 결심한다. ‘다시’라는 말이 붙는 이유는, 채식주의자로 한동안 살았다가 다시 비채식의 세계로 돌아왔기 때문이다. 고기에 대한 욕구를 참는 것은 생각만큼 그리 힘들지 않았지만 주변 사람들에게서 별난 사람, 까다로운 사람 취급 받는 것이 버거웠다. 하지만 이제는 괜찮다. 채식이 환경 손실을 줄이면서 고통을 적게 산출하고 더 많은 음식을 생산하는 방식이라는 것을 이야기하고 당당하게 실천할 것이다.