스쿼시

스쿼시 - 그림자 소년, 소녀를 만나다
팀 보울러 지음, 유영 옮김 / 놀(다산북스) / 2008년 7월

세 번째로 만난 팀 보울러의 작품이다. 처음 읽었던 '리버 보이'의 인상이 워낙 강했던 탓에 다른 작품을 읽을 때에는 약간의 낯설음이 존재한다. 비슷한 맥락과 분위기를 갖고 있음에도 불구하고 이런 생각을 느끼는 건, 아마도 다른 작품에서까지도 '리버 보이'를 만나고 싶은 내 욕심인 것 같다.

'스쿼시'는 아들을 제1의 스쿼시 선수로 키우려는 전직 스쿼시 선수인 아버지와 그아들 제이미와의 갈등을 소재로 삼았다. 아버지는 제이미를 다룰 때 용기를 북돋우거나 제이미의 상태를 배려하지 않았고, 폭력과 강제의 방법을 사용하여 반항심을 북돋운다. 책을 읽는 청소년들 중에는 '스쿼시'라는 용어 대신 '공부'나 그 밖의 낱말을 대입하여 자신의 처지와 공감을 느끼는 경우도 있을 거라는 생각이 든다. 자신이 원하는 것과 주변의 상황이 만들어내는 기대치와의 차이와 압박의 정도가 심할수록 궁지에 몰리게 되는데, 변혁기에 있는 청소년들은 그 상황의 부당함을 안정되지 못한 방법으로 분출할 가능성이 훨씬 크다. 제이미도 다르지 않았다.

제이미가 우연히 만난 소녀는 임신한 몸으로 누군가에 쫓기고 있었다. 소녀에게서 자신의 방황하는 모습을 발견하고 동질감을 느낀 제이미는 두발벗고 소녀를 도우면서도 그것을 남을 돕는 행위로 생각하지 않는다. 소녀를 어려운 지경에서 구해내어 새로운 모습의 희망을 보는 것은 곧 자신의 미래와도 같다고 느낀 것이다. 소녀는 제이미의 고민과 갈등을 안 후, 자신들을 그림자라고 부른다. 빛의 한가운데에 있지 못하고 음지를 떠도는 자신들의 처지를 빗댄 말이다.
소녀를 도울 수 있었던 건, 스파이더와의 우정이 있었기에 가능한 일이었다. 제이미와 스파이더의 우정, 또한 소녀와 제이미의 교류는 어른들의 주고 받는 이해관계와 차원을 달리 하는 무한한 믿음의 경지에 도달해 있다. 

제이미를 믿게 된 소녀가 자신의 이야기를 털어놓음에 따라 소녀를 감싸주고 포용해주지 않은 가족의 존재를 알게 된 제이미는 분노를 분출하며 스쿼시 시합에 임해 호쾌한 승리를 거둔다. 아버지의 강요에 의해 진행된 스쿼시 시합에서 맥을 못추었던 것과는 딴판이었다. 제이미의 내부에 있던 스쿼시 선수로서의 자질은 아버지에 의한 강요의 시합에서는 전혀 발휘되지 못했다가, 자신의 의지에 의해 치뤘을 때 기꺼이 그 모습을 드러낸 것이다. 

주변의 소중한 존재를 잃고 나서야 아버지는 깨달음에 눈을 뜬다. 자신의 행동이 얼마나 잘못되어 아내까지 슬픔으로 몰아넣었는지를 이제서야 이해한다. 사람은 평상시의 물결에 몸을 맡기는 상태에선 자신의 흐름이 잘못되었다는 것을 쉽사리 느끼지 못한다. 자신의 파동과 요동침이 남에게 생채기와 아픔을 주고 때로는 죽음으로 내몰고 나서야 잘못을 깨닫는 후회의 동물이다. 뒤늦게 통한의 눈물을 흘려도 엎어버린 양동이일 뿐이지만, 반성과 새출발이 있기에 타인의 희생이 허무하지만은 않다. 제이미는 무릎을 꿇고 눈물을 흘리는 아버지를 기꺼이 용서하고 안아드린다. 

'스쿼시'는 그림자에서 빛으로 나아가는 과정에서의 아픔을 생생하게 그리며, 가족간의 사랑과 화해의 메시지를 던진다. 더불어, 책 속의 내용과 같은 아픔과 희생없이 갈등을 이겨내길 바라는 팀 보울러의 마음이 함축되어 있는 듯하다.