초등 6학년인 딸아이가 이책을 먼저 읽고 난 반응이 남다르다.
"엄마, 이거 내가 봐도 되는 책 맞아?"
"왜? 청소년 소설 맞는데."
"왜 여행을 떠나는지 모르겠어. 그리고 맨 뒤가 좀 그래."하며 얼굴이 붉어진다.
순간 뭔가를 눈치채고 "야하니?"라고 묻자, 기다렸다는 듯 큰 고갯짓이 이어진다.
풀빛의 청소년 소설이 야할 리가 없는데, 이상해서 읽어본 소설.
아하! 그것은 테레제와 얀의 키스에 대한 묘사 때문이었다. 사춘기에 접어들며 나와 여러 충돌을 빚고 있는 딸아이지만, 아직 청소년의 마음이 아니라 어린이에 가까운 마음을 가지고 있던 거였다. 그 키스는 세상에 대한 테레제의 한발짝 접근이 받아들여짐을 상징하는 것과도 같았는데, 아이에겐 아직 키스는 키스일 뿐이었다.
중학교 시절, 하이틴 시리즈라 불리던 그 또래의 성장소설류를 일부러 찾아 재미있게 읽던 기억이 난다. 그 또래만이 느낄 수 있는 감수성을 담고 있던 소설을 읽으며 동질감과 두근거림을 느끼던 때로부터 한참이 지난 지금, 나는 그 또래가 된 딸아이를 생각하며 책을 읽는다.
14살 사춘기에 접어든 소녀 테레제는 장애가 있는 언니 이레네, 엄마, 아빠와 함께 단촐한 가족 구성원을 이루고 있다. 까닭없는 불안함과 생각이 많아지는 나이 탓인지 신의 존재에 대해 알고 싶어하며 세상의 종말이 올까 두려워하기도 한다. 또한 외모에 대한 두드러진 관심으로 약간 넓은 이마에도 잔신경이 쓰이게 되고, 목사님의 아들인 얀에게는 야릇한 감정을 느끼기 시작한다.
그러던 중 듣게 된 엄마 아빠의 이혼 소식은 테레제를 큰 혼란 속으로 빠뜨리며 의지할 대상을 잃어버리게 만든다. 불안정한 시기를 보내고 있는 테레제에게는 벼락이 떨어지는 것과도 같은 선고였던 것이다. 테레제의 주위엔 부모님을 제외하고는 그옛날 딸아이의 교통사고에 대한 아픈 기억을 안고 계셔서 어딘지 모르게 가까워지기 어려운 할아버지와, 장애를 갖고 있는 언니 이레네뿐이다.
마음에 들지 않을 땐 괴성 지르기와 물건 던지기를 예사로 하는 언니지만, 툭툭 던지는 말에서는 이미 삶의 진리를 터득한 것 같다.
"배고픈 물고기만이 건강한 물고기거든."
"물고기들은 우리가 쳐다보든 말든 상관없이 언제나 거기에 있어."
배고픈 물고기는 배를 채우기 위해 물 속을 여기저기 돌아다니며 먹이를 잡으려고 부지런히 노력한다. 테레제는 그 사실을 몰랐지만, 스스로 속이 허한 배고픈 물고기였기에 세상에 대한 온갖 궁금증을 해결하고 싶어했다.
테레제는 믿음직한 친구 얀에게 더욱 관심을 보이게 되는데, 이것은 허전한 마음을 채울 대상이 필요했던 것으로 보인다. 얀과 함께 '세상이 끝나기 전 꼭 해야할 12가지'의 목록을 만들고, 그중 세 번째에 해당하던 '꿈에 그리던 곳으로 여행을 떠난다'를 당장 실천하고 싶은 마음에 주말에 로마로 여행을 떠나기로 약속한다. 발칙하게도 아버지의 카드번호를 외워 결제한 비행기표와 숙박비는 우리의 사고방식으로는 커다란 잘못이지만, 테레제는 잠깐 빌린다고 생각할 뿐이다. 당차고 실천력이 강한 테레제이기에 후에 아르바이트 등의 수단으로 아버지의 돈을 꼭 갚았을 것 같은 생각이 든다.
로마로의 여행.
주말동안의 여행이지만 테레제에겐 중요한 의미를 지닌다. 삶에 대한 스스로의 결정과 도전, 계획한 것을 실천으로 옮기는 행동력을 보여준다.
물론, 인생을 이끌어줄 방향타는 필요하다. 여기서는 이혼으로 정신적 상처를 받고 계신 부모님이 아니라, 다소 퉁명스러워보이지만 이해력이 풍부한 할아버지가 그 역할을 해주신다. 서슴없이 얀에게 키스를 하라고 코치하신 걸 보면, 할아버지는 사고가 행동을 지배하지만 때로는 행동이 머뭇거리는 사고를 끌어당겨 세우기도 한다는 것을 아셨나보다.
이제 시작이다. 테레제는 할아버지의 조언에 따라 용기를 내었고, 그것이 받아들여짐을 보았다. 부모님의 이혼에도 불구하고 세상은 끝나지 않았으며, 언젠가 세상이 진실로 끝나기 전에 해야 할 일이 무궁무진하다는 것을 알아차리게 되었을 것이다. 자신감을 가지고 스스로의 길을 따라 힘차게 도약할 테레제의 훗날을 지켜보고 싶다. |