오베, 그가 인기 있는 이유

오베라는 남자
프레드릭 배크만 지음, 최민우 옮김 / 다산책방 / 2015년 5월

한 노인에 대한 이야기이다. 고집불통이고 융통성이라고는 눈꼽만큼도 없는 인간이다. 도저히 누구와도 어울릴 수 없는 인물임에도 우리는 그를 사랑한다. 어떻게 아느냐고? 그러지 않고는 이 책이 베스트셀러로 사랑받으며 그렇게 많이 팔리고 있는 것을 설명할 수 없다.

그럼 왜 우리는 그에게 관심과 애정을 보일까? 그리고 왜 그를 미워할 수 없을까? 오베라는 인물이 항상 이야기하는 ‘원칙’이라는 것이 그 답이다. ‘원칙’은 기본적으로 따라야할 규칙임에도 나에게만 변화 가능한 가변적인 원칙으로 바뀌어 있다. 인도 위에 버젓이 주차해서 보행자가 차도로 가야하는 상황에서 타인을 욕하지만 내가 하는 경우는 어쩔 수 없는 경우로 자위한다. 하지만 ‘오베’는 다르다. 원칙이라는 것은 말 그대로 누구나가 지켜야 하는 규칙이다. 심장의 문제로 쓰러져 생사의 위험에 있는 순간에도 엠블러스가 절대로 주택가 (residential area)로 오지 못하게 부탁한다. 그에게 원칙은 가변적이지 않는 불변의 것이다. 수시로 말을 바꾸고 줏대 없는 세상에 살아가는 우리에게 그는 타임머신을 타고 온 역사적 고물이다. 즉, 우리에게 향수를 불러일으킨다.

말로만 모든 것을 떠들어 대는 세상에서 사람에 대한 깊은 사랑과 정이 있는 인물이다. 항상 투덜거리고 불만을 토로하지만 가슴 깊은 곳에서는 언제나 걱정과 관심이 있다. 자살을 하러 가서 누군가의 목숨을 구해주고도 기자와의 인터뷰에는 관심 없는 모습. 추위에 죽을 뻔한 고양이를 집에서 키울 수 없다고 고래고래 소리치면서도 언제 그랬냐는 듯이 한 침대에서 같이 잠을 자는 모습 등은 겉으로는 온갖 아양과 주책을 떨면서도 속으로는 다른 생각을 하는 사람들과는 다르다.

결국 그가 인기 있는 이유는 이전에 우리가 가지고 있었지만 변하는 세상 속에서 함께 변해버린 우리의 본래 모습을 오베 라는 인물이 보여주기 때문일 것이다.