기후 변화

화이트 스카이
엘리자베스 콜버트 지음, 김보영 옮김 / 쌤앤파커스 / 2022년 9월

지구는 항상 변한다. 인간의 관점으로는 생각할 수 없을 정도로 긴 시간, 피부로 느껴지지 않을 정도로 천천히 변해간다. 빙하기를 지나 10만 년 전의 간빙기에 인류는 정착을 시도하고 문명을 시작한다. 따뜻한 간빙기이었기 때문에 가능했다. 하지만 언젠가는 간빙기가 끝날 것이다. 시점은 언제 인지 알 수 없지만 자연스러운 지구의 흐름이다. 문제는 자연스러운 자연의 흐름이라면 눈에 띄지 않게 천천히 진행될 흐름들이 인간의 탄소배출로 더 빨라지고 있다는 것이다. 지구 온도가 섭씨 1.5도를 막기 위해 전 세계는 지금 비상사태이다.

이 책은 생태계를 보호하다는 목적으로 한 방법들이 의도하지 않게 오히려 더 큰 재앙을 가지고 온 예들을 보여준다. 외래종의 유입. 유전자 변형, 전기 장벽 설치, 탄소를 암소에 주입해 땅 속에 묻기, 성층권 에어로졸 주입 전용기 개발 등 여러 시도를 하지만 여러 문제를 안고 있다.

“큰 틀에서 보면 인공 선택은 어설픈 흉내에 불과하며, 생명의 놀라운 다양성은 무심하게, 그러나 무한한 인내심으로 이루어낸 자연 선택의 산물이었다. 자주 인용되는 ‘종의 기원’ 마지막 단락에서 다윈은 ‘수많은 종류의 식물들이 자라나고 있고, 덤불에서 노래하는 새들과 여기저기 날아다니는 곤충들 그리고 축축한 땅 위를 기어 다니는 벌레들로 가득 차 있는 뒤얽힌 둑’을 떠올린다. 저마다 정교한 형태를 갖추고, 서로 판이하게 다르면서도 매우 복잡한 방식으로 서로에게 의존하고 있는 이 모든 것들은 모두 인간이 아닌, 따라서 어떤 의도도 갖지 않은 어떤 존재의 힘에서 비롯된다. p.151-152”

인류는 스스로가 위대하다고 생각한다. 지금 일어나고 있는 기후변화가 인류의 놀라운 발전 때문에 일어났다고 생각한다. 하지만 이건 지구환경변화의 주기성의 일부분일 뿐이다. 단지 인류가 그 흐름을 앞당기는 부스터의 역할은 했을지 모르지만.

인간에 의한 생태계파괴는 자연 스스로 복구의 과정을 걸칠 것이다. 단지 그 과정이 인류에게 유리한 방향은 아닐 것이다. 그럼, 우리는 어떻게 해야 하는가

“자연의 것이 아니라는 이유로 테크놀리지를 거부한다고 해서 자연이 원래대로 회복되지는 않는다. 우리에게 주어진 선택은 이대로 있을 것인가, 과거로 돌아갈 것인가의 문제가 아니다. 우리는 현재와 미래를 두고 선택해야 하며 그 선택의 결과가 종의 소멸인 경우가 너무나 많다.... 이런 상황에서 쟁점은 자연에 변화를 가할지 말지가 아니라 어떤 목적으로 자연을 변화시킬 것인지가 된다. p184”

“영국의 작가이자 환경 운동가인 폴 킹스노스는 이렇게 말한다. ‘우리는 신 노릇을 하고 있지만, 그 일을 잘 해내지는 못했다... 우리는 재미로 아름다운 것들을 죽이는 로키(북유럽 신화의 장난꾸러기 신)이며, 제 아이를 잡아먹는 사투르누스 (로마 신화에 등장하는 농경의 신)다.’ 킹스노스는 이렇게 말하기도 했다. ‘때로는 아무것도 하지 않는 편이 뭔가를 하는 것보다 낫다. 또 때로는 그 반대다. p.187”

지금의 기후재앙은 인류생존의 문제이다. 킹스노스의 말처럼 아무것도 안하는 편이 낳을 수 때도 있지만, 지금은 뭔가를 해야 할 때이다.