더 우먼,

더 우먼
크리스틴 해나 지음, 공경희 옮김 / 알파미디어 / 2026년 7월

<이 글은 컬처블룸을 통해 도서를 제공 받아 작성했습니다>

전쟁은 시대를 가른다
그 규모와 상관 없이 전쟁에 있어 그 전후로 역사, 문화가 갈라진다 
그런 면에서 베트남 전쟁 또한 현대사의 가장 두드러지는 전쟁 중 하나이다
특히 신생 국가 미국에 있어 그 짧은 역사에서 차지하는 그 중요성과 영향력은 지대하다고 밖에 말할 수 없다.
 
이 책은 그 베트남 전쟁에 대해, 한 명의 시민이자, 한 명의 여성의 관점에서 풀어내는 이야기이다
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가장 큰 장점은 이 전쟁을 바라보고 몸소 체험한 미국의 국민 한 사람의 존재를 온전히 체험할 수 있다는 것이다. 
주인공은 미국의 부유한 가정환경에서 자란, 갓 성인이 된 여성이다
친구들과의 우정 및 소소한 수다, 남녀의 연애 감정, 그 또래의 일반적인 관심사 등에 신경을 쓰는 재기발랄한 여성이다. 
이 주인공이 젊음의 열정, 나라와 사회에 대한 사명감, 애국 및 역사참여라는 고귀한 가치 등과 함께 베트남 전쟁에 간호사로 참전한다. 
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그리고 그 전쟁은 그녀의 삶을 완전히 바꾸어 놓는다.
앞서 열거한 선한 동기들은 예상과 정반대로 퇴색하고 왜곡되며 부정 당한다.  
이 극적인 전환을 이 소설은 긴 호흡으로 차근차근 풀어 놓는다. 
특히 친하게 지내던 동창생을 웨딩샤워에서 재회하는 장면은 이런 대비를 가장 잘 보여준다. 
전쟁과는 멀리 거리를 두고 국내의 평화 속에서 살던 친구, 그리고 전쟁의 한복판에서 그 참상을 직접 경험한 주인공. 
주인공은 그 친했던 친구에게 선뜻 다가가지 못한다. 
그 이유는 무엇일까.
이 묵직한 물음이 독자를 자극한다.
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반전이라는 평가적 구호로 인해, 참전 군인 및 지원인력들이 그들의 젊음과 인생을 부정 당한다. 
그 누구보다도 선한 동기로 행동했지만, 그 대가는 트라우마 및 사회적 외면이다. 
의도치 않은 얼룩과 그림자가 전쟁 참여 세대들을 물들인다. 
베트남 전쟁에 대한 사회적 관점 및 평가가 요동치면서 그 안에서 치열히 살았던 사람들에게도 인정과 모욕이라는 격란이 몰아친다. 
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이런 아이러니와 부조리, 역설과 가혹함을 이 소설 속에서 만날 수 있다. 
 
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