그로테스크 _ 미국 단편소설의 코드

그로테스크: 미국 단편소설의 코드 - 예술 감상을 위한 미학 세미나
한동원 지음 / 미술문화 / 2024년 10월

그로테스크, 가장 좋아하는 단어다. 
최소한의 음절로 정의하자면 "괴기함", "공포와 위트" 정도가 된다. 하지만 원래 그 스펙트럼이 넓어 이렇게 간단히 정리할 수는 없다.  

그런데 이 책을 읽고 나면 이전보다 그 윤곽이 선명해지는 경험을 할 수 있다. 


수준 높은 분석과 해석

본문은 필자가 선별한 단편소설을 소개하고 해석하는 내용이다. 서문에서 밝혔듯이 배경설명, 요약, 분석, 해석으로 이뤄진다. 
해당 소설을 읽지 않아도 될 만큼 작품 설명이 상세하고 친절하다. 

그리고 이 책의 압권인 부분으로 이어진다. 주요 사항에 대한 탁월한 분석이 작품 감상의 깊이를 심연으로 끌고 가고, 해석은 때론 현미경처럼 보이지 않는 비밀을 알려주며, 때론 망원경처럼 그 소설이 속해 있는 은하계를 조명한다. 

한마디로 저자의 주를 읽고 읽지 않음은 큰 차이를 가져온다. 
문학을 온전히 읽으려면 이 정도의 분해와 재구성 능력은 반드시 필요하다. 
독자는 이 백미 부분을 봄으로써 그 단계에 다가갈 수 있다. 


단편소설 개념의 정립

제일 사랑 받는 장르이지만 소설에 대해 설득력 있게 정의할 수 있는 사람이 몇이나 될까. 
저자는 이 과제를 해결해준다. 한자 및 영어 어원에 대해 이야기하는 것을 시작으로 단편소설이 왜 그렇게 일컬어지는지를 한 번에 납득할 수 있게 제시한다. 

요약하자면 기존의 거대한 영웅시 또는 서사시, 그리고 주류의 역사 담론 등과는 다른 "힘을 뺀" 서사이자 "새로운" 형식으로서 단편소설이 탄생한 것이다. 

그리고 필자는 강조한다. 소설을 줄인 것이 단편소설이 아니라, 단편소설을 늘린 것이 소설이라고. 
즉 단편소설은 무언가를 짧게 자른 것이 아니라 그 자체로 이미 미학적 완결성과 효과의 통일성을 지닌 형식이라는 것이다. 
이 정의는 이 책에서 가장 빛나는 부분 중 하나이다. 

또한 단편소설이 시대에 따라 어떻게 변하고 자기의 입지를 확고히 해왔는지,
작가들은 이 새로운 형식을 얼마나 소중히 여기고 어떻게 발전시켜 왔는지도 알려준다. 


뛰어난 평론가들이 많다

이 책 저자는 간략하다 못해 아주 부실한 프로필만 남겼다. 
장난 같은 필자 소개는 대게 아마추어나 함량 미달의 증거이다. 
따라서 제목과 표지를 안 봤다면 읽을 일이 없었을 것이다. 
그러나 독서 후에는 올해 읽은 빼어난 책들 중 하나가 되었다. 
웹 검색을 해봐도 저자 정보는 나오지 않는다. 
학계, 문학계 등에서 그리 두각을 나타낸 인물이 아닌 듯하다. 
하지만 지금껏 서술했듯이 이 책은 대단하다. 단편소설을 통찰하는 식견이 타의 추종을 불허한다. 
미학, 평론에서마저 숨은 실력자들이 많다. 
섬뜩하고 재밌다. 

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<이 글은 책과 콩나무를 통해 도서를 제공 받아 작성했습니다>​