동물과 말하는 아이 릴리13-사바나의 여왕

동물과 말하는 아이 릴리 13 - 사바나의 여왕 ㅣ 동물과 말하는 아이 릴리 13
타냐 슈테브너 지음, 코마가타 그림, 김현희 옮김 / 가람어린이 / 2025년 9월

<이 글은 책과 콩나무를 통해 도서를 제공 받아 작성했습니다>

모든 아이들은 동물을 좋아한다. 
어쩌면 사람보다도 더 친근함을 느낀다. 
그러나 이 지점에서 현실과의 괴리가 생겨난다 
그렇게 애정을 느끼고 애착을 형성하지만, 대화할 수 없는 대상이기 때문이다 
게다가 어른이 되어가면서 알게 되는 인간과 동물과의 관계는 가혹하고 잔인하기만 하다는 것을 깨닫게 된다. 
동물이라는 존재는 가깝게는 동물원의 담장 밖의 존재이고, 근접하게는 식용과 사냥의 착취의 대상이며, 멀게는 그저 통제와 관리의 피동체일 뿐이다. 
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그런 점에서 이 책은 동물에 대한 아이들의 애틋한 감정의 환상을 충족해주고, 동시에 현실적 부조리를 알려주는 중요한 두 역할을 한다는 의미가 있다. 
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가장 인상적인 것은 동물과 대화할 수 있는 주인공을 등장시켜 이야기적 재미를 확보하면서도, 울림이 있는 주제를 다룬다는 것이다. 
일반적인 경우라면, 동물과 이야기하는 캐릭터를 통해 단편적이고 간단한 에피소드를 이끌고 갔을 것이다. 
예컨대, 집 안에서 동물과 일상을 보내며 소소한 상황을 만든다거나, 가까운 활동 공간 안에서 작은 기승전결을 꾸몄을 것이다. 
그러나 이 책은 그 공간적 배경을 과감하게 확대하고, 보다 규모 있는 이야기 구도와 주제를 만든다. 
우선 아프리카 사바나라는 배경은 아이들의 상상력에 날개를 달아주고, 훨씬 더 다양한 캐릭터의 동물의 등장을 가능하게 한다. 
동물과 얘기할 수 있는 주인공에게 이보다 더 최적의 설정은 없을 것이다. 
아울러 흥미 위주의 소소하고 피상적인 에피소드를 나열하는 것이 아니라, 동물 사냥, 그 중에서도 트로피 사냥이라는 아주 무도하고 불편한 현실까지 아우른다. 
현대의 거의 대부분의 아이들은 도시인들이다. 
자연에 대한 접점도 적을 뿐만 아니라, 동물들의 현실적 사정까지 헤아리기에는 무리가 있는 것이다 
그러나 이 책은 그런 맹점을 몰입도 있는 이야기를 통해 밖으로 드러낸다. 
또한 암울한 측면만 조명하는 것이 아니라, 그 문제를 해결하는 과정에서 건전한 상식을 지닌 어른들, 자신의 잘못을 성찰하는 조력자들도 있다는 것을 알려준다 
 
다양한 동물들, 그리고 그들이 살아가는 세계, 그 이면을 보여주는 이야기 속에서 어느덧 어린 독자들은 우정, 모험, 대화, 문제해결이라는 중요한 과정을 체험하게 된다.