젊음의 나라

젊음의 나라
손원평 지음 / 다즐링 / 2025년 8월

<이 글은 책과 콩나무를 통해 도서를 제공 받아 작성했습니다>

풍자적인 동시에 냉소적인 제목이 눈에 띈다. 
미래에는 다양한 모습의 나라가 존재할 수 있지만, 가장 가능성이 없는 것이 바로 젊은이들이 다수를 이루는 나라이다. 
세계의 모든 나라들이 이미 초고령 사회가 되었거나 고령화 사회의 과정에 있기 때문이다
그래서 이 제목은 아이러니하게 그것을 본 사람들로 하여금 더욱 더 미래에 초점과 관심을 옮기도록 만든다.  
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이 소설은 미래에 탄생하게 될 어느 나라에 대한 이야기이다. 
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가장 큰 장점은 현재에 걸쳐 있으며, 미래에 벌어질 질문들에 대해 다룬다는 것이다. 
예컨대 노령사회, 인공지능, 노동의 의미, 존엄사, 통제사회 등 굵직한 화두에 대해 독자로 하여금 생각하게 만든다. 
평소 혹은 지금 현재 그런 물음에 대해 사유하는 사람은 극히 드물 것이다. 
아직 완벽히 도래한 문제가 아니고, 간단히 짚고 넘어갈 수 있는 이슈들도 아니기 때문이다 
그런데 이 책은 소설이라는 친근하고 유연한 형식을 빌어 그런 주제에 대해 이제 고려해야 할 때임을 각인시킨다. 
유토피아를 꿈꾸며 디스토피아에 살고 있는 듯한 등장인물들을 보며, 미래에 대한 장밋빛 환상을 막연히 기대할 수가 없다 
그렇게 된 연유를 사유하고, 그 흐름의 강도를 가늠하며, 그것을 적극적으로 대비할 방법을 고민하게 된다. 
앞으로에 대한 예측은 날로 어려워지는데, 아이러니하게도 미래에 대한 생각은 더욱 중요해진다. 
그리고 이런 역설적인 상황일수록 우리에게는 소설이 필요해진다. 
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다음으로, 본문 전체적으로, 이해하기 쉽고, 평이한 문체와 형식을 채택한 것도 장점이다.
일단 일기 형식으로 된 내용은 독자들의 진입장벽이 전혀 존재할 수 없도록 만든다. 
이야기의 구조와 문장을 읽을 때, 생소함, 완곡함, 어려움 등을 일체 느낄 수 없다. 
마치 주변의 친숙한 이웃이 서술한 일기를 읽는 것처럼, 줄거리를 이해하고 공유하는 데 있어 장애물이 없다. 
그래서 주제와 소재가 다소 무게감이 있는데도 불구하고, 독자는 자연스럽게 소설 내용 속으로 안내될 수 있다. 
아울러 그런 소화하기 쉬운 형식과 문체로 인해, 현실적 기반 없이 상상에 의지한 미래적 설정들에도 녹아들 수 있다.   
그리고 그 위에 배치된 생각할 거리에 시선을 돌리도록 유도한다.