꽤나 재미진 다크 판타지 소설..

고양이 여관 미아키스
후루우치 가즈에 지음, 전경아 옮김 / 하빌리스 / 2022년 8월

일본인의 고양이 사랑은 다소 유별나다고 할 수 있습니다. 일본 여행을 가보면 소위 길냥이들 역시 그러한 일본인들에게 익숙해진 탓인지 그닥 사람을 두려워하는 기색을 보이지 않습니다.

그럼에도 고양이에게 무언가 모를 영력이 깃들어 있다고 생각하는 것은 만국이 공통인 듯 합니다.. 이 소설은 그러한 고양이의 신묘한 능력을 그려낸 연작 소설입니다.

작가는 뒤늦게 소설가로 데뷔했지만 오랜 기간 영화사에 근무한 경험이 있어서인지 꽤나 드라마틱하고 기괴한 이야기들을 이 소설에 담아 놓았습니다.

어느날 가정폭력과 방치에 시달리던 5세 소녀가 잠겨진 자동차 안에서 온열병으로 사망하게 됩니다. 그녀에게 평소 먹이를 얻어 먹던 고양이의 안타까움을 뒤로 한 채.....

이후 주변을 지나던 이들(대부분 삶의 엄청난 무게를 견디지 못하던)에게 기묘한 일이 전개됩니다.. 그들은 자신도 모르는 사이 한적한 여관에 발을 들이게 되고, 여관에 근무하는 참으로 기묘한 캐릭터 들을 만나게 됩니다.

인간답지 않은 수려한 외모의 오너, 2미터 장신의 오드아이 요리사 팡구르, 도무지 손님에게 관심 없어 보이는 호텔 보이와 카운터 담당 직원까지.....

공통적으로 이들이 만나게 되는 것은 여관 주변 호숫가에서 배회하는 5세의 소녀입니다..

이들은 여관에 묵으면서 참으로 기괴한 일들을 겪게 됩니다...

그렇다고 목숨을 잃거나 치명적 트라우마를 겪는 상황까지는 가지 않습니다.. 이 여관을 거치면서 각자는 자신을 짖누르던 삶의 무게를 벗어 던지고 새로운 미래를 찾거나, 긍정적 삶의 태도를 견지하게 됩니다..

과연 고양이 여관 미아키스에서 이들은 무엇을 겪게 되었고, 신비한 소녀는 더 이상의 배회를 끝낼 수 있을런가요...

소재가 소재인만큼 굉장히 재미있는 소설이었습니다.. 고양이에 얽힌 각 국의 전설도 어느 정도 상세히 알 수 있었고, 판타지 장르인만큼 작가가 의도하는 신비한 상황을 즐겁게 체험할 수 있었습니다...

여전히 사랑스럽게 느껴지는 고양이들이지만 이 소설 속에서만큼은 인간 이상의 존재로서 인간이 가야할 길을 안내해 주는 영물로서의 고양이의 모습을 느낄 수 있었네요...

실화도 이렇게 재미있구나...

오늘도 고바야시 서점에 갑니다
가와카미 데쓰야 지음, 송지현 옮김 / 현익출판 / 2022년 8월

온라인으로 책을 구매하는 것이 일상화된 요즈음 서점에서 책을 사는 것이 오히려 낯설게 느껴질 때가 많습니다... 한때는 누구나 가지고 있었던 동네 단골 서점이 있었음에도 말이죠... 지금 제가 열심히 찾던 그 서점 자리엔 주점이 위치하고 있습니다. 2000년 대 초반 마흔살 조금 넘어 보였던 그 서점 주인 아저씨는 지금 어디에서 무엇을 하고 있을까요...

일본은 아직까진 상당히 많은 오프라인 서점이 남아 있는 모양입니다. 아마존이란 거대 온라인 쇼핑몰 및 서점과 함께 하면서도 여전히 동네 서점 들이 이렇게 이야기의 한축을 이루고 있으니까요..

고바야시 서점... 오사카 근교에 위치한 초로의 부부가 운영 중인 작은 규모의 서점입니다..... 실제로 있는 서점이면서 한편으론 이 소설의 근간이 되어 주는 장소이기도 하죠... 이 서점의 주인인 유미코 씨는 실존 인물이기도 합니다..

소설은 픽션과 실화를 오가며 전개 됩니다. 서점과 출판사를 이어주는 출판유통 회사에 엉겁결에 취업한 오모리 양, 지극히 소심한 성격에다가 회사에 대한 애정이나 사전 지식이 전무한 인물입니다. 도쿄에서 태어나 그곳을 벗어나지 않고 살아온 오모리는 취업과 함께 낯선 오사카 지부로 발령을 받게 되죠...

전혀 적응하지 못하던 그녀는 직장 상사로부터 자신의 관할이 된 고바야시 서점에 들려 보라는 권유를 직장 상사로부터 받게 됩니다.. 그리고....

삶의 보람과 직장에서 인정 받을 수 있는 노하우를 차근차근 인수 받게 됩니다.. 전혀 기대하지 않았던 고바야시 서점의 주인인 유미코로부터요.... 사회나 회사에 전혀 적응하지 못했던 주인공이 고바야시 서점으로부터 얻게 된 것은 과연 무엇일까요...

소설은 주인공 오모리가 취업 5년이 지난 이후 다시 고바야시 서점을 방문하게 되면서 지난 날을 회상하는 형식으로 전개됩니다. 어리버리했단 그녀가 성취해 낸 것 들.... 그녀가 다시 자신감을 찾게 된 이유들... 심지어 사랑하는 사람까지 만나게 되죠....

이 모든 과정 들이 너무나 자연스럽게 이 소설에 담겨 있습니다..

삶을 살아가면서 우리는 너무나 많은 부분에서 자신감을 포기하고 상실하면서 살아가야 합니다. 나의 삶을 온전히 되찾고자 하는 과정은 주변 환경이나 사람들과 부딪히면서 자연스레 타협의 과정으로 대체되기 마련이죠..

그러나 이 소설을 보면서 스스로가 자신의 삶을 찾고자 할 때 나의 삶은 가장 아름다울 수 있다는 것을 느끼게 되었습니다... 나의 고바야시 서점은 어디에 존재하고 있을까요...

깨알 재미를 준 에세이....

승무원 일기 - 비행 뒤에 숨겨진 비밀스러운 이야기
김연실 지음 / 언제나북스 / 2022년 8월

티웨이 항공... 생소하게 들리는 분들도 있겠지만 개인적으로 국적 LCC 항공사 중 가장 많이 이용했던 항공사입니다. 호치민과 일본 후쿠오카현, 오이타현쪽 출장이 잦았는데 티웨이가 꽤나 촘촘하게 노선을 커버했었죠. 인천 공항 1터미널 탑승동을 늘 이용해야 하는 번거로움이 있긴 했지만 그러다 보면 티웨이 항공 승무원들과도 같이 열차를 타고 이동하곤 했었죠.

전직 티웨이 항공 승무원이기도 했던 자칭 N잡러 김연실(연티리쌤) 작가의 의해 쓰여진 '승무원일기'는 그녀가 비행 중 겪은 각종 에피소드 모음집이기도 하지만 또한 티웨이 항공의 초기 역사를 기록하고 있습니다..

최소 30회 이상은 이용해 봤던 항공사인지라 정말 많은 친근감과 공감대가 형성되는 독서 경험이더군요..

일단 작가의 글솜씨는 유려하면서도 이쁩니다. 매우 유머러스하기도 하구요. 책도 그리 두텁지 않은지라 꽤나 빠르게 다 읽을 수 있었습니다. 사실 출장 길에 가져가 아침마다 호텔에서 제공되는 부페 시간 중에 틈틈히 다 읽어 버렸습니다.

사실 어느 직업이든 5년 정도를 근무하게 되면 그 분야에서 전문가적 식견을 뽐내기 나름입니다. 그럼에도 대표적인 감성 노동직업인 항공 승무원이기에 그날 그날의 고객 들의 태도에 의해 늘 상처받기 쉽고 매번 임기응변식 대응을 과시해야 하는 직업이기도 합니다. 김연실 작가는 특유의 긍정적이고 무던한 태도로 항상 활기찬 직장 생활, 비행 상황을 끌어갔고 이를 담아낸 책자 또한 읽는 내내 긍정적 공감을 저에게서 끌어내더군요..

여전히 승무원은 많은 젊은이들이 선망하는 직업이기도 하지만 그 이면에 쉴새 없는 긴장감과 만만치 않은 노동 강도, 또한 언제 들이닥칠지 모르는 소위 '진상' 고객 들을 항상 응대해야 하는 힘든 직업입니다. 그럼에도 창립 초기부터 어느 정도 셋팅이 완료될 시기까지인 5년이란 시간을 멋지게 성장의 계기로 삼아낸 작가에게 한없는 박수를 주고 싶습니다.

참고로 그녀가 겪은 에피소드 외에도 잡다한 항공 상식이 깨알 같은 카툰과 함께 게제되어 있기에 읽는 재미를 더하는 책입니다..

어쨌든 친숙한 항공사가 소재이고 능히 느꼈던 공감대가 있기에 매우 재미있게 읽었습니다....

역시나 섬찟하다....

데볼루션 - 어둠 속의 포식자
맥스 브룩스 지음, 조은아 옮김 / 하빌리스 / 2022년 7월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

소설 데볼루션.. 부제로 붙은 어둠 속의 포식자라는 제목에서 유추할 수 있는 이 책은 공포 스릴러 소설이고 한물 간 쟝르로 치부되었던 괴수물이기도 합니다.

블록버스터 영화로도 제작된 월드워 Z의 원작 소설 작가인 맥스 부룩스에 의해 쓰여졌습니다. 월드워 Z 원작 소설도 읽어 본 적이 있는데 영화보다 훨씬 다양한 배경과 인물 들이 등장하기에 영화보다 훨씬 재미있게 읽었던 기억이 나네요..

고급 친환경 공동체로 워싱턴주의 레이니어 산 중턱에 개발된 거주 단지인 그린루프 마을,, 시애틀 등 대도시와는 의도적으로 단절되게 구성된 6채의 거주 공간에는 아이 한명 포함 모두 11명의 거주민이 살고 있습니다. 인터넷과 드론으로 모든 것이 연결되고 공급이 가능해진 상황이기에 가능한 거주 양식이었죠..

평안한 삶을 영위하던 이들에게 어느날 레이니어 산의 화산이 폭발하는 사태가 닥쳐오게 되고 마을은 순식간에 외부로부터 고립되어 버립니다. 대도시인 시애틀의 기능이 마비될 정도였기에 이 마을의 안위에 대해 관심 가지는 이들은 거의 없다고 볼 수 있었죠..

그리곤...

대학살이 일어납니다.... 마을의 모든 주민이 증발합니다.. 그리고 한참 후에나 발견된 제일 늦게 마을에 합류한 거주자였던 케이트의 일기....

그녀는 소설이 발간되는 시점에서도 생사가 불분명한 상태입니다. 그녀의 일기에는 도저히 믿을 수 없는 사실 들이 가득 채워져 서술되어 있습니다... 이 소설은 그녀의 일기를 거의 그대로 소개하는 형태로 이뤄져 있습니다.

마을 주민 들을 습격한 것은 다른 인간 들도, 우리에게 익히 알려진 곰이나 퓨마 같은 맹수도 아닌 빅풋, 내지는 사스콰치, 설인 등 여러 이름으로 불리우는 같은 영장류 괴수였다는 것이었습니다.. 어느새 다른 포유류의 학살자로 군림하게 된 인간 들의 눈을 피해 조용히 살아가던 그들이 화산 폭발로 먹을 것이 떨어지게 되자 손쉬운 사냥감 신세로 전락하게 된 고립된 마을 주민 들을 노리게 된 것이죠..

작가는 케이트의 일기 외에도 산림감시원 등 다양한 이들의 인터뷰를 가져와 소설의 리얼리즘을 더해 갑니다.. 전작인 월드워 Z에서도 구사했던 기술 방식이죠..

정말 실감나면서도 손에 땀을 쥐게 만드는 스릴러입니다.. 조금씩 조여드는 괴수 들의 공포가 이루 말할 수 없을 정도로 섬세하게 서술되어 있습니다...

더욱 재미있게 느껴지는 부분은 이러한 괴수의 위협만이 아닙니다.. 이런 위기 상황에서조차 끝없이 터져나오는 인간 들의 한없는 이기심, 자기 합리화 등의 모습은 아이러니하게도 소설적 재미를 더욱 극대화 시켜주더군요..

상당히 두터운 책이었지만 보는 내내 긴장감을 잃지 않고 볼 수 있었습니다.. 그만큼 소재 자체가 신선했고 이를 풀어가는 작가의 능력 또한 대단했다고 봐야 하겠네요.. 항상 자연을 먹잇감으로 생각해왔던 인간이 거꾸로 사냥 당하는 존재가 될 경우 과연 어떠한 사고와 행동을 할 수 있을런지 생각만 해도 소름이 돋네요...

재미난 줄거리로 끌어가는 소설..

악마의 계약서는 만기 되지 않는다
리러하 지음 / 팩토리나인 / 2022년 8월

일단 책을 들자마자 읽는데 시간이 별로 걸리지 않았습니다. 바로바로 쭉쭉 읽어가게 만드는 소설이더군요. 지옥에 세를 준다는 독특한 소재와 판타지 소설로서 완성화된 줄거리에 시간 가는 줄 모르고 읽게 된 책입니다..

아니나 다를까 제 1회 K-스토리 공모전에서 대상을 수상한 작품입니다.

작가는 리(rib)러(lung)하(heart).... 가슴 부분을 이루는 신체 부위 들이죠.. 가슴에 닿는 이야기를 창조하겠다는 의지를 담은 필명이라고 합니다. 필명 짓는 솜씨 그대로 이야기 또한 멋드러진 솜씨로 써내려간 듯 합니다.

리모델링에 들어간 지옥에서 낡았지만 방이 많은 대저택에 세를 얻습니다. 이미 거의 모든 세입자가 빠져나간 그 집의 주인은 80이 넘은 할머니와 혈연 관계는 아닌 막 성인이 된 손녀가 전부입니다. 기막히는 설정이지만 어찌어찌 그러한 상황을 받아들이게 된 손녀.... 그녀에게 참으로 매력적인 악마(청년)이 관심을 보이기 시작합니다..

그녀 또한 매력적이면서 친절하고, 신사적인 태도로 그녀를 돕는 악마가 딱히 싫지 않습니다. 오히려 이유 모를 호감을 갖게 됩니다..

빈방마다 온갖 종류의 지옥도가 펼쳐지는 가운데 그들의 달달한 썸은 과연 어디까지 나아갈런지.... 집을 나갔던 할머니의 패륜아 아들이 어느덧 그들을 위협하는 상황에서 할머니와 손녀는 무사할 수 있을까요..

사실 판타지 소설은 허무맹랑할수록 재밌기 마련입니다. 그렇다고 이야기가 너무 산으로 가버리거나 황당함 그 자체로만 끌어간다면 읽고 나선 허무함만 남을 뿐이죠.. 그러나 이 소설은 지옥이라는 지극히 판타지스런 요소를 끌어왔음에도 내용은 참으로 현실에 기반합니다..

현실의 세상 자체가 비용을 지불하고 살아가야 하는 지옥 같은 곳이라 생각하는 이들이 많기 때문이겠죠..

읽는 내내 상당한 재미를 선사해줬고, 결말 또한 예상할 수 없었던 악마와의 썸의 시작으로 볼 수 있기에 매우 흡족하게 마무리된 소설이었습니다...

김초엽 작가의 추천이 당연하다는 생각이 들었네요..