결국 우리에게 달렸다..

과학이 바꾼 전쟁의 역사 - 미국 독립 전쟁부터 걸프전까지, 전쟁의 승패를 가른 과학적 사건들
박영욱 지음 / 교보문고(단행본) / 2024년 2월

이 책은 과학의 발전이 어떻게 전쟁을 유발하고 또한 어떻게 전쟁을 종결 지었는지를 시대적 흐름에 맞춰 서술하고 있습니다. 아무래도 제대로 된 과학 기술의 정의가 성립되고 냉병기 시대가 종결된 18세기 이후의 과학사, 전쟁사가 주로 나오고 있습니다.

저자인 박영욱 교수는 과학사를 전공했고, 국방 과학 기술 정책을 지속적으로 연구했다고 하니 저자로서의 자격을 120% 갖춘 분입니다. 역시나 풍부한 예시와 이와 연관된 과학자들, 그들의 연구 업적을 잘 정리해 놨습니다.

일단 이 책은 이공 계열을 전공한 이들이 아니더라도 상당히 쉽게 읽을 수 있는 책입니다. 기초적인 과학 이론이 빼곡히 설명되고 있지만 중고등학교 때 물리나 화학을 적당히라도(?) 공부한 이들이라면 이해하는데 전혀 어려움이 없을 것입니다.

프랑스-영국-독일 등 유럽에서 이끌던 전쟁 과학 기술이 미국을 중심으로 재편되는 과정 또한 매우 흥미롭습니다.

20세기 들어 가장 많은 전쟁을 유발한 나라는 바로 미국입니다. 19세기 이전 전쟁에서 전사한 이들을 모두 합치더라도 미국이란 나라에 의해 죽음을 당한 인류 숫자엔 턱없이 부족할 것입니다.

역설적으로 기초 과학부터 응용 공학에 이르기까지 미국은 전 세계 최강 수준을 달리고 있습니다. 이런 기술이 전쟁 도구와 결합될 때 엄청난 파괴력을 갖게 되는 것이죠. 주지하다시피 전 세계에서 핵무기를 최초 개발하여 서슴 없이 사용한 나라 역시 미국이었습니다. 현재에도 국방 예산에만 매년 1천 조원이 넘는 비용을 쓰고 있는 나라가 미국입니다. 그 중 상당 액수는 단순한 무기 개발이 아닌 국방 과학 분야에도 쓰이고 있겠죠.. 오히려 과학 기술 예산을 쳐내 버리는 우리와는 비견되는 국가입니다..

사실 과학 기술의 발전은 인류의 보편적 행복을 위한 측면이 강했습니다. 군사적 목적으로 개발된 기술 들이 오히려 인류 문명 발전에 도움을 주고 있는 경우도 허다합니다. 결국 이러한 과학 기술은 어떻게 사용되어 지느냐에 따라 인류에게 재앙이 될 수도 있고 항구적 평화를 이뤄내는 수단이 될 수도 있습니다.

최근 화두가 되고 있는 AI 기술 역시 마찬가지겠죠. 과연 인류에게 파멸이 될지 구원이 될지는 결국 이를 이용하는 우리에게 달려 있습니다. 매우 유익한 책이었습니다.

미지의 영역으로의 초대..

우주의 속삭임 - 제24회 문학동네어린이문학상 대상 ㅣ 보름달문고 93
하신하 지음, 안경미 그림 / 문학동네 / 2024년 1월

하신하 작가의 단편 소설 5편을 모은 우주의 속삭임은 제24회 문학동네 어린이 문학상을 수상한 소설집입니다. 어린이문학상이라는 타이틀에서 볼 수 있듯이 어린 독자들이 쉽게 읽을 수 있도록 쓰여진 소설들이죠. 어린이들이 성인 소설을 읽긴 어렵겠지만 성인 독자 들이 어린이 소설을 읽긴 참 쉬운 일입니다. 독서를 하는 동안 동심으로 돌아가 의외의 재미를 느낄 수도 있구요.

어린 독자들을 위한 소설집답게 소설 내용에는 이에 걸맞는 삽화들이 많이 들어가 있습니다. 표지에 나온 로봇 소녀와 로봇 개의 모습이 대표적이죠. 그렇지만 내용 자체가 한없이 어리기만(?) 한 것은 아닙니다. 일단 공통적으로 우주라는 소재를 다루고 있다는 점은 같습니다. 외계인의 복권에 당첨된 할머니... 머나먼 행성에서 인류의 희망을 싹틔우고자 노력하는 안드로이드, 아이의 대체품으로 만들어진 로봇, 그리고 기상천외한 외계인 등등 흥미진진한 소재가 줄을 잇습니다.

읽어 가는 동안은 성인이라도 한껏 재미를 느끼며 읽어갈 수 있는 소설 들입니다. 마지막 편에 엄마와 동생을 냉동시켜 놓고 새로운 별을 찾아가는 기계화 된 소녀의 이야기는 한편 희망적이면서 한편으론 꽤나 슬픈 감성을 자아냅니다.

21세기에 접어 들어 인류는 지난 몇천 년 간의 발전을 능가하는 변화를 맞이하고 있습니다, 세계를 하나로 묶는 인터넷의 등장이라든지 AI의 무서운 발전을 경험하고 있죠. 그렇지만 아직 우주는 우리에게 여전히 미지의 영역인 것은 맞습니다. 우리의 후세대들이 우주에 대한 꿈을 더욱 창대하게 가져나간다면 더 이상 우주도 인류에게 낯선 영역이 아니게 될 것입니다.

우리는 그 결과물을 보진 못하겠지만 가까운 미래 세대는 우주를 쌩쌩 달리는 변화의 시대를 맞이할 것이 자명한 사실입니다. 이 소설들은 그런 상황에 대한 미래 예측서 같은 성격도 가지고 있네요..

현대적 감각의 호러 판타지 소설집

삼켜진 자들을 위한 노래
브라이언 에븐슨 지음, 이유림 옮김 / 하빌리스 / 2024년 2월

브라이언 에븐슨의 소설집 '삼켜진 자들을 위한 노래'는 꽤나 괴기스런 분위기의 호러 단편 22편을 모은 소설집입니다. 스티븐 킹의 팬들이 반길만한 작가라고 홍보가 되었는데 계속 읽다 보니 스티븐 킹보다는 오히려 크툴루를 창조한 러브 크래프트에 가까운 작가라는 생각이 들더군요. 미지의 세계에서 온 존재 들이 꽤나 자주 등장합니다.

아무래도 단편 소설 모음이다 보니 서사의 완결성을 따지기 보다는 읽어 가면서 느끼게 되는 공포감에 주목하게 되는데 작가는 이런 분위기를 구사하는 단어를 정말 잘 활용한다는 느낌이 들었습니다..

각종 수상 내역 등에서는 스티븐 킹과 유사한 궤도를 걷고 있는 작가네요..

책에 수록된 상당수 작품 들에 인간의 가죽(?)을 입고 사는 초월적 존재, 소위 괴물이 등장합니다. 인간을 먹이로 삼는 존재 들이죠. 그 외에도 외계에서 벌어지는 상상을 초월하는 사건들과 배후의 존재들, 강한 반전이 인상적인 살인 사건 등도 다뤄집니다. 초행길 운전이 긴장되고 더욱 어렵게 느껴지듯이 우리가 모르는 미지의 영역은 우리에게 공포감을 심어주기에 충분합니다. 그의 소설은 우리에게 익숙하지 않은 우주나 사차원 세계 등 미지의 공간이 배경으로 자주 등장하기에 더욱 생소하고 외경스런 공포감을 선사하죠.

또한 무언가 비틀어진 듯한 인간 심리 묘사 역시 뛰어납니다. 강박과 집착에 빠진 인간상을 어쩜 이리 한결 같이 그려낼 수 있을까요?

어쨌든 수록된 22편의 단편이 모두 흥미로웠던 것은 아니지만 몇몇 작품은 놀랄 정도의 완성도를 보여줬습니다. 현대의 호러 소설은 이렇게 쓰여져야 한다는 것을 여실히 느끼게 해줍니다. 평론가들의 극찬이 이어지는 이유가 있습니다.

번득이던 시절의 스티븐 킹의 아성을 따라잡았다고는 할 수 없겠지만 그나마 근접하고 있는 작가임에는 틀림 없는 듯 합니다.

조금은 가깝게 느껴지는 중동..

중동 인사이트 - 세계의 판도가 바뀐다
이세형 지음 / 들녘 / 2024년 1월

중동 인사이트... 사실 최근 읽은 책 중 가장 많은 상식을 얻게 된 책입니다.. 많은 정보를 담은 책이기도 하거니와 역으로 생각해 보면 그만큼 중동이란 지역에 대해 제가 무지했었다는 증빙이기도 하죠.

사우디아라비아, 아랍에미레이트, 이란, 이라크, 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 오만, 예맨, 시리아, 레바논, 요르단, 이집트... 그리고 이스라엘과 튀르키에까지..... 중동이란 범주에 들어가는 국가 들은 상당히 많습니다. 그렇지만 두바이나 이스탄불 정도를 제외하면 직접 가 볼 기회도 거의 없는데다가 왠지 위험한 국가들이란 선입견도 상당히 가지고 있습니다. 개인적으론 두바이, 이스탄불 외에 카타르의 수도인 도하 정도만 발을 디뎌 봤네요..

이슬람교를 믿는 대부분의 중동 국가와 유대교를 믿는 이스라엘과의 반목은 너무나 유명합니다. 현재에도 팔레스타인 가자 지구를 장악 중인 하마스와 이스라엘의 피터지는 전투가 진행 중이죠.. 또한 수니파와 시아파로 나뉘어진 이슬람 세력 간의 알력 또한 중동을 세계의 화약고라고 부르기에 전혀 무리가 없습니다.

그런 가운데 우리는 주로 미국을 비롯한 서구 언론의 시각에서만 중동 문제를 바라 봤습니다. 미국의 지원을 받는 이스라엘은 절대선이고, 제재를 받는 이란 같은 곳은 절대악이란 편견이 바로 그것이죠. 우리의 대통령조차 이란을 적대시하는 발언을 해서 외교적 분쟁을 일으키기도 할 정도니까요..

어쨌든 오랫동안 중동을 취재한 기자의 비교적 객관적 시각으로 바라 본 이 책을 보면서 많은 부분의 편견이 깨짐을 느꼈습니다.

단순히 종교적 문제뿐 아니라 대부분 봉건 왕정 체제를 유지하고 있는 중동 국가들이 혁명으로 왕정을 폐지시킨 이란이을 어찌 볼지 너무나 자명합니다. 더군다나 한때 중동의 안보를 담당하던 미국에 이란은 정면으로 맞서고 있으니 더더욱 이란의 악마화가 필요한 것이겠죠..

물론 경제가 최우선이라고 갈등을 빚었던 중동 국가 들은 전쟁을 피하고 조금씩 화합의 길로 나아가고 있습니다. 심지어 이스라엘과도 화합의 움직임이 있을 정도였죠.. 물론 하마스와 전쟁을 치루며 가자 지구에 대해 무자비한 학살을 자행 중인 이스라엘은 다시 이슬람 국가들과 멀어지고 있습니다. 하마스가 노렸던게 바로 그것이죠..

다양한 사진 자료 등도 삽입되어 있기에 한층 이해가 쉬웠던 책입니다. 사실 그간 중동이란 지역에 대해 몰라도 너무 몰랐던 듯 합니다. 이번 독서를 계기로 조금은 중동이란 지역이 더 가깝게 다가온 듯 하네요.. 앞으론 중동 관련 뉴스 또한 조금 더 관심을 가지고 읽어 볼 듯 합니다.

한마디로 예쁜 책.,...

집이 좋은 사람
이다 치아키 지음, 송수영 옮김 / 이아소 / 2024년 1월

사실 이 책은 상당히 얇습니다. 일러스트레이션이 중심이다 보니 문자 컨텐츠 역시 그닥 많지 않습니다. 읽기에만 중점을 둔다면 채 30분이 걸리지 않아 끝을 볼 수 있는 책이죠..

그렇지만 개인적으로 이 책을 읽는데 3일이 걸렸습니다. 그 이유는....

바로 이 책에 삽입되어진 삽화의 퀄리티가 너무나 뛰어난데다가 내용 자체도 정말 알차게 구성되어 있었기 때문입니다. 이다 치아키.... 정말 제대로 된 일러스트레이터 및 작가라고 할 수 있겠네요..

다양한 직업을 가진 5명의 독신 여성이 사는 집이 소개됩니다. 일본이란 나라의 특성상 개인이 함유하는 공간 자체는 꽤나 협소합니다. 모두 원룸 내지는 원룸 내 미니 2층 형식의 '집'에 살고 있습니다. 아기자기하게 자신만의 삶을 자신만의 공간에서 영유하고 있죠. 집에서 먹는 음식 또한 빠지지 않습니다. 음식 일러스트레이션의 퀄리티가 너무나 뛰어나 보는 것만으로도 실제 식욕이 자극되는 효과가 있습니다.

하여간 계속 미소를 띄며 책장을 넘기게 하는 묘한 매력을 갖춘 책입니다. 발간 즉시 10쇄를 찍었다는 홍보가 과언이 아니겠더군요..

삽화가 주는 매력뿐 아니라 이 집의 소유자들의 라이프 스타일, 집을 꾸미는 인테리어 감각조차도 무척 사랑스럽습니다. 공간이나 배경 뿐 아니라 인물 자체도 굉장히 매력적으로 그려내는 작가의 실력에 다시 한번 감탄합니다.

문화적 배경이 다소 다른 한국에서도 충분히 인기를 끌만한 책인 듯 합니다. 점점 비혼, 독신 가구가 늘어가고 있기에....