현대적 감각의 호러 판타지 소설집

삼켜진 자들을 위한 노래
브라이언 에븐슨 지음, 이유림 옮김 / 하빌리스 / 2024년 2월

브라이언 에븐슨의 소설집 '삼켜진 자들을 위한 노래'는 꽤나 괴기스런 분위기의 호러 단편 22편을 모은 소설집입니다. 스티븐 킹의 팬들이 반길만한 작가라고 홍보가 되었는데 계속 읽다 보니 스티븐 킹보다는 오히려 크툴루를 창조한 러브 크래프트에 가까운 작가라는 생각이 들더군요. 미지의 세계에서 온 존재 들이 꽤나 자주 등장합니다.

아무래도 단편 소설 모음이다 보니 서사의 완결성을 따지기 보다는 읽어 가면서 느끼게 되는 공포감에 주목하게 되는데 작가는 이런 분위기를 구사하는 단어를 정말 잘 활용한다는 느낌이 들었습니다..

각종 수상 내역 등에서는 스티븐 킹과 유사한 궤도를 걷고 있는 작가네요..

책에 수록된 상당수 작품 들에 인간의 가죽(?)을 입고 사는 초월적 존재, 소위 괴물이 등장합니다. 인간을 먹이로 삼는 존재 들이죠. 그 외에도 외계에서 벌어지는 상상을 초월하는 사건들과 배후의 존재들, 강한 반전이 인상적인 살인 사건 등도 다뤄집니다. 초행길 운전이 긴장되고 더욱 어렵게 느껴지듯이 우리가 모르는 미지의 영역은 우리에게 공포감을 심어주기에 충분합니다. 그의 소설은 우리에게 익숙하지 않은 우주나 사차원 세계 등 미지의 공간이 배경으로 자주 등장하기에 더욱 생소하고 외경스런 공포감을 선사하죠.

또한 무언가 비틀어진 듯한 인간 심리 묘사 역시 뛰어납니다. 강박과 집착에 빠진 인간상을 어쩜 이리 한결 같이 그려낼 수 있을까요?

어쨌든 수록된 22편의 단편이 모두 흥미로웠던 것은 아니지만 몇몇 작품은 놀랄 정도의 완성도를 보여줬습니다. 현대의 호러 소설은 이렇게 쓰여져야 한다는 것을 여실히 느끼게 해줍니다. 평론가들의 극찬이 이어지는 이유가 있습니다.

번득이던 시절의 스티븐 킹의 아성을 따라잡았다고는 할 수 없겠지만 그나마 근접하고 있는 작가임에는 틀림 없는 듯 합니다.