평생 독서계획 (고전을 설명하는 고전)

평생독서계획
클리프턴 패디먼.존 S. 메이저 지음, 이종인 옮김 / 연암서가 / 2010년 10월

 

이번 가을에는 평소 읽어왔던 책의 양을 좀 줄이더라도 책이 무엇을 말하고자 하는지 더 깊이 느끼고 생각하며 읽어보려고 하고 있다. 하지만 책을 읽어갈수록, 다양한 장르의 내용을 섭렵할수록 이 책의 제목처럼 평생 책을 어떻게 읽어야 할지 더 어려워지는 것 같다. 평생독서계획은 바로 이런 질문에 대한 해답을 찾아줄 것이란 생각을 갖게 한 책이었다. 독서안내 책자인 평생 독서 계획을 집필한 클리프턴 패디먼은 고전을 다시 읽게 되면 당신은 그 책속에서 전보다 더 많은 내용을 발견하지는 않으며 단지 전보다 더 많이 당신 자신을 발견하게 된다고 설파하고 있다. 고전을 설명하는 고전이란 부제를 보며 부쩍 마음 설레였던 책이 바로 평생 독서계획이기도 하다.

평생 독서계획은 1960년에 초판이 발간되었고 1986년 수정 3판에 이르기까지 수많은 내용이 증보되어 왔다. 수정 4판째인 이 책은 예전 판본들이 서양 문학에 집중되었던 반면 전 세계 문학으로 그 대상이 확대되었다는 차이점을 설명할 수 있을 것이다. 세상이 변하며 시간의 테스트를 이겨내온 고전들은 시공을 초월해 독자들에게 사랑받는 작품들이 대부분이었는데 이 책을 통해 처음 접하는 작가와 작품이 꽤 많았음에 놀라웠고 그만큼 흥미롭게 읽을 수 있는 책이기도 했다. 책의 제목에 무척이나 충실한 책이란 느낌을 가지게 된 것은 동서양 문명의 위대한 작품들에 대해 설명하며 평생에 걸쳐서 중요한 위치를 차지하게 될 만한 타당한 근거를 제시하고 있기 때문이다.

클리프턴 패디먼의 책을 처음 읽어보는 것이었지만 일반적인 독서법과 책에 대한 인문서와는 다른 느낌을 받을 수 있었던 것은 아마도 역사와 사회, 인문, 소설 등 장르를 불문하고 평생을 두고 읽고 생각해 온 저자의 명쾌한 감상이 많은 도움이 되주었기 때문이 아닌가 싶다. 이 책에서 소개하고 있는 책들을 다 읽으려면 평생이 걸릴지도 모르겠지만 여유를 갖고 천천히 읽어나갈 것이다. 왜냐하면 고전은 잠시 머무르다 떠날것만 같은 책들이 아니기 때문이다. 일생을 두고 천천히 벗삼아도 좋을만한 훌륭한 작품들과 133인의 작가는 앞으로 내 자신이 평생동안 독서를 어떻게 해야 하는지에 대해 귀한 가르침을 주고 있다. 또한 부록으로 20세기의 인상적인 작가들을 더 읽어야 할 작가들로 소개하고 있는데 문학을 사랑하고 책을 사랑하는 그 누구에게라도 좋은 지침이 되어줄 만한 내용이었다.

위대한 작가들을 잘 안 다는 것은 자신이 가야 할 분명한 길을 아는 바와 마찬가지란 생각이 든다. 작가는 이 책에 수록된 수많은 고전을 평생을 두고 틈틈이 읽어왔다고 귀띔하고 있는데 책을 읽는다는 것은 자기계발이 아닌, 자기발견의 도구임을 절감할 수 있었음이 오랫동안 기억에 남을듯 하다. 많은 사람들에게 베스트셀러가 관심을 받고 사랑을 받는 이유가 분명히 있겠지만 시간이 흐를수록 오래 된 고전과 문학이 더욱 좋아짐을 느끼며 평생을 두고 작가들의 생각과 그들의 상상, 느낌을 천천히 음미하는 것이 얼마나 의미있는 행위인지 다시 한 번 돌아보게 된다.