지상 최대의 쇼

지상 최대의 쇼 - 진화가 펼쳐낸 경이롭고 찬란한 생명의 역사
리처드 도킨스 지음, 김명남 옮김 / 김영사 / 2009년 12월

 진화론, 말 그대로 하나의 이론으로 봐야 하는가

얼마 전 나는 다윈의 종의 기원을 읽으며 진화론에 대한 심각한 고민에 빠지게 되었다. 이제 진화론은 정치와 경제, 사회에까지 그 어떤 분야로도 설명되어지는 학설이란 문제로부터 나의 고민은 시작되었다. 여전히 창조론과 진화론자들은 팽팽한 대립을 보이며, 많은 사람들은 진화론을 두고 하나의 이론에 불과한 것이고, 그저 가설일 뿐이라 단정지어 평가하지만 과학에서의 가설이란 자연현상을 설명하는 명제이고, 또한 현상을 설명하는 명제들을 가리켜 이론이라 칭하는 것이다. 생물학의 주요 이론만 살펴보더라도 모든 생명체는 역사속에서 더욱 다양해지고, 수많은 변화를 거듭해왔으며, 모든 종은 하나, 혹은 극히 적은 수의 공통의 조상으로부터 연결된 계보를 가지고 있다라고 설명하고 있다. 개인적으로 신의 존재를 믿는 나로서는 과연 진화론을 어떻게 봐야 하는가에 대한 고민이 더욱 깊어질 수 밖에 없었다.

종의 기원의 계보를 잇는 리처드 도킨스의 신간이 나왔다는 소식은 이번에야말로 나의 궁금증을 조금이나마 명쾌하게 풀어볼 수 있는 계기가 되지 않을까하는 생각에 더더욱 흥미로웠고 그런 이유로 출간 즉시 서둘러 읽게 되었다. 사람을 비롯한 모든 생물의 몸은 그 나름대로 아름답게 설계되어 있다. 그것은 그 나름대로 역사를 이루어 왔고, 우리는 이것을 개별 세포들이 국지적으로 준수한 규칙들을 지켜낸 결과로도 볼 수 있을 것이다. 어찌보면 진화는 인류가 회피할 수 없는 사실이었을지도 모르겠다. 자연의 전쟁은 계속해서 진행되어 왔고, 기근과 죽음으로부터 살아남기 위한 수단은 더욱 진화하고 있다는 것이다. 행성이 고정된 중력의 법칙에 따라 돌고 도는 동안, 생명은 너무나 단순한 시작으로부터 아름답고, 더욱 능력있는 무한한 형태의 진화를 거듭해왔고, 지금도 진화하고 있는 것이다. 

 

예를 들어 맵시벌의 습성을 살펴보면 암컷 맵시벌은 희생자에게 침을 놓아 마비시키되 죽이지는 않음으로써 제 유충들이 그것을 내부에서부터 갉아먹을 때 늘 신선한 고기를 먹을 수 있게 한다. 만일, 자연에서 벌어지는 일에 조건이 있다면 아주 오래 전 똑같은 일이 일어났을 때 그 현상을 지원하는 유전자의 생존에 도움이 되었어야 하지는 않을까?
맵시벌의 잔인함만 보더라도 유전자의 생존을 위한 이유일 뿐 그 어떤 이론으로도 설명이 불가하다. 나는 이 책을 읽으며 종교계의 공적이 되어버린 도킨스를 그저 논쟁적인 시각으로만 들여다보고 싶지 않았다. 지상 최대의 쇼를 함축적으로 표현하자면 과연 진화가 사실인가하는 근본적인 문제를 다루고 있는 책이라 생각된다. 

어느 생명이든 모든 생명은 고귀하고 장엄한 것이다. 적자생존이라는 자연의 기본 원칙에서 고통은 필연적인 것이며, 어쩌면 고통은 동물들의 자유의지와 생존 사업에 있어서 필수적인 요소가 아닐까하는 생각도 해본다. 모든 생명체는 살아남기 위해, 혹은 자신의 비중을 높이기 위해 안간힘을 쓴다는 명백한 사실을 부정할 수는 없을 것이다. 생명을 위해 언제나 투쟁해왔고, 지금도 엄청난 파괴를 감내하며 더욱 나은 종으로의 발전을 꾀하고 있다. 어떤 생명체이든지 삶은 계절과 시간의 지배를 받고, 그로인해 자연의 전쟁은 끝이 없는 것이다. 이 책을 통해 한 가지 더욱 분명하게 느낀 것은 에너지는 창조될 수도 있고, 계속해서 파괴될 수도 있는 것이란 사실이었다. 수많은 비판자들의 문제점과 질문들에 대해 조목조목 설명하고 있는 그의 글을 읽다보면 어느새 저절로 진화론자의 타당성에 흠뻑 젖어들 수도 있을 것이란 생각을 하게 될 것이다.