다윈 종의 기원

다윈 종의 기원
찰스 다윈 지음, 송철용 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2009년 2월

올해는 다윈 탄생 200주년, 그리고 종의 기원이 출판된지 150주년이 되는 해이다. 진화론은 단순히 그 자체만으로 설명될 수 있는 학설뿐 아니라, 자연선택론을 반영해서 대입해 본다면 정치, 경제, 사회등 그 어떤 분야로도 설명되어지는 학설이기도 하다. 또, 심리학, 자연과학, 생물학, 인문사회과학, 진화심리학등 어떤 학문과도 밀접한 관련이 있는 이론이라고도 볼 수 있다. 창조설과 진화설에 대한 정확한 해답을 얻고자 이번 기회를 통해 진화론에 대한 궁금증도 제대로 풀어볼 겸 종의 기원을 선택해서 읽게 되었다.

이 책은 다윈의 종의 기원에 대한 이론만 담고 있을 뿐 아니라, 찰스 다윈의 사상과 더불어 그의 생애를 담고 있는 책이라 그 의미가 더욱 크게 다가왔다. 어린 찰스는 박물학에 깊은 관심을 보였던 아이였고, 대학에 들어갈 때쯤 그는 장래희망에 대해 잠시 망설이기도 하지만 케임브리지 대학에서 신학을 공부하게 된다. 그러다 식물학 교수였던 헨즐로의 지질학 연구를 권유받고, 케임브리지 졸업시험이 끝남과 동시에 지질조사 여행에 동행길이었던 비글호에 승선하게 된다. 그리고 마침내 5년에 걸친 항해를 마치고 귀환한 다윈은 종의 기원에 관계가 있는 사실들을 차례대로 정리하기 시작하는데 이 사실들을 토대로 그는 진화이론을 세우게 된다.

여러 학자들과 매체에 집중적인 비판과 공격을 받으면서도 그는 종의 기원을 계속해서 썼고, 다윈의 진화이론은 점점 완성되어져 갔다. 변이의 원인과 변이하기 쉬운 조건등에 대해, 그리고 생물 변화의 원인은 물리적인 환경때문에 바뀌는 것이라 생각한 그는 한편으로 6천만 년 이상 변하지 않은 미생물의 존재를 알게 되면서 신의 창조는 따로 배제시킬 수 있게 된다. 어린 시절 유독 박물학에 깊은 관심을 보였던 찰스 다윈은 자연신학을 철저히 공부하면서 자연스레 생물의 환경에 대한 적응, 자연과학에도 관심을 갖게된다. 다윈의 아버지와 할아버지는 낭만적인 사상가이자, 명의이기도 했는데 이들 또한 영국 문화에 있어서 이룩한 공헌이 매우 큰 사람들이다.

모든 생물은 어떻게든 관계를 지속하며 더욱 나은 종으로 살아남기 위해 꾸준히 변화하고 있다. 예를 들어, 우리가 흔히 볼 수 있는 비둘기는 현재 그 종류가 매우 다양하지만 원래 비둘기의 선조 또한 하나였다. 또, 박쥐와 같은 구조와 습성을 가진 동물들은 습성이 전혀 다른 동물의 변화에 의해 영향을 받으며 보다 나은 종으로 변하고 사라질 수도 있는 것이다. 어떤 생물이나 몸의 구조에 그것을 사용하는 생물에게 쓸모가 없는 것들은 점차적으로 없어지고 마는 것이다. 이 책은 다윈의 학설과 이론에 대해서 제대로 배울 수 있었던 책이기도 하지만 무엇보다 노예제 폐지론을 주장하며, 예술을 즐기고 좋은 아버지였던 한 인간으로서 찰스 다윈이라는 사람을 알게 되어 더욱 의미가 깊은 책이었다.