황궁의 성

황궁의 성 - 치정과 암투가 빚어낸 밤의 중국사
시앙쓰 지음, 강성애 옮김, 허동현 감수 / 미다스북스 / 2009년 7월

황궁의 성이란 책은 중국의 근엄한 황궁에서 벌어졌던 은밀한 성에 관한 이야기들과 황실의 스캔들을 통해서 인간 본연의 욕망과 권력을 둘러싼 암투를 알 수 있는 역사서이다. 한 때 세상의 중심이었던 중국, 그것도 근엄한 중국의 황실이 배경이 되었다는 소갯말과, 중국 최고의 황실 역사 전문가가 쓴 책이라는 이야기에 이 책을 읽는다면 중국의 역사와, 권력, 그리고 인간의 본질에 대해 자세히 알 수 있게 될 것이란 생각이 들었다. 또 예로부터 중국의 황실에는 알려지지 않은 많은 야사들이 있다는 이야기들 들어왔고, 그동안 수많은 역사서들을 읽어왔지만 쉽게 접할 수 없었던 내용이었기 때문에 마음이 급해졌는지도 모르겠다.

정사보다 흥미로운 밤의 중국사란 표지말에 새겨진 글을 읽으며 된서리도 한 번에 녹일수 있는 것이 베갯머리 송사란 옛말이 떠오른다. 어찌보면 인류가 존재한 이래 치정과 암투는 떼려야 뗄 수 없는 관계가 되어버렸는지도 모를 일이다. 권력의 속성과 인간의 본질을 어찌 따로 생각할 수 있겠는가.. 역사서를 읽으며 그동안 접해왔던 중국 황실의 최고의 권력자들은 이름만 들어도 알 만한 인물들이 많지만 이 책을 읽으면서 또 한 가지 흥미로웠던 것은 역사의 뒷켠에 감춰져 있었던 이름없는 수많은 사람들의 이야기도 무척이나 흥미로웠다.

자신을 길러준 유모와 성관계를 맺은 황태자, 여동생을 취한 황제, 그리고 아버지의 여자를 취한 황제와 여든을 넘기면서도 남색을 즐겼던 여황제의 이야기등.. 얼굴이 붉어지고, 낯이 뜨거워지던 부분도 많았지만 가장 적나라하게 인간의 본질을 알아가면서 중국 권력의 실세가 어떻게 뒤바뀐 것인지 조금 더 쉽게 이해할 수 있었고, 등장하는 인물이나 배경의 그림도 많이 수록되어있어서 당시의 배경이나 사건의 전후파악도 더 쉽게 이해할 수 있었던 것 같다. 특히나 인상적이었던 인물 가운데 역사상 최초의 여황제가 되었던 무측천이 생각나는데 여든한 살에 손자뻘 되는 형제들과 향락을 즐기며 생을 마감했다는 이야기는 너무나 충격적이기도 했다.

끊이지 않았던 쾌락과 권력의 집착으로 완성되었다고 해도 과언이 아닌 중국 황실의 이야기는 이제껏 알아왔던 중국에 대해 새로운 모습을 보여주었고, 은밀한 性이야기는 권력의 속성과 인간의 본성에 대해 조금 더 자세히 알 수 있는 계기가 되었다. 중국의 역사와 황실의 性 담론을 읽다보면 광활한 대륙의 역사만큼이나 잔혹한 암투의 역사를 지닌 중국의 황실이야기를 쉽게 이해하게 될 것이다. 배신과 음모로 비극적인 최후를 맞았던 사람들로 가득했던, 또 역사속에 잔인하게 희생되었던 여인들의 이야기는 딱딱하고 지루한 역사서를 부담스러워 하는 사람들에게 흥미롭게 읽을 수 있는 역사서가 되줄것이다.