당신의 소금사막에 비가 내리면

당신의 소금사막에 비가 내리면 - 테오에세이
테오 글.사진 / 삼성출판사 / 2008년 6월

안데스 문명의 최고의 꽃을 피웠던 볼리비아.
볼리비아에 대해 거의 아는 바가 없지만 책을 읽기 전에 무작정 볼리비아를 떠올려 보았다. 가장 먼저 떠오르는 것은 체 게바라와 우유니 소금사막, 그리고 만년설등이 생각난다.
남미의 비밀스러운 나라 볼리비아에 대한 여행집은 처음 접한다는 사실만으로도 너무나 가슴 설레이고, 벅차오르는 경험이란 생각에 서둘러 책을 펼쳐보게 되었다. 익숙한 생활이나, 늘 반복되는 일상은 권태로워질 수 있고, 권태로운 상황은 또다른 새로움에 대한 동경을 낳는다. 우리는 그런 상황이 되어갈수록 여행을 그리며 떠나고 싶은 생각을 갖게 된다. 여행이야말로 인생에서 맛보는 가장 귀한 이름의 휴식이자, 선물이 아닐까 싶다.

책을 읽기 시작한지 얼마 되지 않아 나의 시선을 사로잡은 한 장의 사진이 있었으니, 그 이름도 유명한 안데스 산맥의 죽음의 도로였다. 안데스 산맥 옆자락을 잘라 만든 그 무시무시한 도로는 볼리비아의 수도 라파스에서 계곡 마을 꼬로이꼬로 이어지는 길이기도 하다. 그 한 장의 사진을 보며 짧은 순간 수 천가지의 생각이 머릿속을 맴돌았다. 그렇게 위험하고 좁은 도로에 어쩌면 난간도 하나 만들어 놓지 않았을까하는 생각에 순간 아찔해져 온다. 협박 아닌 협박이 되어버린 택시 기사의 말은 더더욱 가관이었고, 택시 바퀴 하나는 허공에 둔 채 차를 돌려야 하는 상황이라니... 그 때 테오의 심정은 어떠했을지 보지 않아도 훤히 들여다 볼 수 있었다.

죽음의 도로를 지나니 또 다른 세상이 눈 앞에 펼쳐지는데 안개 위에 떠 있는 도시 바로 꼬로이꼬였다. 멋진 절경의 웅장한 폭포를 만나게 될 것이라는 기대감이 조금은 아쉬움으로 변하기도 했지만 꼬로이꼬에 단 하나뿐인 폭포를 만나게 되었던 일도 큰 행운중에 하나란 생각이 든다. 소란스럽지 않은 조용한 마을 꼬로이꼬를 가게 된다면 천천히 걸으며 그 모든것을 만끽해보고 싶기도 했다. 특히나 인상적이었던 것은 아름다운 바다와 안데스에서 만났던 사람들의 모습이다. 볼리비아를 가까이에서 처음 접하다보니 많이 다른듯 보이기도 했고, 어찌보면 우리와 너무나 비슷한 분위기를 지닌 사람들처럼 보이기도 했다. 참, 여행중에 만나는 사람들은 어째서 더 반갑고, 소중한 추억으로 간직되는 것일까?

소금사막에 비가 내리면 기적이 시작되는 것이라 했던가...
소금사막에 비가 내리는 날.

나도 그 곳에서 비를 맞으며 상상만으로도 행복해지는 그 아름다운 풍경을 느끼며, 맛보고 싶은 간절함이 생긴다. 하늘과 땅이 합쳐지는 날, 소금사막이 주는 행복과 그 황홀감을 느끼고 싶다는 생각은 어서 빨리 볼리비아와 마주할 수 있는 날이 다가왔으면 하는 설레임으로 바뀐듯 했다. 여행은 일상때문에 떠날 수 없는 것이 아니라, 소중한 일상을 위해서 떠나는 것이다. 인생을 사랑하고, 진정으로 자신을 사랑하는 사람만이 의미있는 여행을 떠날 수 있을 것이란 생각에 책을 덮는다.