디센트 1

디센트 1 ㅣ Medusa Collection 7
제프 롱 지음, 최필원 옮김 / 시작 / 2009년 2월

감히 상상조차 할 수 없었다.
끔찍했던 지하세계는 우리가 상상했던 지옥... 바로 그 곳이었다.
제프 롱의 디센트는 내겐 충격 그 이상으로 다가왔고, 방대한 스케일과 놀라운 상상력에 소름이 돋았으며, 이 책을 읽는 몇 일동안은 지상세계에 존재한다는 당연한 사실에 새삼스레 얼마나 감사해야 했던지... 아직도 흥분이 가라앉지 않는다.

책이 도착하고 처음엔 엄청난 두께에 놀라웠다. 지구의 가장 낮은 지점에서 절대악이 꿈틀거린다라는 표지에 새겨진 문장으로 긴장감이 한층 더해졌으며, 책을 보기전에 지하세계를 그린 소설이란 사실외에 달리 알고 있던 바가 없었던 터라, 이렇게 방대한 분량에 거대한 소설은 처음이 아닐까싶은 생각이 먼저 앞섰다. 오랜만에 스릴러물을 읽게 되는 상황이었고, 서둘러 읽고 싶었지만 책을 펼칠 때마다 마음을 졸이게 만들었던 유일한 책이었기 때문에 그만큼 소화하며 읽어나가는데 시간이 걸리기도 했다.

저자는 과거에 베테랑 등반가와 투어 가이드의 경험으로 완벽한 구성과 탄탄한 스토리를 바탕으로 이야기를 쉬지않고 끌어나갈수 있었던 것이 아니었을까싶은 생각에 찬사를 보내고 싶은 마음이 생긴다. 한 치 앞도 알 수 없는 긴박감과 완벽한 플롯으로 디센트에서 보여지는 사탄과 지옥, 그리고 괴물로만 보여졌던 헤이들까지 모든 것이 완벽을 넘어섰다고 보여진다. 디센트는 책장을 넘기는 일이 궁금증을 풀게 되어 행복하기도 했지만, 또 한 편으로는 생각지 못했던 공포와 대면하게 될 것같은 느낌에 바짝 긴장하며 읽게 된 책이기도 하다.

히말라야 산맥의 한 동굴에서 아이크는 뜻밖의 시체를 발견하게 되는데...
신체의 일부가 잘려 나가고, 불에 지진 상처와 또한 시체의 몸에는 한 부분도 빼놓지 않고 자신의 사연을 새겨 놓은 흔적도 보인다. 과연 누가, 왜 이런 끔찍한 짓을 저질러 놓았는지 너무나 충격적인 장면이라 머릿속에 이미 그 모습이 그려지는 일조차 무서움으로 다가왔다. 더 끔찍한 일은 일행과 헤어진 아이크도 이미 죽은 시체의 상황과 별다른 차이없이 지하세계에 똑같이 갇히게 된다는 사실이었다. 그의 앞에 어떤 일들이 닥치게 될지 호흡이 빨라지고 손에 땀이 났던 부분중에 하나였다.

시간과 공간의 차이를 두고 또 다른 주인공 앨리와 브랜치에게도 차마 말로 표현할 수 없을 정도의 끔찍한 사건들은 계속 벌어지고, 드디어 지하세계의 존재에 대해 알게 된 지상세계의 사람들은 어떤 반응을 보이게 될지 조마조마했다. 하지만 내가 상상했던 것보다 지옥은 더 끔찍하고 무서운 곳으로 존재하고 있었고, 그 곳 역시 그 나름대로의 세상으로 이미 자리잡고 있었다. 소설처럼 아마도 지구의 가장 낮은 지점이 존재한다면 이미 그 자체만으로도 엄청난 공포와 충격으로 다가올 것이다.

빛과 어두움, 선과 악을 선명하게 대조적으로 그려나가는 저자의 무한한 상상력과 필력에 감탄을 금치 못했으며, 극적인 반전에 또다른 반전이 거듭되는 동안 나 역시 지하세계에 갇혀 암흑과 공포와 싸워야 했고, 어두움과 절망을 느꼈으며 빛을 간절히 바랐다. 상상속에서나 가능했던 모든 모험이 현실에 나타나 등장인물은 말 할것도 없고, 책을 읽고 있는 나에게도 지옥을 경험하게 만들어 주었다. 저자의 책은 이번이 처음이었지만 앞으로 그의 신간이 나온다는 소식을 듣게 된다면 주저없이 선택하게 될 것이다. 디센트를 읽으며 잠못 이루던 수많았던 밤을 생각하며 이제 몇 일간 디센트의 세계에 빠져 지내다 털어 버리고 나와야 하는 게 무척 힘이 들 것만 같다.