불멸의 여인들

불멸의 여인들 - 역사를 바꾼 가장 뛰어난 여인들의 전기
김후 지음 / 청아출판사 / 2009년 3월

예로 부터 암탉이 울면 집안이 망한다라는 우리 옛 속담에서도 알 수 있듯이 여성은 집 안에서조차 큰 소리를 내며 살아갈 수 없었고, 언제나 여성은 남자보다는 한 수 아래인 낮은 위치의 존재로 이런 상황은 유교의 영향을 받았던 동양이나, 근세에 들어서 유럽과 미국의 여성들이 치열한 투쟁을 벌여 힘겹게 거둔 성과로 페미니즘을 반영한 서양의 경우에도 그것이 크게 다르지 않다. 역사를 돌아봐도 여성들은 언제나 억압적인 환경에 남성들의 지배를 받으며 살았던 게 거의 대부분이다. 하지만 여성이 인류 역사상 얼마나 찬란한 업적을 남겼는지 불멸의 여인을 읽어보면 분명히 알 수 있을 것이다.

그래서인지 불멸의 여인들은 책의 제목만 보고도 나를 솔깃하게 만들었던 책 중에 하나다. 이런 모든 사회적인 제약과 편견을 극복한 역사에 남은 위대한 여인들을 만날 수 있는 책이란 사실만으로 같은 여성으로서 느끼는 동질감 때문이었을까? 그녀들을 서둘러 만나고 싶은 생각에 책이 오기를 설레이며 기다리기도 했다. 우리 역사의 찬란한 기록으로 남겨진 여인의 이야기도 있지 않을까 싶은 생각이 들었지만 역사는 언제나 이겼던 자, 혹은 후세로부터 남겨지는 일이 많기 때문에 안타깝게도 현재 우리에게 남아있는 여인들의 공식적인 역사의 기록이 미비하다는 이유로 우리나라의 찬란했던 위대한 여인들은 만나 볼 수가 없어서 조금 아쉽기도 했다.

영웅들과 그의 곁에 언제나 등장했던 팜므 파탈..
우리가 알고 있는 팜므 파탈은 거부할 수 없는 치명적인 유혹으로 훌륭한 영웅들의 눈과 귀를 가리고, 그 영웅들이 역사적으로 중요한 기로에 섰을 때 언제나 그들의 판단을 흐리게 하여 결국 후세에는 영웅들의 길에 방해물이 되었던 인물들로 보여져왔다. 물론 자신의 신분을 망각한 채 존재했다는 사실 자체만으로 기억하고 싶지 않은 인물들도 있겠지만 팜므 파탈은 역사적으로 한 시대를 풍미했던 영웅들이 좌절하거나 파멸했을 때 실패의 근본적인 책임을 돌리기에 충분한 개념으로도 생각해 볼 수 있다. 팜므 파탈은 태어날 때부터 악마적인 천성을 타고난 사람들이 아니라 주어진 운명에 최선을 다해 살았던 비범한 여성이었을지도 모를 일이다.

불멸의 여인 가운데는 나라와 역사를 위해 칼을 들어야만 했던 여인들도 등장한다.
신화에서부터 그 역사가 시작되는 여전사들로만 구성된 아마존 부족을 필두로 고대 그리스의 샤먼이나 중국 상나라 시대의 후 하오, 무제시절 베트남 역사에서 중국의 통치에 반발해 최초의 저항운동을 일으켰던 인물들 또한 쯩짝, 쯩니라는 두 자매였으며, 12세기부터 13세기까지 유럽 역사에서 볼 수 있었던 그루지야 왕국의 타마라 여왕은 모두 강력했던 여전사들이었다. 중세 시대의 여전사 마틸다, 켈트인들의 여왕 부디카와 인도 독립운동의 아이콘이 되버린 잔시의 라니, 중국사에서 빠질 수 없는 예지황후 소작등 수많은 여인들은 남성못지 않은 용맹함과 그 위상을 떨쳤지만 애석하게도 그들은 역사의 이름앞에 또 여성이라는 이유만으로 부당한 취급을 받고 안타까운 죽음을 맞이한다.

세상을 정복한 영웅이 남성이었다면 그 영웅을 낳아 그만한 인재로 키워냈던 것은 바로 어머니이다. 여성으로 태어나 어머니가 된 훌륭한 위인들을 생각해 본다면 이루 헤아릴 수가 없을 정도이고, 자라는 환경에 따라 사람은 충분히 달라질 수 있다는 사실만 생각해 보더라도 어머니는 신의 또다른 이름이라고 불리는 이치를 우리는 잘 알 수 있을 것이다. 소문난 망나니로 난폭했던 필리포스 2세를 대단한 영웅으로 키워냈던 어머니 올림피아스와 지상에서 가장 강력한 여인 아키텐의 대공녀 엘레오노르만 보더라도 왕의 부인으로서, 왕의 어머니로서 충실한 삶을 살았던 여성들이란 사실을 알 수 있었다.

역사에도 영원히 기록 될 위대한 여성들은 여자라는 이름으로, 혁명가로, 어머니로, 때로는 시대를 앞서서 살아갔던 불우한 천재들로 그들이 살았던 시대를 풍미하며 최선을 다해 부끄럽지 않은 인생을 살았다고 보여진다. 불멸의 여인들은 과거에도 또 현재에도 존재하고 있으며 우리는 위대한 여성들을 조금 더 너그러운 마음으로 받아들여야 할 자세를 갖추어야 된다는 생각도 든다.
암탉이 울면 집안이 망한다는 이야기는 이제 옛 말이다.
암탉이 같이 울어줘야 가정이든, 세상이든 더 평화로워 질 것이며, 위대한 역사에서 더 많은 불멸의 여인들을 만나게 될 수 있을테니까 말이다.