미셸 오바마

미셸 오바마 - 변화와 희망의 퍼스트 레이디
엘리자베스 라이트풋 지음, 박수연 외 옮김 / 부키 / 2008년 1월

2008년 미국의 대선이 있기전부터 대통령 선거가 끝난 지금까지도 전 세계인들의 이목을 사로잡은 여성이 있다.
그 여인은 다름아닌 버락 오바마의 아내 미셸 오바마였다.

 

미국 최초 흑인 대통령의 탄생만큼이나 최초의 첫 흑인 퍼스트레이디에 대해서도 사람들은 많은 궁금증을 갖게 되었고, 또 대통령을 떠나서 성공한 커리어우먼으로서 그녀에 대한 관심이 집중되고 있다. 내가 그녀를 처음 알게 되었던 때도 뉴스에서 미국의 대선소식으로 한참 뜨거워질 때쯤이었는데, 그녀를 처음 본 느낌은 뭔가 대단히 야무져보였고, 흑인 치고는 아름다운 외모에 멋진 스타일까지...

누구든지 그녀를 처음 보았다면 다시 한 번 고개를 돌려 바라볼 만한 그런 외모의 소유자였다. 그 때까지만 해도 그녀가 어떤 사람이었는지에 대해선 전혀 모르고 있었기 때문에 단순한 외모로 그녀를 평가할 수 밖에 없었지만 얼마 지나지 않아 버락 오바마의 아내란 타이틀을 알게 되고 언젠가 토크쇼에 출연했던 미셸의 모습을 보게 되었는데 솔직하고 똑똑하며, 유머 감각과 자신감에 유창한 어휘력까지 더한 그녀의 모습은 지성과 능력, 외모 모든 것을 갖춘...
같은 여자가 봐도 정말 완벽하고, 멋진 여성이었다.

 

미셸 오바마란 한 사람의 인생이 너무 궁금했고, 그녀가 꿈꾸는 이상이 궁금해서 이 책을 꼭 읽어야겠다싶은 생각이 들었다. 미셸 오바마의 책을 펼쳐보면 제일 처음으로 버락 오바마와 미셸의 결혼 사진, 미셸의 졸업 사진과 그녀의 어머니 사진, 그리고 가족사진과 그녀의 여러 모습들이 실린 사진들이 들어 있는데 다시 봐도 그녀의 모습은 완벽한 여성의 모습으로 보였고, 언제나 자신감으로 무장한 그녀의 모습에 수많은 여성들도 아마 강인한 힘을 낼 수 있으리란 생각도 해본다.

 

미셸은 프린스턴 대학 사회학과를 졸업하고, 하버드 로스쿨을 거쳐 일류 법률 회사 소속 변호사로 활동, 이어 시카고 대학병원 대외협력 담당부원장을 역임하다 드디어 미국 역사상 최초의 흑인 퍼스트레이디 자리에 오르게 된다. 그녀는 버락이 대선 후보로 나설 당시만 해도 시카고 대학병원에서 남편보다 두 배 가까이 많은 연봉을 받던 성공한 전문직 여성이었다.

2007년 '가장 영향력있는 하버드 졸업생 100인' 에 오르기도 했을 만큼 뛰어난 여성으로 누가 봐도 사회적으로 성공한 여성인데, 책을 통해 알게 된 사실이지만 그녀는 일 만큼, 아니 일보다 더 가정과 아이들을 위해 봉사하고 희생하는 삶을 살며 가족들에게 절대 소홀하지 않았다. 그녀의 이런 모습을 알게 된 후로 이제 난 미셸의 팬이 되버린 지경까지 이르게 된 것같다.

 

선거전에서도 버락 캠프의 '마무리 투수' 란 별명을 얻을 정도로 그녀는 버락의 아내로서 많은 언론의 집중 조명을 받으며 거침없는 모습을 보이게 되는데 특히, 미셸은 여성 유권자들에게 직접 연설을 하며 많은 감동을 자아냈다. 인종차별로 인해 수많은 고초를 겪기도 했던 그녀였지만 언제, 어느 자리에서나 그녀는 당당했고, 진실된 모습을 보여주었다.

자신이 보는 현실로부터 숨는, 또는 표현하기를 두려워하는 사람이 아니기 때문에 그녀는 늘 확신할 수 있었고, 사람들로 하여금 그녀의 이야기에 귀기울일수 있도록 끌어들이는 힘이 있는 것이란 생각도 든다.

 

1964년 1월 17일, 미셸 라본 로빈슨은 시카고 남부의 서민 가정에서 태어났다.
미셸은 흑인이 가장 많았던 미국의 대도시에서 완벽한 흑인으로 태어나 자랐고, 어느 도시에서든 안고 있었던 문제를 겪으며 자란다. 하지만 초등학교 시절부터 영재반에서 교육을 받을 만큼 학업에 우수했고, 고등학교 과정까지 우수한 성적으로 영재들이 진학하는 명문학교에 입학해서 명예회장과 전국 우등생 협회의 회원이 되었고, 언제나 우등생 명단에 그녀의 이름을 올리며, 결국 프린스턴 대학을 우등 졸업했을 뿐 아니라 하버드 로스쿨까지 들어가게 된다.
미셸의 부모님 또한 그녀에게 많은 가르침을 주었는데 장애를 극복하고, 결코 포기하지 않는 끈기와 모범을 갖게 만들어주신 분들도 바로 미셸의 부모님이었다.

 

정치인의 아내로 살면서 그녀 자신 또한 사회적으로 확실한 위치에 오르기까지 그녀는 매순간 최선을 다해 노력해 왔으며 가족들에게도 절대 소홀하는 법이 없는 당찬 여성이다. 이제 나는 미국 최초의 흑인 대통령의 아내로서 그녀를 기억하기 보다는 흑인 여성으로 온갖 차별을 받으며 자라났지만 그녀만의 꿈과 목표를 향해 언제나 도전하는 멋진 여성으로 기억할 것이다.

미국 최초의 흑인 퍼스트레이디 자리에 오른 그녀의 인생은 앞으로도 무궁무진 할 것이며, 미셸은 여기서 멈추지 않을 것이다. 오바마 부부가 언제나 꿈꿔왔던 새로운 변화와 희망을 위해 그녀는 지금도 사랑하는 사람들과 미래를 위해 자신의 인생에 충실할 것이고, 또 앞으로도 그녀앞에 산더미처럼 쌓인 수많은 일들을 그녀만의 당당함과 끈기, 진실된 마음으로 미셸 오바마답게 멋진 활약을 할 것이라 기대해본다.