히말라야

히말라야 - 그들에겐 미래, 우리에겐 희망
미국히말라야재단_리처드 C. 블럼,에리카 스톤,브로튼 코번 엮음, 김영범 옮김 / 풀로엮은집(숨비소리) / 2009년 1월

나에게는 결코 가깝지 않은, 비밀을 가득 담은 세계로만 느껴졌던 히말라야.
하지만 이 책을 편찬한 저자들은 히말라야를 진정으로 사랑하고, 또 그 곳에서 태어나 자라고, 지금도 살고 있는 모든 사람들에게 각별한 애정을 갖고 있는 사람들이었다. 히말라야는 현 미국 히말라야재단의 회장 리처드 C. 블럼과 미국 히말라야재단의 대표 에리카 스톤, 또 미국 히말라야재단 최초의 현장 감독관을 역임했던 브로튼 코번이 공동 편찬한 책으로 그 내용과 구성이 히말라야에 대해 알고 싶은 모든 것에 대해, 누구에게든지 많은 도움이 되줄만한 알찬 내용의 책이다.

세계적인 유명인사들이 직접 체험한 히말라야에 대해 적은 글을 담고 있어서 그 곳을 사랑하고 아끼는 많은 사람들의 마음이 담겨 있는 소중한 책이었다. 거대하고 웅장한 히말라야에 대해 사실 난 아는 부분이 전혀 없었기 때문에 책을 읽기 시작하면서 막연했던 히말라야를 알아갈 수 있다는 설레임으로 가슴이 벅차올랐다.

 

히말라야 산맥은 아시아 남쪽을 가로 질러 2,400킬로미터 정도 뻗어 있으며, 산스크리트어로 눈이 사는 곳이란 뜻을 가지고 있다. 인더스 강, 갠지스 강, 브라마푸트라 강의 수원이기도 하며, 이 강의 유역에는 5억 명의 사람들이 살고 있기도 하다. 히말라야 산맥은 8킬로미터 안에 세계에서 가장 높은 봉우리 14개가 수직으로 8,000터 이상 솟아 있는 극적인 지형이며, 인도 아대륙이 티베트 고원을 밑에서 밀고 있어서 히말라야의 산세는 지금도 계속 변화하고 있다.

 

내가 알고 있던 히말라야는 많은 사람들이 정복하고 싶어하는 미지의 세계였다. 
그 곳에서 태어나 삶을 가꾸며 살아가는 사람들의 이야기는 내게 전혀 관심밖의 문제였지만 수많은 사람들의 생활하는 모습을 알게 되고 이 곳만큼 관심을 필요로 하는 곳도 없겠다는 생각이 들었다. 우리는 너무도 당연한 생활과 문명을 누리며 살고 있지만 그들은 생활의 기본적인 요건조차 갖추지 못하고, 열악한 환경에서 어려운 삶을 살아가고 있다. 그런 모습들을 보며, 같은 시대에 살아가는 사람으로서 그동안 당연시 생각하며, 감사할 줄 모르고 누리고 있는 삶에 대해 다시 한 번 감사해야 하는 마음을 가져야 할 것이라는 생각이 들기도 했다.

어려운 삶속에서도 불평이나 불만보다는 작은 것에 대해 오히려 더 감사할 줄 아는 히말라야의 사람들은 아주 오랫동안 내 마음속에 남아 있을 것같은 느낌이 든다.

 

히말라야는 험한 지형과 혹독한 기후로 오랜 세월을 지내왔다.
많은 사람들은 천 년이 넘도록 불교 문화를 가슴깊이 소중한 가르침으로 알고 살았으며, 가난하지만 욕심없이 자유와 자족의 생활로 불교의 가름침을 받아 평화를 가지고 살아왔다. 때묻지 않은 사람들의 모습을 보면서 고된 상황에서도 언제나 꿈과 희망을 잃지 않는 아름답고 순수한 사람들이란 생각이 들었다.

하지만 히말라야에서는 현재 관광산업으로 인해 많은 곳이 파괴되어야 하는 상황에 처해지고, 공산주의가 중국과 티베트 인민들에게 실질적인 도움을 준다고 약속했지만, 수많은 군사기지와 유기화학 공장들, 철도와 석유, 가스 파이프라인 설치와 중국의 이주자들을 위한 신도시 때문에 티베트의 환경과 문화는 큰 피해를 입고 있는 상황이다. 이기적인 사람들의 욕심을 채워야 하는 수단으로 조용하고 평화로운 그 곳에 피해가 생겼다는 사실을 알게 되면서 인간의 욕망과 파괴 의지가 아무 죄없는 사람들에게까지 많은 고통을 주고 있는 것 같아서 너무 안타깝다는 생각이 들기도 했다. 평화롭게 사는 유목민들 또한 중국에서 밀려오는 이주와 현대화의 물결에 이젠 거의 사라질 위기를 맞고 있는 것이다.

 

"사람이 길을 만들고, 길은 사람을 만든다"

농촌 지역의 가난한 사람들과 최하위층 카스트 출신 어린 아이들은 스스로 삶을 결정할 기회를 박탈당하고 있는데, 이 모습 또한 내겐 너무 충격적이었다. 어린 소녀들은 인신매매와 학대, 질병에 무방비로 노출되어 있으며, 사춘기를 지나면 매춘을 통해서 가족들을 부양해야 한다는 사실을 이젠 전통으로 받아들이고 있다는 사실에 너무나 마음이 아팠다. 이 아이들의 희망을 위해 점점 더 많은 국내외 단체들이 노력하고 있지만 하루라도 빨리 이런 말도 안 되는 악순환이 멈추기를 간절히 바라게 되었고, 10만명이 넘는 그 아이들이 밝은 모습으로 안정된 생활을 유지하며 안전하게 교육을 받는 그 날이 빨리 다가오기를 진심으로 바래본다.

 

이 책의 또 한가지 장점은 처음 보는 히말라야의 멋진 사진들이 가득 담겨 있다는 점이다. 하나같이 모두 히말라야의 구석구석 보물같은 모습을 실었는데 여지껏 그 어디에서도 보지 못했던 웅장한 모습들의 사진들이기 때문에 신기하게도 보였지만 무엇보다 내용을 이해하는데 크게 도움을 준다는 부분이 너무 마음에 든다.

산의 위대함은 거리를 두어야 보이며, 산의 모습은 직접 돌아보아야 알 수 있다는 말처럼 히말라야에 직접 가보지는 못했지만 많은 사람들의 시선과 직접 체험한 내용의 책을 읽으며 히말라야를 다시 보게 되었다. 히말라야를 알고 싶다면 이 책을 통해 원하는 만큼보다 더한 궁금증을 풀 수 있을 것이라 생각이 든다. 더 나은 생활을 영위할 수 있도록 신성하고 아름다운 그 곳에 하루라도 빨리 많은 지원의 손길이 닿기를 바라는 마음과 히말라야의 희망과 도전에 대해 깊이 생각해 볼 수 있는 좋은 시간이었다.