살인바이러스의 비밀

살인바이러스의 비밀
하타나카 마사카즈 지음, 김정환 옮김 / 꾸벅 / 2009년 8월

최근 신종인플루엔자로 전세계가 들썩이고 있다. 신종플루란 바이러스가 변이를 일으켜 기존에 없던 새로운 바이러스를 말하는데 한국에서도 드디어 신종플루로 첫 사망자가 나왔고, 현재까지 4명이 사망한 상태에 이르렀으며, 브라질의 경우는 신종플루로 사망한 사람이 무려 800여명에 이르고 있다. 하지만 중요한 것은 신종플루에 확진판정을 받은 환자는 날이 갈수록 그 수가 어마어마하게 늘어나고 있으며, 이 사태가 앞으로 얼마만큼 지속될 것이며 그 피해가 어느정도일지 아무도 예측할 수 없다는 사실이다.

인류에게 질병으로는 최대의 재앙이었던 1910년대 스페인 독감. 무서운 병일수록 전염성이 강한 것인지 스페인 독감은 2년여 간 당시 세계 인구의 20%에게 바이러스를 감염시켰고, 최대 4천만 명의 목숨을 앗아갔다. 당시 일본의 식민지였던 우리나라에서도 이 바이러스가 유행해서 700만 명의 환자와 14만 명의 사망자를 발생시켰다.

이 얼마나 놀랍고, 무서운 이야기인가..

발병한 후 하루만에도 사망할 수 있었던 이 무시무시한 스페인 독감에서도 알 수 있듯이 독감 바이러스가 몸의 면역시스템을 자극해서 몸이 바이러스에 감당할 수 없을만큼 균형이 깨지고, 심하게는 목숨까지 잃을 수 있었던 것이다.

유럽 인구의 삼분의 일을 희생시켰던 중세시절의 흑사병과 에이즈, 사스, 조류독감에 이어 최근 신종플루에 이르기까지 시간이 흐를수록 점차 더욱 무서운 바이러스의 출현으로 전세계인들은 바짝 긴장하고 있는 상황이다. 우리나라에서도 신종플루로 사망자가 발생한 상황이라 도대체 이렇게 무서운 바이러스들은 어디서부터 시작된 것인지, 또 현재의 의학기술은 어느선까지 도달해 있는지 너무나 궁금했기 때문에 살인바이러스의 비밀이란 책을 그냥 지나칠 수가 없었던 것 같다. 이 책은 수많은 바이러스가 예상치 못했던 치명적인 바이러스로 변이되고 있는 상황에서 사람의 몸에 면역력은 과연 얼마만큼 지켜낼 수 있을지에 대해서도 구체적으로 설명하고 있는데 바이러스의 종류가 이렇게나 많았는지 놀라지 않을 수 없었다.

책을 보며 더욱 쉽고, 자세히 이해할 수 있었던 것은 이 책은 생소한 분야의 내용을 담고 있지만 다양한 사진과 그림이 함께 엮어져 수록되어졌기 때문에 여러 경로를 통해서 발생하게 되는 바이러스의 진화과정을 조금 더 재미있게 알 수 있었다. 또 살인바이러스의 비밀을 통해서 궁금했던 바이러스의 정체에 대해 확실하게 알 수 있었고, 과거 인류를 위협했던 바이러스부터 현재에 이르기까지 다양한 종류를 접할 수 있었기 때문에 꽤 의미있던 책이라고 말할 수 있겠다.