진심으로 누군가를 사랑해 본 적이 있나요, 1등급 상담실 by 박현숙

1등급 상담실 ㅣ 바다로 간 달팽이 23
박현숙 지음 / 북멘토(도서출판) / 2023년 1월

청소년 대상의 문학작품이지만 구미호 식당 시리즈를 인상 깊게 읽고 있는 으른이로서 설레는 마음으로 박현숙 작가의 신작 1등급 상담실을 읽기 시작한다. 상담실에조차 ‘1등급’이라는 수식어가 붙어 있다는 사실에 아이들이 현실에서는 마음 둘 곳이 마땅치 않겠구나 하는 생각이 들어 마음 한편이 씁쓸해진다.

문제의 1등급 상담실은 보통의 학교 상담실과는 많이 다르다. 성적, 친구관계 등을 주로 상담하는 학교 상담실과 달리 이번 책의 배경으로 등장한 상담실은 오로지 아이들의 연애 문제만 상담한다. 현실에서는 학부모의 반대로 절대 운영될 수 없는 재미있는 상담실이다. 하지만 아이들의 입장에서만 본다면 그 즈음의 아이들의 가장 큰 관심사에 해당하는 이성문제를 상담하는 상담실이라 혹하지 않을 수 없다.

물에 물탄 듯 술에 술탄 듯,,, 무난하지만 존재감이 희미한 주인공 오신우. 눈에 띄지 않던 신우가 학교의 인싸 소라와 교제하게 되고, 자칭 타칭 연애박사 친구의 도움으로 소라와 교제를 이어간다. 그러던 중 새로 산 옷과 깔 맞춤을 할 수 있는 빨간 구두를 갖고 싶어 하는 소라를 위해 중고마켓에서 소라의 마음에 드는 구두를 구매하지만,,, 빨간 구두는 소라와 신우의 사이를 갈라놓는 불행의 씨앗이 되어 엉겁결에 시작한 시작한 신우의 연애에 악연의 상처와 함께 불미스러운 사건의 주인공으로 신우를 몰아넣기에 이른다.

커다란 빨간 캐리어와 함께 운동장을 가로지르며 등장한 또 한 사람! 바로 1급 상담실의 상담 선생님이다. 연애 문제만 상담한다는 것도 엽기적인데 아이들의 눈에 비치는 상담 선생님의 기행은 아이들이 그녀를 호기심과 두려움의 눈으로 바라보게 하기에 부족함이 없다. 상담쌤의 커다란 가방에는 과연 어떤 것들이 들어있을까?!

"천만 원에 빨간 구두를 사겠습니다"
중고마켓에서 헐값에 구매한 낡은 구두를 천만 원에 사겠다는 제안을 거부할 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 있을까? 소중한 인연과 욕심을 버리기 어려운 물질을 사이에 둔 갈등을 이겨내기란 쉽지 않을 거다.

"인어라고, 인어 공주. 인간 세상 왕자를 짝사랑하다 다리를 얻고 목소리를 잃은 비운의 공주였지. 그러다 물거품이 되어 사라진 하지만 나는 단 한 번도 마녀에게 내 목소리를 판 것도 왕자를 죽이지 못한 것도 후회하지 않았다. (중략) 내가 좋아하니까 너도 나를 좋아해야 한다는 건 남의 마음을 내놓으라고 하는 거나 똑 같은 거지. 그러다 물거품이 되었지만 나는 죽지 않았어. 나는 물거품이 되어 떠내려가다 사랑을 만들고 인간들에게 보내는 곳에 도착했어. 진심으로 누군가를 사랑해 본 사람만이 도착할 수 있는 곳이야. 나는 그곳에서 임무를 얻었단다. (중략) 삼백 년 안에 간절하게 누군가를 좋아하는 이들을 찾아서 구두를 한 켤레씩 주라는 임무였지. 삼백 년 안에 이 백 켤레를 다 나눠 주고 나면 나는 새롭게 생명을 얻게 되는 거야. 다시 바다로 돌아갈 수 있어. 내가 태어나고 놀던 곳, 저 먼 바다로, 인어가 되어······." (p.262~263)

아이들의 귀여운 연애를 소재로 사람과 사람 사이의 인연, 관계에 관한 생각을 하게 만드는 책이다. 박현숙 작가님 책은 - 매번 읽을 때마다 생각하게 되지만 - 너무 쉽게 맺고 끊어버리는 요즘의 관계를 반성하며 뒤돌아 보게 한다. 나와 인연을 맺은 많은 이들과의 관계 속에 얼마나 이기적인 마음을 담고 있을까,,, 순수한 사랑을 나누기엔 너무 많은 욕심으로 채워진 나를 바라보며, 그저 순수한 마음 한자락을 내어줄 수 있는 인연을 그리워하게 된다.

[ 네이버카페 책과콩나무 서평단으로 도서를 제공받아 읽고 작성한 주관적인 후기입니다 ]

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누군가 나를 지켜보고 있다, 라이크 팔로우 리벤지 by 엘러리 로이드

라이크 팔로우 리벤지 ㅣ 스토리콜렉터 105
엘러리 로이드 지음, 송은혜 옮김 / 북로드 / 2023년 1월

원하든 원하지 않든 나의 많은 일상이 SNS에 노출되고 있을 뿐만 아니라, 나 또한 다른 이들의 일상에 둘러싸인 채 살아간다. 항상 의문을 갖게 되는 SNS 속 일상,,, 나의 경, 처음엔 그저 아이들이 커가는 하루하루를 정리하는 육아일기처럼 SNS를 시작했다. 휴대폰으로 마구 찍어놓은 사진을 정리하는 과정을 대신하기 위해 시작한 터라 팔로우 수나 좋아요 수에 연연하지 않았지만, 얼마 지나지 않아 무작위로 노출되는 일상의 피로함에 계정의 비공개 전환과 맞팔한 친구 정도만 일상을 공유하는 정도로 활동의 범위를 줄여버렸다. 사실, 무작위 노출도 노출이지만 비슷한 정도라 여겼던 지인들의 활동 정도에 적지 않게 스트레스를 받게 되는 것도 사실이었으니 말이다.

베일 뒤로 비치는 핸드폰과 손가락뼈 그리고 선명한 핏자국,,, 앞으로 벌어질 불행한 사건을 암시하는 것처럼 섬뜩하기만 하다. 라이크 팔로우 그리고 리벤지! 인스타를 필두로 거의 대부분의 SNS 활동의 척도가 되는 숫자와 함께하는 복수라,,, 가상의 공간에서 활동하는 인플루언서들을 추종하며 좋아요를 누르고 있지만 언제든 복수할 준비가 되어있다.

100만 명의 팔로워를 거느린 인스타맘 마마베어 에미 잭슨. 전도유망한 패션잡지 에디터였던 그녀는 종이 잡지의 쇠퇴와 함께 자연스럽게 직업을 잃는 듯 보였지만, 그녀의 동물적인 감각은 에이전시의 컨설팅을 등에 업고 인스타 세계의 절대적인 강자가 되어간다. 진솔함을 가장한 마마베어의 가상의 세계는 온갖 광고와 협찬으로 채워지고 그녀의 일상은 육아에 지친 엄마들의 신앙이 되어가지만,,, 모든 이들이 그녀를 좋아하고 신뢰하지 않는다는 사실 또한 모두가 아는 진실이다. 그럼에도 에미는 100만이 추종하는 인플루언서의 세상을 떠날 수 없다.

그저 그녀의 가상의 공간에서 일상을 장식하고 있는 사랑하는 코코와 베어가 훌쩍 커버리기 전 다음 단계로의 비상만을 꿈꾼다... 목적을 위해서라면 조금의 죄책감도 없이 진실 따위는 감출 수 있다고 믿었지만 결국 그녀는 진실을 가장한 거짓으로 말미암아 회복할 수 없는 위기를 만나고, 또 한 번의 위기를 극복하기 위해 잠시 인스타맘으로서의 일상을 내려놓는데,,,

마마베어 에미를 절대적으로 지지(?) 하고 있는 그녀의 남편이자 코코와 베어의 아빠 파파베어 댄 조차 '개소리'라 여기는 그녀의 세계에서 시작된 균열! 화려한 가상의 세계 속에 감춰진 진실은 불안과 두려움으로 그들을 잠식해나간다. 돈을 벌어야 한다는 당위성에 주목받고 싶은 허영심을 얹어 인플루언서로서 살아가는 에미와 신작을 내지 못하는 한물간 작가로 가장의 역할을 내어준 채 그녀를 바라보는 댄 그리고 차근차근 에미에게 복수를 준비하고 있는 범인의 시선이 교차되며 흥미로운 이야기를 이어간다.

"그러나 그녀의 웃음소리, 에미 특유의 그 인위적인 웃음소리만큼은 기억에 각인되어 있다. 그녀는 까르르 웃더니, 여느 때와 마찬가지로 모든 아이 엄마는 자신에게 가장 잘 맞는 방식대로 육아하면 된다는 말을 번드레하게 늘어놓았다. 자신은 완벽한 엄마도, 모든 것을 잘하는 엄마도 아니라는 말도 잊지 않았다. 그 웃음소리는 자신을 믿고 신뢰할 만큼 멍청한 팔로워들을 향한 비웃음 같았다. 그 웃음은 그들과 그레이스를 향한, 알리사를 향한, 우리를 향한 비웃 음이었다. 나는 그 여자에게 내가 하려는 일에 대해 아무런 유감이 없다." (p.323)

비록 귀엽고 우스울 정도의 팔로워를 보유한 계정이지만 당장 SNS를 접어야 하는 건가 하는 생각이 들 정도로 현실에서 있을 법한 이야기라 더 섬뜩한 소설이었다.

[ 네이버카페 컬처블룸 리뷰단으로 도서를 제공받아 읽고 작성한 주관적인 후기입니다 ]

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농담과 진담?삼성동 하우스 by 김경래

삼성동 하우스 - 있지만 없었던 오래된 동영상
김경래 지음 / 농담과진담 / 2022년 12월

각인된 절대 권력이란 어디까지 우리네 무의식을 지배하고 있을까 하는 생각을 하게 된다. 어쩌면, 길다면 길고 짧다면 짧은 임기를 가진 정치인들보다 훨씬 더 큰 지배력을 가진 '삼성'의 모두 다 알고 있는 비밀(?) 그 어디쯤을 다룬 소설이다. 오랜 시간 사회부, 경제부 기자 활동과 뉴스타파 탐사보도의 경력을 보유한 김경래 작가의 이력 때문일지도 모르지만 믿거나 말거나 '이 소설은 당연히 소설이다'라는 책머리 글이 더 의구심을 자아낸다.

기자를 꿈꾸던 복학생 태훈이 구입한 중고 노트북 속에 저장된 의문의 동영상과 자료. 우상과 같은 영향력을 가진 거대 기업 수장의 은밀한 사생활이 담긴 동영상과 은밀한 동영상의 주인공으로 말미암아 '있지만 없었던 오래된 동영상'은 소신 있는 현직 기자 이동해의 손으로 넘겨진다. 대한민국의 수장보다 더 굳건한 권력을 누리고 있을지도 모르는 거대 기업 수장의 은밀한 사생활이 세상에 드러날 수 있을까,,,

무소불위의 권력을 휘두르며 비록 그에 대한 대가를 지불한다고 하지만 은밀한 사생활을 즐기는 회장님의 민낯과 회장님의 사생활을 이용한 검은 돈으로 인생역전을 꿈꾸는 무리들의 모습이 거침없이 그려진다. 권력의 정점에 서있는 회장님과 비루한 사기꾼들의 뻔한 대결이라,,, 소설은 소설일 뿐이라는 생각으로 책장을 넘기지만 '과연 소설일 뿐일까?' 하는 생각을 하는 독자는 비단 나뿐만이 아니지 않을까 하는 씁쓸한 생각을 하게 된다.

권력의 정점에 있는 다수의 스캔들을 묻는 것쯤이야 비일비재한 일일 테지만 요즘같이 어떤 방법으로든 알만한 사람은 다 아는 비밀이 되어 박제되는 현실임에도 회장님의 쿨한 인정과 사과는 절대 일어날 수 없는 신기루인 걸까,,, 시쳇말로 '삼성'이 흔들리면 대한민국이 흔들린다는 이유로 절대 권력을 만들고 무조건 진실을 은폐하기엔 좀 치사한 거 아닐까?? :(

아무튼, 김경래의 최강시사로 익숙한 저자의 흥미로운 소설이었다. 더불어 그의 1인 출판사 농담과 진담의 사명 왠지 마음에 든다. ^^;;

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가장 친한 친구는 바로 나, 나는 오늘의 내가 좋아 by 윤혜지

나는 오늘의 내가 좋아 - 긍정토끼 몰랑이의 몰랑몰랑 마음 일기
윤혜지(하얀오리) 지음 / 북로망스 / 2022년 12월

말랑말랑 폭신폭신 마시멜로 같은 촉감을 가지고 있을 것 같은 캐릭터 몰랑이! 캐릭터 작가 하얀오리(본명 : 윤혜지) 님의 대표 캐릭터다. 돼지토끼가 모티브가 되어 Boo로 불릴뻔했으나 Boo가 이미 저작권 등록이 되어있었던 터라 다행(?)스럽게도 지금의 캐릭터와 너무 잘 어울리는 이름 몰랑이가 되었다. 애교 몰랑이를 비롯해 아주 많은 몰랑이들이 카카오톡 이모티콘을 장식하고 있는 보기만 해도 기분 좋아지는 캐릭터다!!! 무려 190개국에 수출되는 대한민국 대표 귀염둥이다. ^^

돼지토끼 몰랑이가 긍정 토끼가 되어 몰랑몰랑한 마음 일기를 들고 돌아왔다. ‘나는 오늘의 내가 좋아!’ 힘들고 지치는 일상 오늘 하루도 토닥토닥 자기 긍정만큼 하루의 피로를 날려버릴 수 있는 좋은 에너지는 없을 텐데 더불어 귀엽고 폭신한 몰랑이까지~ 커다랑 몰랑이 인형에 몸을 날리고 싶어지는 밤이다.

동글동글한 몸매에 짧은 팔다리~ 오동통한 깨물어 주고 싶은 몸매를 자랑하는 몰랑이가 전하는 긍정 메시지! 저절로 둥글둥글 해지는 기분이다. 평범한 오늘도 행복하고 즐겁게 차곡차곡 쌓아가다 보면 모든 날이 특별한 날이 되는 마법이 일어날지도 몰랑이의 응원! 스스로에게 유난히 인색한 나에게 이제는 그만 나를 좀 따뜻하게 바라봐 주라고 토닥인다.

"싫을 때는 싫다고 솔직하게 말하고 힘들 때는 힘들다고 솔직하게 말하자.타인의 시선을 배려하느라 자신을 내버려두지마. 나를 깎아내리는 관계를 내려놓자. 그게 정답이야." (p.82)

몰랑이와 몰랑이의 베프 병아리 피우피우가 나를 응원하고, 격려하고, 다독이는 방법을 귀엽고 아기자기한 일러와 함께 전한다. 어떤 날이든 오늘의 나를 긍정하고, 오늘의 나를 사랑할 수 있는 마음만 있다면야 거친 세상도 조금도 두렵지 않으리라~ 귀욤귀욤한 아이들을 보면서 너무 비장한 생각을 하고 있는 걸까 ㅋㅋ

이제 정말 쉰을 코앞에 둔 아줌마도 설레게 만드는 분홍 분홍 한 표지와 아까워서 쓸 수 없는 스티커까지 아놔~ 사랑스러움의 극치를 달리는 이 아이들을 어쩜 좋아!! 기분이 좋아지는 짧은 문장들도 좋지만 너무나 사랑스러운 캐릭터들의 무차별 심장폭격(?)을 단단히 준비하고 읽어야하는 기분좋은 책이다. ♡♡♡

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정말로 우연이었다고 생각하세요, 악연 by 요코제키 다이

악연
요코제키 다이 지음, 김은모 옮김 / 하빌리스 / 2022년 12월

"정말로 우연이었다고 생각하세요?" 소설 전반을 관통하는 한 문장이다. 이 세상에 우연은 있을 수 없음을, 모든 사건사고가 우연을 가장하고 있지만 장기판의 말처럼 정해진 흐름으로 이어진다는 플롯을 체험하게 한다.

히가시노 게이고의 소설을 좋아해서인지도 모르지만 추천사에 히가시노 게이고의 추천이 들어있는 책을 선택하면 거의 실패하지 않는 취향 저격의 장르를 선택했다는 만족감을 느낀다. 악연은 "현실 묘사와 감정의 흐름을 관찰하는 탁월한 능력이 탁월하다"라는 게이고의 심사평과 함께 에도가와 란포상을 수상하며 일본 추리소설계에 등단한 요코제키 다이의 데뷔 10주년 기념작이다. 과거와 현재를 오가는 사건으로 말미암아 잠시도 눈을 뗄 수 없는 범죄 미스터리의 진수를 보여준다.

3년 전 평범하게 자기 자리에서 일상을 살아가고 있던 세 사람의 일상을 풍비박산 내고 종결 처리된 지하 아이돌 스토킹 사건의 재검증 장면을 시작으로 길고 긴 악연의 실마리를 풀어낸다. 잘 짜인 장기판의 말처럼 우연한 사건에 휘말린 이들은 누군가의 말이 되어 파멸의 구렁텅이 속으로 뚜벅뚜벅 걸어들어간다. 수많은 '만약에'라는 전제는 거미줄처럼 얽힌 촘촘한 플롯의 구성이 되어 우연을 가장한 악연을 완성한다.

무사시다이라 시청의 수납과에 근무하는 공무원 유미. 평소와 같이 점심시간 교대 근무 중이던 그녀는 개인정보를 요구하는 익명의 전화를 받고, 의도하지는 않았지만 상대의 유도질문에 넘어가 바바 히토미라는 한 여자의 개인정보를 유출한다. 석연치 않은 기분을 지우지 못하고 있던 중 자신이 의도치 않게 주소를 알려주었던 바바 히토미가 살해되었다는 소식을 듣는다. 자신을 향해 조여오는 수사망에 피폐해져가고, 급기야 개인정보를 유출한 공무원이라는 오명과 함께 퇴사하기에 이르고 3년이 지난 지금 사건을 재검증하자는 제안을 받는다.

지하 아이돌 주오선 방위대의 히토밍으로 활동하던 바바 히토미. 오랜 시간 실체조차 알 수 없는 스토킹 시달리던 그녀는 스토킹을 피해 지하 아이돌 활동도 그만둔 채 무시시다이라로 몸을 숨기지만,,, 의문의 살인사건 피해자가 되고 만다.

한편, 히토밍이 살해되기 전 마지막으로 보낸 DM을 무심코 지나쳐 버린 것에 죄책감을 느끼던 히토밍의 열혈팬 호시야는 집요하게 사건을 추적하기 시작하는데,,, 과연 3년이 지난 지금, 다시 시작되는 사건의 재검증은 진범을 가려낼 수 있을까! 우연히 일어나는 사건은 있을 수 없다는 단순한 진리를 악연의 고리로 이어진 복수를 주제로 흥미롭게 풀어낸다.

"유미는 생각했다. 나는 아직도 깊은 바닷속을 헤엄치고 있다고. 하지만 언젠가 반드시 수면으로 떠올라 내가 머물 새로운 곳을 찾아내고 싶다고" (p.415)

[ 네이버카페 컬처블룸 서평단으로 도서를 제공받아 읽고 작성한 주관적인 후기입니다 ]

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