경쾌한 액션, 살가운 리액션

완득이
김려령 지음 / 창비 / 2008년 3월

이 소설의 대부분이 좋다. 꼭 쥔 주먹이 허공을 가르는, 그 경쾌한 기운이 가득해서 좋다. 페이지를 장악하고 뛰쳐나올것같은 생동감으로 가득한 캐릭터들이 좋다. 그리고 어떤 상황에서도 하고 싶은 말이 무엇인지를 잊지 않는 에너지가 좋다.

 '완득이'는 과잉의 소설이다. 젊음의 혈기는 싱싱하다 못해 질퍽거릴 정도로 날 것 그대로이고 드라마와 영화가 애써 감춰왔던 뒷골목의 생생한 살내음이 진동한다. 땀내와 입내가 뒤섞인 이야기는 어떤 지점에서도 자신의 잽을 날리는 일을 멈추지 않는다. 청소년 문학상 당선작이라 했던가. 원래 십대의 젊음과 삶은 이렇게 진동하는 것이었나 싶을 정도로 떨림과 울림이 크다.

명료한 일러스트로 그려진 표지의 완득이는 송승헌과 닮아있지만 사실 완득이는 베트남 어머니와 난쟁이 아버지를 둔 사회적으로 불우해야만 하는 주인공이다. 이 비극과 같은 설정을 결코 슬픔속에 가둬두지 않는 것은 그것이 의당 그래야할 이유가 없기 때문이다. 완득이는 가난하지만 불행하지 않고 불쌍하거나 연민에 찬 비련의 주인공이 아니다. 아직 고등학생이지만 삶을 살아가는 법을 알고 있는 그는 자신의 방식대로의 하루와 일주일, 한 달과 일년을 내리 달리는 젊음이다. 그의 버팀목이 교과공부가 아닌 것은 유쾌한 일이다. 적어도 그는 출세를 위해 출신을 숨기는 박력없는 주인공이 아니기 때문이다. 다르게 생긴 부모, 같게 생겼지만 다른 의붓삼촌, 선생이지만 님 자를 붙이기 싫은 멘토, 비슷하게 찌질하지만 결코 미워할 수 없는 친구, 말죽거리 잔혹사의 한가인 같지만 알고보면 공효진을 연상케 하는 난데 없는 여자친구.... 소설 완득이에는 쉽게 스쳐가지만 깊게 연을 맺기는 어려웠던 매혹적이 캐릭터들이 가득하다.

또한 그들이 관계를 맺는 방식 역시 주목할만하다. 스승의 은혜는 땅바닥에 떨어져서 사이비 교회에서 울려퍼지는 낭창한 저주로 울리고 학교를 떠난 스승은 제자의 인생에 멘토라는 거대한 낙인을 찍는다. 갈 지자로 걸어도 삶의 길과 낙을 아는 손꼽을만큼 멋진 티처, 똥주의 캐릭터다. 영화화가 된다면 누가 좋을지 고민하게 되는 펄떡이는 그대로의 캐릭터를 만나는 것만으로도 이 소설을 읽는 가치는 충분하리라 본다.

사실 따지고 보면 청소년 소설이라는 장르화는 참 쓸모없는 나누기라는 생각이든다. 찰지게 씹던 영양만점의 책을 덮는 순간 읽기의 속도감과 비례하는 그 어른스러운 감동에 흐뭇했다.