[마이리뷰] 청춘의 독서

청춘의 독서 - 세상을 바꾼 위험하고 위대한 생각들
유시민 지음 / 웅진지식하우스 / 2009년 10월

내가 유시민의 책을 처음 본 건 중학교 1학년 때, 담임선생님이 학급문고에 갖다 둔 <거꾸로 읽는 세계사>를 읽으면서였다. 그 전까지 그저 재미로 책을 읽었었던 나는, 유시민이 실증주의 역사가 랑케를 추종하다 E.H. 카의 <역사란 무엇인가>를 읽고 역사의 진보를 깨달아 ｀인생에 암운이 드리웠다｀고 술회한 것처럼, <거꾸로 읽는 세계사>를 읽고 비판적 사고에 눈을 떴다. 내가 지금까지 당연하다고 알아왔던 게 사실이 아닐 수 있다는 것, 내가 모르는, 진실을 위한 투쟁의 역사가 이렇게나 많았다는 것은 이제 막 중학생이 된 나에게 커다란 충격이었다.
이 <청춘의 독서>는 유시민이 청년기에 읽었던 고전들을 장년이 된 지금 다시 읽고 자신의 인생에 비추어 새로이 느낀 바를 써내려간 책이다. 유시민이 젊었을 적 읽었던 고전과 지금 다시 읽은 고전의 느낌이 다르듯, 어릴 적 읽었던 청년 유시민과 갖은 풍파를 겪고 초연해진 유시민의 느낌은 사뭇 달랐다. 가슴 속의 불이 슬픔에 꺼져가는 듯한 느낌이랄까?
유시민이 소개한 고전 중 솔제니친의 <이반 데니소비치의 하루>는 어릴 때도 참 재미있게 몇번이나 읽었던 책이라 지금 다시 읽어보면 어떤 느낌일지 궁금하다. 사마천의 <사기>나 푸쉬킨의 <대위의 딸>도 읽어보고 싶고. 읽을 책은 많은데 시간이 모자라구나.

부의 평등한 분배가 이루어진 사회에서는, 그리하여 전반적으로 애국심∙덕∙지성이 존재하는 사회에서는, 정부가 민주화될수록 사회도 개선된다. 그러나 부의 분배가 매우 불평등한 사회에서는 정부가 민주화될수록 사회는 오히려 악화된다. (……) 부패한 민주 정부에서는 언제나 최악의 인물에게 권력이 돌아간다. 정직성이나 애국심은 압박받고 비양심이 성공을 거둔다. 최선의 인물은 바닥에 가라앉고 최악의 인물이 정상에 떠오른다. 악한 자가 나가면 더 악한 자가 들어선다. 국민성은 권력을 장악하는 자, 그리하여 결국 존경도 받게 되는 자의 특성을 점차 닮게 마련이어서 국민의 도덕성이 타락한다. 이러한 과정은 기나긴 역사의 파노라마 속에서 수없이 되풀이되면서, 자유롭던 민족이 노예 상태로 전락한다. (……) 가장 미천한 지위의 인간이 부패를 통해 부와 권력에 올라서는 모습을 늘 보게 되는 곳에서는, 부패를 묵인하다가 급기야 부패를 부러워하게 된다. 부패한 민주 정부는 결국 국민을 부패시키며, 국민이 부패한 나라는 되살아날 길이 없다. 생명은 죽고 송장만 남으며 나라는 운명이라는 이름의 삽에 의해 땅에 묻혀 사라지고 만다.