[마이리뷰] 대담

대담 - 인문학과 자연과학이 만나다 ㅣ 대담 시리즈 1
도정일 외 지음 / 휴머니스트 / 2005년 11월

한때 ‘통섭’이라는 용어가 유행한 적이 있었습니다. 통섭은 에드워드 윌슨이라는 학자가 만든 말로, 인문학과 자연과학을 연결하는 지식의 통합입니다.

원래 중세까지만 해도 학문은 지금처럼 세분화되어 있지 않았습니다. 그래서 레오나르도 다 빈치 같은 다방면의 천재가 가능했던 것이구요.

그러다 근대가 되면서 학문이 점차 분화되고 갈라지면서 학문 간의 장벽이 높이 쌓이게 됩니다. 하지만 세계가 복잡해지면서 한 가지 현상을 설명하는데 특정 학문만으로는 한계에 부딪히게 되고 통섭이라는 개념이 대두됩니다.

이를 테면, 인지과학은 인간의 뇌를 설명하는 뇌과학과 심리학, 언어학, 인류학 등의 인문학이 결합된 학문입니다. 그럼으로써 인간의 마음이 어떻게 작동하는지 더욱 깊이 이해할 수 있게 됩니다.

이 ‘통섭’이라는 개념을 만든 에드워드 윌슨의 제자가 이 책의 공저자 중 한 명인 최재천 교수입니다.

최재천 교수는 개미의 생태를 전공한 생물학자로, 과학의 대중화를 선도하고 있는 과학저술가이기도 합니다.

또 한 사람, 도정일 교수는 경희대학교 명예교수로 재직 중인, 역시 대중적 인지도가 높은 인문학자입니다.

2001년부터 2004년 사이 이 두 사람이 만나 ‘생명공학 시대의 인간의 운명’에 대해 10여 회의 대담과 4회의 인터뷰를 한 내용을 정리한 것이 이 책 <대담: 인문학과 자연과학이 만나다>입니다.

이 책을 읽고 있으면 두 사람이 나누는 대화로 인해 지적 황홀감마저 느껴집니다.

두 사람 다 원숙한 학자인만큼 자기 전공 분야에 대해 어려운 전문 용어를 사용하지 않고 쉽게 설명하는 내공이 대단합니다.

학문에 대한 이야기 못지 않게 두 사람의 삶에 대한 내용도 많이 담겨 있는 책이기도 하고, 대담 형식의 책이라 두 사람의 대화가 그대로 담겨 있습니다.

그래서 잡지 인터뷰 보듯 가볍게도 읽을 수 있고, 골똘히 생각하며 읽을 수도 있는 책입니다.

한 가지 주제에 대해 두 학자가 접근하는 각자의 관점(최재천 교수는 주로 생물학의 관점에서, 도정일 교수는 신화와 인류학의 관점에서 접근합니다)도 재미있고, 어느 지점에서 두 사람의 관점이 일치하게 되는 것을 보는 재미도 쏠쏠합니다.