[오감 프레임]

오감 프레임 - 몸으로 생각하라
로렌스 D. 로젠블룸 지음, 김은영 옮김 / 21세기북스 / 2011년 2월

 작가 로렌스 D. 로젠블룸은 리버사이드에 위치한 캘리포니아대학교 심리학과 교수다. 미국립과학재단과 국립건강연구소의 연구기금으로 독순술과 다중감각 통합에 대해 연구했으며, 하이브리드 자동차의 소음에 대한 가청범위 연구로 미국 국립 시각장애인 연맹으로부터 연구기금을 받기도 한 그의 연구 목적은 우리에게 잘 알려지지 않은 오감의 놀라운 능력을 탐구하여, 오감을 통해 정보를 획득한 뇌가 어떻게 세상을 이해하고 인지하는지 밝히는 것이다.
 
 이 책에는 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각, 다중감각에서 아주 놀라운 지각 능력을 보이는 사람들의 실례가 가득하다. 반향정위를 사용하는 시각장애인 산악자전거 선수, 커피의 종류뿐만 아니라 순도와 품질, 커피 원두가 대략 어느 정도의 고도에서 재배되었는지도 알 수 있는 바리스타, 음식에 사용된 조리용 기름이 언제 변질될지를 예측할 수 있을 정도로 미각을 발달시킬 수 있는 시식 전문가들, 염료의 차이 때문에 손가락 끝에서 느껴지는 느낌이 다르다는 사실을 이용해 유화물감의 색을 구별하는 시각장애인 화가, 비장애인 보다 먼 곳의 이야기를 더 잘 알아들을 수 있는 청각장애인, 낚싯줄을 타고 전해지는 느낌만으로 잡힌 고기의 종류와 성별, 나이까지 알아내는 노련한 어부, 와인의 맛만 보고도 와인의 생산지, 생산 연도, 포도 품종까지 알아맞추는 소믈리에, 전화기의 복잡한 버튼음만 듣고도 전화번호를 정확하게 알아맞히는 시각장애인, 사람의 얼굴을 더듬더듬 만지는 것만으로도 그 사람의 말뜻을 이해할 수 있는 복합장애인(시각과 청각을 모두 잃음) 등. 보통 사람들이 보기에 그들의 능력은 기이할 수도 있지만 사실 우리 모두는 그런 능력을 타고 났다는 게 감각심리학의 주장이다. 인간도 박쥐처럼 미세한 소리를 듣고, 개처럼 냄새를 맡고, 곤충처럼 더듬어서 예민한 곳을 파악할 수 있다는 말이다.
 
 작가는 우리에게 내재된 지각 능력을 간단한 여러가지 실험을 통해 보여주는데 그가 이 책을 쓴 목적은 크게 세 가지다. 인간에게는 자신이 미처 깨닫지 못한 아주 특별한 지각 능력이 있다는 사실을 일깨우는 것, 이 능력을 의식하게 하고 그 능력이 어떻게 작용하는지를 알게 함으로써 그 능력을 이끌어내는 것, 이러한 능력들이 최근 지각과학 분야의 연구 중에서 가장 중요한 발견임을 알리는 것. 뇌 영상 기술의 발전 덕분에 가능했던 이 발견이 어떻게 감각 능력을 발전시킬 수 있는지 궁금한 사람이라면 재미있는 읽을거리가 될 것이다.