[서평]심리학의 역사

심리학의 역사 - 마음과 행동의 작동 방식을 탐구하다
니키 헤이즈 지음, 최호영 옮김 / 소소의책 / 2026년 3월

* 이 글은 컬처블룸카페를 통해 출판사에서 제공한 도서를 읽고 작성한 리뷰입니다.

'심리학'을 인간의 마음을 읽는 학문정도로 알고 있었다면 이 책이 왜 이리 두껍고 심오한지 얼핏 이해가 안될지도 모른다. 하지만 '열 길 물속은 알아도 한 길 사람속은 모른다'라는 속담속에 심리학의 어려움이 다 담겨있다고 생각한다.

인간은 홀로 살아갈 수 없는 존재이다. 더불어 살아가야 하는 인생에서 순탄한 관계를 이어가기 위해서는 상대를 이해해야 하고 나도 모르는 '나'를 마주봐야 한다. 바로 그런 노력의 첫걸음이 심리학이라고 생각한다. 얼핏 어렵다고 여겨지기도 하고 이 책에 등장하는 심리학의 역사와

심리학을 연구해온 사람들의 발길을 보면 정말 인간의 마음을 읽는다는 것은 인류의 역사가 끝날 때까지 끝날 수가 없는 분야라고 여겨진다.

인간종은 과연 유전학적으로 우생한 종이 따로 있는가? 하는 문제는 오래전부터 던져진 숙제였다.

그 우생학을 믿고 유대인을 비롯한 열등한 민족을 학살시킨 히틀러같은 인물도 있지 않은가.

자폐아나 정신적인 문제를 가진 사람들도 유전하는지에 대한 그동안의 연구를 보면 타고난 유전적인 요인보다는 환경적인 요인이 더 많이 작용한다는 결론에 이른 것 같다.

인간은 타고난 유전적 요인보다 학습이나 경험에 더 발전하고 적응하는 존재라고 한다.

인간뿐만이 아니라 지능을 지닌 동물들도 연구에 의해 그 사실을 확인했다.

지구촌은 지금 여러곳에서 전쟁이 벌어지고 있다. 여전히 러시아와 우크라이나의 전쟁은 진행중이고 이스라엘로가 팔레스타인, 이란과의 전쟁을 벌이고 주변국까지 폭탄을 퍼붓는다고 한다.

이런 미친 이란, 그리고 더 미친 미국!

하지만 인간의 이런 무자비한 전쟁이 심리학을 발전시키는 계기가 되었다는 것도 아이러니가 아닐 수 없다. 전장에서 겪은 기억으로 평생 불행한 삶을 살게 되는 '외상후 스트레스 장애'에 대한 연구도 그렇게 시작되었다고 한다.

'생체리듬'이 심리나 신체에 미치는 영향에 대한 연구도 주목된다.

수면도 중요한 요인이 된단다. 한 마디로 푹자고 일어나면 몸도 마음도 건강해진다는 것이다.

이러니 '심리학'을 연구하는 학자들은 이런 신체리듬이나 환경, 하다못해 계절이나 날씨까지도 영향을 미친다는 사실을 알아냈다.

꼭 심리학을 공부하는 사람이 아니더라도 인간의 본성에 대한 호기심이나 소통이나 관계를 개선시키고 싶은 사람에게 이 책은 재미가 있으면서도 방법을 알게해주는 지침서가 될 수있다.